Översikt
Hepatit C är en infektion orsakad av hepatit C-viruset (HCV) som leder till leverinflammation. Symtomen kan vara milda under många år, även medan leverskador äger rum. Många personer med hepatit C hamnar med kronisk hepatit C som kan pågå hela livet. Konsekvenserna av långvarig infektion inkluderar leverskada, levercancer och till och med dödsfall.
Tidig upptäckt och behandling är nyckeln för att stoppa utvecklingen av hepatit C och undvika större komplikationer.
Läs vidare för att lära dig hur HCV sprids och hur infektionen utvecklas.
Hur hepatit C sprider sig
Du kan kontrahera HCV genom kontakt med blod eller vissa kroppsvätskor som innehåller HCV. Du riskerar att få viruset om du:
- dela infekterade nålar
- kommer i regelbunden kontakt med blod
- har haft långvarig njuredialys
- delta i sex med flera partners utan kondomer
Mödrar med HCV kan också överföra viruset till sina barn under förlossningen, men inte genom amning.
Tidiga varningstecken
I de flesta fall finns det inga tidiga varningstecken. De flesta är symptomfria och förblir omedvetna om infektionen. Andra upplever milda symtom, som trötthet och aptitlöshet, som tenderar att rensa upp på egen hand.
Cirka 15 till 20 procent av människor som får HCV bekämpar det utan behandling eller långvarig skada på deras hälsa.
Akut hepatit C
Den akuta fasen av hepatit C är de första sex månaderna efter att ha fått HCV. Tidiga symtom kan inkludera:
- Trötthet
- aptitlöshet
- gulsot eller mild gulning av din hud och ögon
I de flesta fall rymmer symptomen inom några veckor. Om ditt immunsystem inte bekämpar infektionen på egen hand, går det in i den kroniska fasen. På grund av bristen på symtom kan hepatit C förbli obemärkt i flera år. Det upptäcks ofta under ett blodprov som görs av andra skäl.
Kronisk hepatit C
Cirka 75 till 85 procent av personer med hepatit C fortsätter till den kroniska fasen. Men även i den kroniska fasen kan det ta flera år innan symtomen visas. Progression börjar med inflammation i levern, följt av död av leverceller. Detta orsakar ärrbildning och härdning av levervävnad.
Cirka 20 procent av personer med kronisk hepatit C fortsätter att utveckla skrump i levern på 15 till 20 år.
Levercirros
När permanent ärrvävnad ersätter friska leverceller och din lever tappar förmågan att fungera kallas det cirrhos. I detta tillstånd kan din lever inte längre läka sig själv. Detta kan orsaka olika hälsoproblem, inklusive en uppbyggnad av vätska i buken och blödning från vener i matstrupen.
När levern inte filtrerar toxiner kan de byggas upp i blodomloppet och försämra hjärnfunktionen. Leverncirros kan ibland utvecklas till levercancer. Denna risk är större hos personer som dricker överflödigt alkohol. Behandling av skrumplever beror på utvecklingen av tillståndet.
Slutstadiet
Kronisk hepatit C kan orsaka allvarliga hälsokonsekvenser på lång sikt. Hepatit C i slutstadiet inträffar när levern är allvarligt skadad och inte längre kan fungera korrekt.
Symtom kan inkludera:
- Trötthet
- gulsot
- illamående
- aptitlöshet
- buksvullnad
- muddled tänkande
Personer med skrumplever kan också uppleva blödning i matstrupen samt skador på hjärnan och nervsystemet.
En levertransplantation är den enda behandlingen för levnadssjukdom i slutstadiet. De som har haft hepatit C och får en levertransplantation ser nästan alltid en återkomst av infektionen. Eftersom sjukdomen återkommer, följer behandling av virusinfektionen vanligtvis transplantationskirurgi.
Faktorer som påverkar utvecklingen
Eftersom alkohol bearbetas i levern kan konsumtion av överskott av alkohol påskynda leverskador. Skadorna utvecklas också snabbare hos personer med försvagat immunsystem, till exempel de med HIV.
Personer som också har hepatit B löper en ökad risk för att utveckla levercancer.
Män med skrumplever tenderar att utvecklas snabbare än kvinnor med tillståndet. Dessutom utvecklas personer över 40 med skrumplever snabbare än yngre.
Om du tror att du har hepatit C i något skede, rådgör med din läkare. Tidig upptäckt och behandling är det bästa sättet att förebygga och behandla allvarliga komplikationer eller progression. Eftersom det inte finns något vaccin mot hepatit C är den bästa förebyggande åtgärden att undvika situationer där du skulle komma i kontakt med en persons persons blod.
