COVID-19-pandemin har kastat familjer i situationer som de inte kunde ha föreställt sig för bara några månader sedan.
Av olika skäl är många familjer med sandwichgenerering ansträngda tillsammans med sina unga barn och åldrande föräldrar under pandemin - en situation som kan vara utmanande, men också oväntat glad.
Fördelarna med att bo i flera generationer
Ruth Kogen Goodwin, hennes man och 7-åriga dotter bor i Kalifornien. Goodwin flyttade in med sina svärföräldrar kort före pandemin på grund av byggande på deras hus.
”Vi flyttade in med min svärföräldrar bara under projektets längd (cirka 5 månader). Vårt permanenta hem ligger mindre än en mil från mina egna föräldrar och drygt en mil från min svärförälder. Våra syskon lever alla längre från båda, så vi är de främsta vårdgivarna för båda föräldrarna om de behöver något,”förklarar Goodwin.
Båda uppsättningarna av morföräldrar är pensionerade, kapabla och oberoende. Goodwin delar,”De har upptagen scheman i normala tider. Vanligtvis hjälper de oss alla med vård av vår dotter under hela veckan.”
Att leva under ett tak under pandemin har varit positivt. Goodwin säger:”Vi handlar tillsammans och för varandra … var och en av oss går ut i allmänheten mindre än vi skulle göra om vi var på egen hand. Mina svärföräldrar hjälper till med barnomsorg medan jag arbetar.”
"Om inte för dem, skulle jag behöva passa in arbetet mellan att övervaka virtuella skolor under dagen och efter sänggåendet och på helgerna," säger hon.
Goodwin tillägger att det finns andra fördelar, som att ha vuxna att prata med och interagera med under denna tid av fysisk distans samt hjälpa till att hantera sysslor.
"Vi delar sysslor som matlagning och tvätt, underhålla varandra och studsar av varandra," säger hon. "Vi börjar ta min dotter för promenader i grannskapet, med bilcyklar och cykelturer för att få henne ut ur huset och ge de kvar hemma en lugn tid."
”Om vi inte redan bodde med min svärförälder, skulle vi förmodligen vara sociala avstånd från dem också, göra arbete, handla efter leveranser och livet i allmänhet så mycket svårare. Så jag känner mig tur att vara i den här situationen,”tillägger hon.
Nya utmaningar att överväga
En av stressfaktorerna just nu för Goodwin och andra vuxna med åldrande föräldrar är den fysiska distans som krävs för att minska exponeringen för COVID-19.
Det är svårt att inte se sina egna föräldrar under pandemin.”I princip har vi gått från att träffa varandra flera gånger i veckan till ingen alls,” delar Goodwin.
”Det betyder att hälften av vår normala barnomsorg försvinner och att vi alla saknar varandra som galna. Som sagt, vi försöker fortfarande stödja varandra så mycket vi kan. Vi kör några ärenden för dem, släpper matvaror och barnbarnskonstverk för att hålla känslan uppe och videochattar flera gånger i veckan, säger hon. "Men det är naturligtvis inte det vi är vana vid, och det är svårt."
Även om många har hittat positivitet under denna utmanande tid, finns det många andra som känner mer stress och belastning än någonsin.
Familjer kämpar med minskade alternativ för barnomsorg och arbetsförluster, och frågan om avskiljning från nära och kära kvarstår för dem som inte delar hemma tillsammans.
Sara Guthrie bor i Georgia med sin man, tre barn, åldrarna 15, 11 och 2, och hennes 64-åriga mamma. De bor i ett hem som de alla köpte tillsammans för att hjälpa till med levnadskostnaderna i en universitetsstad.
Guthrie delar att även om hennes mamma bodde separat från dem, skulle de skyddas tillsammans under pandemin - särskilt på grund av sin mammas ålder och medicinska tillstånd.
Utmaningarna för Guthrie och hennes familj under pandemin har främst varit ekonomiska.
”Mamma arbetade vanligtvis några dagar i veckan utanför hemmet och min man och jag skulle båda arbeta heltid utanför hemmet. Flickorna skulle gå i skolan och min son skulle gå i daghem. Efter avstängningen förlorade min mamma sitt jobb under den första veckan, säger hon.
Guthries make arbetade ett extra restaurangjobb som inte har varit möjligt under pandemin. Guthries mamma försöker få arbetslöshet.
"[Vi gick] från att ha sex personer som normalt äter 1-2 måltider utanför hemmet varje dag under veckan till att försöka mata sex personer tre måltider om dagen." Guthrie säger att ökningen av måltiderna hemma fortsätter att vara en stor ekonomisk påfrestning.
Trots ekonomiska strider känner Guthrie att silverfodret är den tid som tillbringas tillsammans. Många familjer som hoppats ner med flera generationer känner på samma sätt.
Förmåner för mental hälsa överväger ofta utmaningarna
Hannah Grieco, hennes man och tre barn i åldrarna 7, 10 och 12 bor i Virginia. För två år sedan flyttade Griecos föräldrar, båda i 70-talet, med sin familj, vilket har varit en positiv upplevelse. "Vi är vår egen lilla by, och jag har alltid varit tacksam för det men särskilt nu."
Liksom för många familjer som står inför pandemin, säger Grieco att nya oro har uppstått.
"Min mamma är särskilt utsatt för att hon har både diabetes och astma", säger Grieco. "Min man och jag har gjort alla livsmedelsaffärer, måltidsplanering och matlagning."
Grieco säger att erfarenheterna av att leva under ett tak med flera generationer trots hälsoproblem har medfört oväntade välsignelser.
”Jag har ett autistiskt barn och det är så bra att ha en större familj att vara hembunden med. Han gillar inte att få kontakt med vänner så att jag var orolig för att han skulle sjunka in sig själv. Men att vara med mina föräldrar har varit en välsignelse för honom och oss alla!” Hon förklarar.
Att bo tillsammans har också gjort det möjligt för Grieco och hennes man att fortsätta arbeta.
"Mina föräldrar spelar spel med barnen, umgås med dem och äter en stor familjemiddag med oss varje kväll," säger Grieco. "De är bara en integrerad del av våra liv, verkligen medlemmar i vår närmaste familj."
Dr Sandro Galea författade en studie om de psykologiska effekterna av karantän i Toronto under SARS-utbrottet.
Han sa hur kritiskt det är att nå ut på vilket säkert sätt vi kan under denna distanstid för att låta de i våra liv vet att "även om de kanske är fysiskt isolerade förblir de inbäddade i en webb av omsorg och oro."
Dr. Galea fortsätter med att säga:”Vår hälsa, både fysisk och mental, är kopplad. När trauma träffar ett samhälle, slår det inte bara en grupp individer som råkar bo på samma plats. Det avslöjar hur anslutna vi är och vill vara. Det är medkänsla och helt enkelt leta efter varandra som kommer att stödja hälsa - fysiskt och mentalt - under de kommande dagarna.”
6 strategier för att gå framåt
Detta är ett maraton, inte en sprint, och vissa extra försiktighetsåtgärder kan gå långt för att skydda de unika behoven hos din månggenerationsfamilj.
När stater börjar underlätta begränsningarna hjälper dessa 6 tips att skydda dig, dina barn och dina föräldrar.
1. Handla solo
Så mycket som vi kanske vill shoppa som en familj eller ett par rekommenderar många butiker att shoppa efter nödvändigheter som mat och mediciner fortsätter att vara en solo-strävan.
Att shoppa med andra ökar risken. För de över 65 år är det bäst att stanna hemma och låta en yngre familjemedlem ta hand om shopping.
2. Väg ut kostnaden och fördelarna med varje aktivitet
Vare sig det är att gå till en frisörsalong eller cykla med vänner, måste du väga kostnaden / förmånen för varje aktivitet eller utflykt och fråga:
- Är detta helt nödvändigt?
- Är detta ett behov eller ett behov?
- Hur kommer det att påverka min familj, särskilt mina äldre föräldrar?
3. Fortsätt prata
Mental och emotionell vård är lika viktigt som fysisk vård. Se till att du håller regelbundna familjemöten med dina barn och föräldrar för att fortsätta kommunikationen flyter.
Stress förblir hög för alla åldrar just nu, så att prata ut det och vara öppen med känslor är nyckeln.
Dela med varandra vad som fungerar och vad som inte ska underlätta potentiell friktion framåt.
4. Hitta säkra och alternativa sätt att komma ut
Eftersom du delar ett hem med barn och åldrande föräldrar vill du fortfarande vara vaksam och säker.
När parker, stränder och andra offentliga utrymmen öppnar sig kanske du inte vill rusa ut ännu. Hitta sätt att få frisk luft men på ett säkert sätt.
Ta promenader tidigt eller senare när massorna inte är ute. Brainstorma med din familj om säkra aktiviteter som du alla kan njuta av medan du håller dig fysisk distans.
5. Bär alltid en mask
Oavsett vilket tillstånd du befinner dig, är detta en viktig komponent för att hjälpa till att bromsa sjukdomen. Om du har en torkmask ska du tvätta efter varje användning offentligt och lufttorka.
5. Fortsätt utmärkta hygien- och rengöringsprotokoll
Fortsätt att vara vaksam om handtvätt och torka av saker inklusive din bilratt och alla berörbara ytor om du har varit offentligt.
Ta bort skor när du kommer in i ditt garage eller hem och ta bort alla kläder att tvätta om du har varit i en butik eller med andra offentligt.
Lite sunt förnuft om hygien och rengöring kan ha stor inverkan för din familj.
6. Speldatum försiktigt
Särskilt små barn svälter efter interaktion med sina vänner. Men låt inte en önskan att koppla ihop sunt förnuft.
Många familjer väljer en familj att gå in i karantänspel med. Ställ frågor och se till att de följer samma riktlinjer som du är innan du interagerar på någon nivå. Att vara ärlig kan rädda liv - särskilt med morföräldrar som bor i hemmet.
Slutsats
Att ta hand om flera generationer som lever under ett tak kan vara en utmaning, särskilt när du lever genom en pandemi. Men det finns många fördelar för alla familjemedlemmar om öppen kommunikation fortfarande är en prioritet.
När vi navigerar i nästa fas av COVID-19 har familjer en unik möjlighet att växa närmare än någonsin.
Laura Richards är en mamma till fyra söner inklusive en uppsättning identiska tvillingar. Hon har skrivit för många butiker inklusive The New York Times, The Washington Post, US News & World Report, The Boston Globe Magazine, Redbook, Martha Stewart Living, Woman's Day, House Beautiful, Parents Magazine, Brain, Child Magazine, Scary Mommy, och Reader's Digest om ämnena föräldraskap, hälsa, wellness och livsstil. Hennes hela portfölj av arbete finns på LauraRichardsWriter.com, och du kan kontakta henne på Facebook och Twitter.
