Som högskoleprofessor, författare, fru och mamma var mitt liv redan hektiskt innan COVID-19 gungade världen.
Mina dagar följde vanligtvis ett trångt schema fylld med avveckling av daghem, möten, undervisning, skrivning och fler möten. Åh ja, och att vara en hustru.
Det gick aldrig upp för mig att jag förkroppsligade den starka svarta kvinnastereotypen, eller hur eländigt det gjorde mig.
Jag trivdes. Jag kände en känsla av stolthet över min förmåga att balansera mina flera roller och hålla allt ihop. Vad”det” innebär.
Detta var naturligtvis före den nyligen beställda hem-hem.
Jag försöker nu uppriktigt försöka upprätthålla samma arbetsproduktivitet, navigera i livets ansvar och hembolan en hyperaktiv och ibland sött småbarn.
Under processen blev det smärtsamt tydligt att jag suger av att vara hustru och mamma. Inte helt, men kanske lite. Jag kämpade för att navigera vår familjs nya normala och min roll inom det.
Det var inte förrän jag befann mig snika på badrumsgolvet med lamporna släckta. Jag insåg att något var allvarligt fel.
Jag har upplevt milda nedbrytningar på hälen i en särskilt traumatisk livshändelse tidigare. Jag tror att vi alla har det. Men mitt badrumsmöte verkade inte vara meningsfullt.
Jag blev inte upprörd av något särskilt skäl. Inget katastrofalt hade skett i mitt liv, och min familj och jag hade turen att fortfarande ha vår hälsa intakt mitt i en mammutpandemi.
Det var "Bubble Guppies" som pressade mig över kanten. Vem skulle ha tänkt?
På en måndagsmorgon var min dotter obeslutsam om hur hon ville titta på "Bubble Guppies" eller "Paddington Bear."
Under normala omständigheter skulle jag ha tagit bort detta som typiska småbarnsmuskler. Men den här gången, medan jag klättrade för att slutföra förberedelserna för sista minuten för ett Zoom-möte som jag fruktade, nådde jag mitt vits slut.
Det var när jag befann mig på badrumsgolvet.
Det varade inte länge. Jag fick snabbt min lugn, tvättade ansiktet och fortsatte ungefär min dag. Jag övertygade mig själv om att jag var dramatisk, att jag inte hade rätt att sitta i badrummet och gråta som ett bortskämt barn. När allt kommer omkring var det arbete som måste göras.
Men varför? Varför gav jag mig inte tillåtelse att sitta i badrummet och slå ut ögonen?
Myten om den starka svarta kvinnan
Jag gjorde nyligen en podcastintervju om COVID-19 och det svarta samhället. Jag skrev en efterföljande artikel om viruset och svarta kvinnors sårbarhet för infektion.
Båda fick mig att tänka på den starka svart kvinnastereotypen som många svarta kvinnor internaliserar, till och med till nackdel för vår mentala hälsa. Svarta kvinnor är sexuellt objektiverade, berättade att vi inte är vackra nog, inte tillräckligt smarta och inte tillräckligt värda.
Vi står inför diskriminering i sysselsättning, utbildning, rättsväsendet, sjukvård och i vår vardag. Det finns en väl dokumenterad historia om svarta kvinnors osynlighet och tystnad. Vi förbises ofta och ohörda.
Du mår inte bra? Ta lite medicin, du kommer att vara OK.
Du är stressad och överväldigad? Du är dramatisk, du kommer att vara OK.
Du är deprimerad och motlös? Du är alltför känslig, stramare! Du kommer att vara okej.
Vi lär oss att flina, bära det och svälja vår smärta som hostsirap. Svarta kvinnor förväntas fortsätta och förkroppsliga självförtroende som inte liknar behandlingen som vi får. Vår tystnad och osynlighet formar stereotypen och förväntningarna på att svarta kvinnor förblir starka till varje pris.
Detta gäller även när det tynger många av oss som en två ton vikt. Detta tryck kan ha allvarliga mentala, emotionella och fysiska konsekvenser.
En studie som undersökte effekterna av”superwoman schema” fann att denna stereotyp gjorde svarta kvinnor mer mottagliga för kronisk stress, vilket kan påverka hälsan negativt. Amani Allen, den
verkställande docenten och docent i gemenskapens hälsovetenskap och epidemiologi vid School of Public Health vid University of California, Berkeley, var den primära forskaren i studien.
”Vad [svarta kvinnor] egentligen beskrev var denna idé om att vara starka svarta kvinnor och känna behovet av att förbereda sig för den rasdiskriminering de förväntar sig dagligen; och att förberedelser och förväntningar ökar deras totala stressbörda,”berättade Allen till Greater Good Magazine.
Vi kan tänka på det cykliska förhållandet mellan den starka svarta kvinnastereotypen och rasdiskriminering som ett taglag.
Ras- och könsbaserad diskriminering riktad mot svarta kvinnor har kopplats till olika långsiktiga fysiska och psykiska hälsoutmaningar som högt blodtryck, hjärtsjukdom, depression, ångest och självmordstankar.
Den starka svarta kvinnor stereotypen förvärrar befintlig stress på grund av förväntningarna att svarta kvinnor måste se starka och inte diskutera sina utmaningar.
Detta kan också påverka hjälpsökande beteenden. Upplevelser med diskriminering och trycket att inte uttrycka smärta kan påverka hur snabbt en svart kvinna kan söka medicinsk vård trots behovet.
Detta kan ha en ytterligare inverkan på skillnaderna i hälsa som mammadöd och bröstcancer, som båda har en högre prevalens bland unga svarta kvinnor jämfört med vita kvinnor.
Jag köper in min förtryck
Jag har lärt mig att spela den starka svarta kvinnorollen väl, som enda barn vars föräldrar båda nu har gått. Mina vänner kompletterar ofta min styrka och motståndskraft och berömmer min förmåga att fortsätta.
Det visar sig att min styrka, motståndskraft och uthållighet långsamt bär på min mentala och emotionella hälsa. Det var inte förrän jag tänkte på den måndagsmorgonen i badrummet som jag insåg att jag hade druckit den ordspråkiga Kool-Aid från den starka svarta kvinnamyten.
Tydligen har det tagit en avgift på mig.
Jag märkte att jag blev alltmer otålig, min säkring blev kortare, och jag var inte så lika kärleksfull mot min make. Förändringen var så drastisk att han kommenterade mitt beteende.
Det är svårt att vara känslomässigt närvarande när du känner dig pressad att vara överallt mentalt.
Först var jag defensiv. Men jag var tvungen att vara ärlig mot mig själv och min man. Även om min typiska "jag kommer att hantera det" -strategi för livet tycktes fungera i det förflutna, gjorde det ökade trycket av order-at-home-ordningen mig att inse att det aldrig hade fungerat.
Skyddet på plats var helt enkelt halm som bröt kamelens rygg.
Det finns en förväntan på att svarta kvinnor ska vara övermänskliga. Det upprätthålls genom den romantiserade idén om vår styrka. Jag är inte övermänsklig och jag är inte heller någon form av Marvel-karaktär med nio liv. Stereotypen för att svarta kvinnor är starka presenteras som beröm för vår karaktär.
Låter ofarligt, eller hur? Det låter till och med som något att vara stolt över.
Fel.
Jag insåg att att vara en stark svart kvinna inte nödvändigtvis är ett hedersmärke. Det är inte en utmärkelse att skryta med. Det är inget annat än en stereotyp som visar vår osynlighet. Jag köpte i den kroken, linjen och sjunken. Enkelt uttryckt har vår smärta ingen röst.
Jag bestämde mig för att gå i pension med min kanna med Kool-Aid, släppa och släppa mig av min två ton vikt.
Men det var inte så enkelt som att vända en switch. Jag var tvungen att släppa år av förväntningar och lärt beteende, och jag var tvungen att vara avsiktlig på att göra det.
Jag reflekterade först ärligt över hur jag till viss del utan att veta köpte in mitt förtryck.
Misför mig inte. Detta är inte för att minimera den otäcka handen med kort som samhället har gett svarta kvinnor. Men det var viktigt för mig att vara tillräckligt stärkta för att ta ansvar för min roll i det hela, hur stort eller litet som helst.
Jag tänkte på all stress jag har upplevt genom att gå ensam när jag kunde ha bett om hjälp. Inte bara under beställningen hemma utan genom åren. Jag kunde ha varit ärlig mot mig själv om mina behov och sedan ärlig mot andra.
Jag valde också att omdefiniera styrka. Styrka bär inte världens vikt på mina axlar. Istället tar det på mig vad jag kan. Det är tillräckligt modigt för att vocalisera mina sårbarheter och behov till de jag älskar om vad jag inte kan.
Att skapa en balans var också instrumentell. Jag var tvungen att lära mig att skapa en balans mellan att fullgöra mitt ansvar och ta tid för egenvård. Då var jag tvungen att acceptera och släppa.
Jag var tvungen att acceptera att jag inte kan och inte skulle göra det helt själv, och att fullt ut åta mig att frigöra mig från den förväntningen. Jag var tvungen att lära sig att säga nej och ibland hur jag skulle välja mig innan jag valde andra.
Men jag kunde inte göra dessa förändringar själv.
Jag var tvungen att dela med min man vad jag upplevde och be honom att hålla mig ansvarig för att be om hjälp. Varje dag gör jag en samlad ansträngning för att inte onödigt överväldiga mig med uppgifter som jag kan dela med honom.
Jag lyssnar nu mer på min kropp och om jag känner att min ångest ökar frågar jag mig själv om jag känner onödigt obehag. Om så är fallet, kan det delegeras? Jag är också avsedd att ta tid för egenvård, även om det bara tar ett långt bad med tända ljus.
Visst, de flesta gånger måste jag ställa in min dotter som skriker högst upp i hennes lungor medan jag spelade med min man i nästa rum. Men åtminstone under de här 20 minuterna är jag fokuserad på mitt välbefinnande istället för att sjunga med till "Blue's Clues" och snubbla över byggstenar.
Babysteg, eller hur?
Ta av trycket
Vad är din två ton vikt? Vilka förväntningar håller dig nere eller håller dig tillbaka?
Din vikt kan se liknande ut eller mycket annorlunda än min, men det spelar ingen roll. I detta specifika fall är det som inte är lika viktigt som dess inverkan.
Vilka områden kräver ärlig reflektion, balans och frigörande och acceptans i ditt liv? Många av oss har flera roller och andra är beroende av oss för att uppfylla dem. Jag föreslår inte att vi går oseriösa och försummar vårt ansvar.
Men jag uppmuntrar att vi fullgör vårt ansvar på ett sätt som också tjänar oss. Eller åtminstone lämnar oss inte konsekvent uttömda.
Vi kan ju inte hälla från en tom kopp. Prioritera återstående full.
Dr. Maia Niguel Hoskin är en Los Angeles-baserad frilansförfattare, högskoleprofessor i doktorandnivå, allmän talare och terapeut. Hon har skrivit om frågor relaterade till strukturell rasism och partiskhet, kvinnors frågor, förtryck och mental hälsa i både vetenskapliga och icke-vetenskapliga publikationer som Vox.
