Ätstörningar kan vara svåra att förstå. Jag säger detta som någon som inte hade någon aning om vad de egentligen var, tills jag fick diagnosen en.
När jag såg berättelser om människor med anorexi på TV, med måttband runt midjan och tårar strömmade ner i ansikten, såg jag mig inte reflekterad.
Medierna fick mig att tro att ätstörningar bara hände med "petite", vackra blonda kvinnor som tillbringade varje morgon med att springa åtta mil på ett löpband och varje eftermiddag räkna antalet mandlar de ätit.
Och det var inte jag alls.
Jag ska medge: För många år sedan brukade jag tänka på ätstörningar eftersom hälsosamma dieter gick fel. Och jag var personen som, förbryllad över vad jag såg på TV, en eller två gånger tänkte för mig själv, "Hon behöver bara äta mer."
My oh my, hur borden har vänt.
Nu är jag den i tårar, släpps över i en restaurangbås i en överdimensionerad tröja, tittar på när en vän skar upp maten framför mig - och tänker om de fick det att verka mindre, kanske det skulle locka mig att äta.
Sanningen är att ätstörningar inte är val. Om de var det, hade vi inte valt dem till att börja med
Men för att förstå varför jag - eller någon med en ätstörning - inte kan "bara äta", finns det några saker du behöver veta först.
1. Min ätstörning är hur jag har lärt mig att överleva
En gång i tiden var min ätstörning ett viktigt verktyg för att hantera.
Det gav mig en känsla av behärskning när mitt liv var utan kontroll. Det kände mig känslomässigt om jag var uthållig övergrepp. Det gav mig något att besätta, som en mental fidget spinner, så att jag inte behövde möta en oroande verklighet.
Det hjälpte mig att känna mig mindre när jag skämdes över det utrymme jag tog upp i världen. Det gav mig till och med en känsla av prestation när min självkänsla var som lägst.
För att "bara äta" ber du mig att ge upp ett klara verktyg som hjälpte mig att överleva under större delen av mitt liv
Det är en enorm sak att be någon. Ätstörningar är inte bara kost som du kan plocka upp och sluta när som helst - det är djupt ingripna hanteringsmekanismer som har vänt mot oss.
2. Mina hungersignaler fungerar inte som din just nu
Efter perioder med långvarig begränsning förändras hjärnorna hos personer med ätstörningar neurologiskt enligt flera nyligen genomförda forskningsstudier (2016, 2017 och 2018).
Hjärnkretsarna som är ansvariga för hunger och fullhet blir mindre och mindre aktiverade, vilket eroderar vår förmåga att tolka, förstå och till och med uppleva normala hunger
"Bara äta" är ett ganska enkelt direktiv för någon med normala hungerställningar - om du är hungrig, äter du! Om du är full gör du inte det.
Men hur bestämmer du dig för att äta när du inte känner dig hungrig (eller känner dig hungrig med ojämna eller oförutsägbara intervaller), du känner dig inte full (eller till och med kommer ihåg hur det känns att vara full), och dessutom, du är jag livrädd för mat?
Utan dessa regelbundna och konsekventa signaler, och all rädsla som kan störa dem, lämnas du helt i mörkret. "Bara äta" är inte bra råd när du är neurologiskt nedsatt.
3. Jag kan inte börja äta om jag inte vet hur
Att äta känner sig naturligt för vissa människor, men efter att ha haft en ätstörning under större delen av mitt liv kommer det inte naturligt för mig.
Hur definierar vi”mycket” mat? Hur mycket är "för lite"? När börjar jag äta och när slutar jag om mina hungerstickor inte fungerar? Hur känns det att vara "full"?
Jag befinner mig fortfarande i de tidiga stadierna av återhämtning och smsar min dietist varje dag och försöker förstå vad det betyder att äta "som vanliga människor gör." När du har ätit dig med ostört äta länge är din barometer för vad som utgör en acceptabel måltid fullständigt trasig.
"Bara äta" är enkelt om du vet hur, men för många av oss i återhämtning börjar vi på fyrkant ett.
4. Återinförande av mat kan förvärra saker (till en början)
Många människor med restriktiva ätstörningar begränsar sitt matintag som ett sätt att”bedöva sig.” Det är ofta ett omedvetet försök att minska känslor av depression, ångest, rädsla eller ens ensamhet.
Så när "återfödning" - processen med att öka matintaget under återställningen av ätstörningar - kan starta och överväldigande att uppleva våra känslor på sin fulla intensitet, särskilt om vi inte har på ett tag
Och för de med oss som har en traumahistoria kan det ge mycket till ytan som vi inte nödvändigtvis var beredda på.
Många människor med ätstörningar är inte så bra på att känna sina känslor, så när du tar bort den hanteringsmekanism som plattar våra känslor kan "bara äta" igen vara en otroligt utlösande (och helt obehaglig) upplevelse.
Det är det som gör återhämtningen till en så modig men skrämmande process. Vi lär oss (eller ibland bara för första gången) hur vi kan vara sårbara igen.
5. Jag har skadat hjärnan - och det behöver tid att reparera sig själv
Utöver hungerstecken kan ätstörningar skada hjärnan på flera sätt. Våra neurotransmittorer, hjärnstrukturer, belöningskretsar, grått och vitt material, känslomässiga centra och mycket mer påverkas alla av ostört ätande.
I djupet av min begränsning kunde jag inte tala i fullständiga meningar, flytta min kropp utan att svimma eller fatta enkla beslut eftersom min kropp helt enkelt inte hade det bränsle den behövde för att göra det.
Och alla de känslor som kom rusande tillbaka när jag började behandlingen? Min hjärna var inte så utrustad för att hantera dem, eftersom min kapacitet att hantera den typen av stress var extremt begränsad.
"Bara äta" låter enkelt när du säger det, men du antar att våra hjärnor fungerar i samma takt. Vi skjuter inte någonstans nära kapacitet, och med begränsad funktion är till och med grundläggande egenvård en enorm utmaning fysiskt, kognitivt och känslomässigt.
6. Samhället vill inte precis att du ska återhämta dig heller
Vi lever i en kultur som applåderar bantning och motion, unapologetically avlägsnar fettkroppar och verkar bara se mat på ett mycket binärt sätt: god eller dålig, hälsosam eller skräpmat, låg eller hög, lätt eller tät.
När jag först träffade en läkare för min ätstörning såg sjuksköterskan som vägde mig (att inte veta vad jag besökte) på mitt diagram och imponerade av vikten som jag hade tappat, kommenterade: "Wow!" Hon sa. “Du har tappat 20 kg! Hur gjorde du det”
Jag blev så chockad av den här sjuksköterskans kommentar. Jag visste inte ett trevligare sätt att säga: "Jag svält mig själv."
I vår kultur är ostört ätande - åtminstone på ytan - berömt som en prestation. Det är en handling av imponerande återhållsamhet och missuppfattas som att vara hälso-medveten. Det är en del av det som gör ätstörningar så lockande
Det betyder att om din ätstörning letar efter ursäkter för att hoppa över en måltid, kommer du garanterat att hitta en i alla tidskrifter du läser, skyltar du stöter på eller på din favoritkändis Instagram-konto.
Om du är livrädd för mat, och du lever i en kultur som ger dig tusen skäl varje dag varför du borde vara, låt oss vara ärliga: Återhämtningen kommer inte att vara så enkelt som att "bara äta" något.
7. Ibland känns min ätstörning säkrare än återhämtning
Vi människor har en tendens att hålla oss till det som känns säkert. Det är en överlevnadsinstinkt som vanligtvis tjänar oss ganska bra - tills det inte gör det.
Vi kanske logiskt vet att våra ätstörningar inte fungerar för oss. Men för att utmana en ingripen hanteringsmekanism finns det mycket medvetslös konditionering som vi måste kämpa för att kunna äta igen.
Vår ätstörning var en hanteringsmekanism som fungerade vid ett tillfälle. Det är därför våra hjärnor håller fast vid dem, med den missledda (och ofta medvetslös) tron att vi behöver att de ska vara okej
Så när vi börjar vår återhämtning, brottas vi med en hjärna som har gjort att vi upplever mat som, helt bokstavligen, farligt.
Det är därför att undvika mat upplevs som säkrare. Det är fysiologiskt. Och det är det som gör återhämtningen till en sådan utmaning - du ber oss gå emot vad våra (missanpassade) hjärnor säger oss att göra.
Du ber oss göra det psykologiska ekvivalentet med att lägga händerna på en öppen låga. Det kommer att ta tid att komma till en plats där vi faktiskt kan göra det.
"Bara äta" innebär att äta är en enkel, okomplicerad sak. Men för någon med en ätstörning är det inte det
Det finns en anledning till att acceptans är det första steget och inte det sista av någon återhämtningsresa
Att helt enkelt acceptera att något är ett problem löser inte magiskt alla trauma som ledde dig till den punkten och behandlar inte heller den skada som har gjorts - både psykologiskt och fysiologiskt - av en ätstörning.
Jag hoppas att en dag att maten är så enkel som att "bara äta", men jag vet också att det kommer att ta mycket tid, stöd och arbete för att komma dit. Det är svårt och modigt arbete som jag är villig att göra; Jag hoppas bara att andra människor kan börja se det på det sättet.
Så nästa gång du ser någon som kämpar med mat? Kom ihåg att lösningen inte är så uppenbar. Istället för att ge råd kan du försöka validera våra (väldigt verkliga) känslor, ge ett uppmuntrande ord eller helt enkelt fråga: "Hur kan jag stödja dig?"
Eftersom chanserna är, vad vi behöver mest i dessa ögonblick är inte bara mat - vi måste veta att någon bryr sig, särskilt när vi kämpar för att ta hand om oss själva.
Sam Dylan Finch är en ledande förespråkare inom LGBTQ + mentalhälsa, efter att ha fått internationellt erkännande för sin blogg, Let's Queer Things Up! transpersoner identitet, funktionshinder, politik och lag och mycket mer. Med sin kombinerade expertis inom folkhälsa och digitala medier arbetar Sam för närvarande som socialredaktör på Healthline.
