Jag är en svart kvinna. Och ofta tycker jag att jag förväntas ha obegränsad styrka och motståndskraft. Denna förväntan sätter ett enormt tryck på mig att upprätthålla den "starka svarta kvinnan" -personen (SBWM) som du ofta ser framställd i popkulturen.
SBWM är tron på att svarta kvinnor kan hantera allt som kommer på deras väg utan att det har en känslomässig inverkan på dem. SBWM förhindrar svarta kvinnor från att visa sårbarhet och berättar för oss att "komma över det" och "få det gjort" oavsett det mentala och fysiska slitet.
Fram till nyligen är det säkert att säga att samhället har uppmärksammat afro-amerikaners mentala behov. Men både svarta samhällen och icke-svarta samhällen har bidragit till problemet.
Ny forskning tyder på att denna grupp är 10 procent mer benägna att kämpa med allvarliga mentalhälsoproblem än icke-latinamerikanska vita. Tillsammans med en högre potential för problem rapporterar svarta amerikaner också några av de lägsta nivåerna av mental hälsabehandling. Kulturella komponenter som stigma, systemkomponenter som inkomstjämlikhet och stereotyper som SBWM spelar alla en roll i de låga behandlingsnivåerna bland svarta amerikaner.
Svarta kvinnor hanterar många unika samhällsfaktorer som kan påverka mental hälsa. Som en svart kvinna som hanterar ångest och depression känner jag ofta "svag" på grund av min känslomässiga bräcklighet. Men när jag växer mer i min förståelse av mental hälsa, har jag insett att min kamp inte förnekar min styrka.
Och ännu viktigare är att jag inte alltid behöver vara stark. Att uttrycka sårbarhet kräver styrka. Jag accepterar detta idag, men det har varit en lång resa att komma hit.
Svarta människor blir inte deprimerade
Jag visste att jag var unik tidigt. Jag har alltid varit kreativ och har alltid varit i ständig strävan efter kunskap. Tyvärr, som många andra kreativa genom historien, tycker jag mig ofta att hantera depressiva trollformler. Sedan barndomen har jag alltid varit utsatt för extrem sorg. Till skillnad från för andra barn skulle denna sorg ofta uppstå plötsligt och oprovocerat.
Vid den åldern hade jag ingen förståelse för depression, men jag visste att det var onormalt att plötsligt växla från att känna mig extremt utåtriktad till isolerad. Jag hörde inte ordet depression för första gången förrän jag var mycket äldre.
Det tog inte lång tid att inse att det inte var ett ord jag förväntades identifiera mig med.
Efter att ha insett att jag kan ha depression, mötte jag en ny kamp: acceptans. Alla omkring mig gjorde sitt bästa för att förhindra att jag identifierar mig med det.
Och det följdes ofta av instruktioner för att läsa Bibeln. Jag har hört "Herren skulle inte ge oss mer att ta itu med än vi kan bära" fler gånger än någon skulle hoppas. Inom den svarta gemenskapen, om du känner dig dålig för länge, får du höra att det är något du behöver arbeta hårdare för att be ut ur dig. Så jag bad.
Men när saker och ting inte förbättrades stod jag inför ännu mer negativa känslor. Idealet att svarta kvinnor inte kämpar med universellt mänskliga känslor försvarar idén att vi är ogenomträngliga.
Och låtsas som om vi är supermänskliga dödar oss, hävdar Josie Pickens i sin artikel "Depression and the Black Superwoman Syndrome." Strävan efter att uppfylla detta ideal fann jag mig - igen - definierad av stereotypen för vad den gör och inte betyder att vara svart.
Kronisk sorg
Att bli mobbade i skolan gjorde saken värre. Jag märktes som”den andra” i en tidig ålder. Samma stereotyper som förbjöd diskussioner om mental hälsa gjorde mig till en utstöd.
Jag lärde mig att klara mig genom att dra mig tillbaka socialt och undvika stora folkmassor. Men även år efter att mobbningen upphörde stannade ångesten och följde mig in på college.
Godkännande i rådgivning
Mitt universitet prioriterade studenternas mentalhälsa och gav var och en av oss 12 gratis rådgivningssessioner ett skolår. Eftersom pengar inte längre var ett hinder fick jag chansen att träffa en rådgivare utan bekymmer.
För första gången var jag i en miljö som inte begränsade mentalhälsoproblem till en viss grupp. Och jag använde denna möjlighet för att prata om mina frågor. Efter några sessioner kände jag mig inte så "annan" längre. Rådgivning lärde mig att normalisera mina upplevelser med depression och ångest.
Mitt beslut att gå till rådgivning på college hjälpte mig att förstå att mina kämpar med ångest och depression inte gjorde mig mindre än någon annan. Min svarthet befriar mig inte från mentalhälsoproblem. För afroamerikaner ökar exponeringen för systemisk rasism och fördomar vårt behov av behandling.
Det är inget fel med att jag är en depression och ångestutsatt individ. Nu ser jag min psykiska hälsoproblem som en annan komponent som gör mig unik. Jag hittar den största inspirationskraften i mina "ner dagar" och mina "upp dagar" är lättare att uppskatta.
Hämtmat
Att acceptera mina kamper betyder inte att de inte är svåra att hantera just nu. När jag har riktigt dåliga dagar prioriterar jag att prata med någon. Det är viktigt att komma ihåg de negativa saker du hör och känner om dig själv under depressiva trollformler inte är sanna. I synnerhet afroamerikaner bör anstränga sig för att söka hjälp i frågor som rör mental hälsa.
Jag har valt att hantera mina symtom utan medicinering, men jag vet att många andra som bestämde att medicinering bättre skulle hjälpa dem att hantera symtom. Om du befinner dig som hanterar kronisk sorg eller negativa känslor som tar en avgift på dig, prata med en psykiatrisk vårdpersonal för att hitta den handlingsplan som är bäst för dig. Vet att du inte är "den andra" och att du inte är ensam.
Mental hälsa stör inte diskriminerande. De påverkar alla. Det kräver mod, men tillsammans kan vi dela upp stigmatiseringarna kring psykiska sjukdomar för alla grupper av människor.
Om du eller någon du känner upplever tecken på depression kan du hitta hjälp. Organisationer som National Alliance on Mental Illness erbjuder stödgrupper, utbildning och andra resurser för att hjälpa till att behandla depression och andra psykiska sjukdomar. Du kan också ringa någon av följande organisationer för anonym, konfidentiell hjälp:
- Nationell självmordsförhindrande livslinje (öppen dygnet runt): 1-800-273-8255
- Samaritans 24-timmars krishotell (öppen dygnet runt, ring eller text): 1-877-870-4673
- United Way Crisis Helpline (kan hjälpa dig att hitta en terapeut, sjukvård eller grundläggande behov): 2-1-1
Rochaun Meadows-Fernandez är frilansförfattare som specialiserat sig på hälsa, sociologi och föräldraskap. Hon ägnar tid åt att läsa, älska i sin familj och studera samhället. Följ hennes artiklar på hennes författarsida.
