Den tallkottkörteln, också känd som 'tallkottkörteln,' är en liten endokrin körtel. Det är beläget på baksidan av hjärnans tredje hjärnventrikel, som är ett vätskefylldt utrymme i hjärnan. Denna körtel ligger mellan hjärnans två halvor. Hos vuxna är den ungefär 5 till 9 mm lång och 0,1 gram i vikt. Men det är ofta större före puberteten. Körtlarna heter för sin form, som liknar en pinecone (på latin, "pinea"). Det består av neuroglialceller, delar av neuroner och celler som kallas "pinealocyter". Pinealocyter är typer av endokrina celler.
Pinealkörtlarnas funktion i kroppen är inte klart förstått ännu. Det är emellertid känt att spela en roll i att reglera kvinnlig reproduktion och sexuell mognad. Det har också en del i att kontrollera djurrytmer, kroppens inre klocka som påverkar sådana åtgärder som när vi vaknar och sover. Pinealocyterna skapar och utsöndrar melatonin, ett hormon som hjälper till att upprätthålla kroppens inre klocka. Människor har i allmänhet högre nivåer av melatonin i barndomen, som successivt minskar med åldern. Ovanligt höga melatoninhalter har kopplats till en försening av sexuell mognad. Melatonin hjälper också till att reglera kvinnliga reproduktionshormoner, även när kvinnor menstruerar.
