Förstå cancer i steg 4
Bröstcancer kategoriseras efter stadier som beskriver sjukdomens natur och personens syn.
Steg 4, eller metastaserande, bröstcancer innebär att cancern har spridit sig - eller metastaserat - bortom sin utgångspunkt till andra organ och vävnader. För kvinnor som fick en diagnos mellan 2009 och 2015 är den 5-åriga överlevnadsnivån för bröstcancer steg 4 27,4 procent.
Det finns inget aktuellt botemedel mot cancer i steg 4. Ändå kan det behandlas och hanteras.
De flesta personer med bröstcancer steg 4 lever med växlande perioder med stabil sjukdom och sjukdomsprogression.
Det är inte klart varför vissa personer med cancer i stadium 4 lever med en sjukdom som inte fortsätter och andra som har sjukdomen överlever inte. För de flesta kommer cancer på stadium 4 att återkomma, även om en person går in i remission.
Remission och återfall
Remission är ett uppmuntrande ord, men det betyder inte att cancern botas. När cancer är i remission betyder det att sjukdomen inte kan ses i avbildningstester eller andra tester. Det finns fortfarande en chans att sjukdomen är i kroppen, men det är bara på en nivå som är för liten för att upptäcka.
När en behandling förstör alla cancerceller som kan mätas eller ses på ett test kallas det en pCR. Detta står för patologiskt fullständigt svar eller patologisk fullständig remission.
Ett partiellt svar eller delvis remission betyder att cancer delvis svarade på behandlingen något, men den förstördes inte helt.
Det finns fortfarande utrymme för hopp. Fortsatta förbättringar i kemoterapi och andra bröstcancerbehandlingar har lett till förbättrade överlevnadsnivåer för personer med stadium 4-cancer.
Avancerade behandlingar förlänger tiden innan cancern upptäcks igen. Det finns anledning att tro att ytterligare förbättringar, särskilt inom områden som immunterapi, kommer att öka antalet människor som lever med stadium 4-cancer.
Återfall betyder att sjukdomen har återvänt efter att den inte kunde upptäckas under en tid. Det kan bara återgå i samma bröst där cancern först diagnostiserades. Detta kallas lokal återfall.
Regional återfall är när cancer kommer tillbaka i lymfkörtlarna nära den plats där tumören först utvecklades.
När cancer sprider sig
Cancer kan vara en oförutsägbar, frustrerande sjukdom.
Du kan behandlas för bröstcancer steg 4 med riktade terapier, hormonbehandlingar eller immunterapi. En omfattande och uttömmande behandlingsplan kan befria din bröstvävnad och omgivande lymfkörtlar av cancer.
Men cancer kan spridas till ett annat organ, såsom levern, hjärnan eller lungan. Om cancercellerna i andra organ utanför bröstet är bröstcancerceller betyder det att cancern har metastaserat. Även om cancer växer i ett av dessa organ anses du fortfarande ha bröstcancer steg 4.
Om cancercellerna i levern skiljer sig från bröstcancercellerna betyder det att du har två olika typer av cancer. En biopsi kan hjälpa till att bestämma det.
Att hantera återfall
En återfall av bröstcancer kan vara skrämmande och upprörande.
Om du har återkommande bröstcancer och tycker att du känner dig överväldigad och orolig, överväg att gå med i en stödgrupp. De flesta tycker att det är bra att prata öppet om sin rädsla och frustration.
Du kanske hittar inspiration och kamratskap när du delar och hör andra människors berättelser. Om du har depressiva symtom eller besvärande biverkningar i behandlingen är det en bra idé att prata med din läkare.
Du kan vara berättigad till en klinisk prövning som testar en ny procedur eller terapi. Kliniska prövningar kan inte lova framgång, men de kan tillåta dig att prova en ny behandling innan den träffar marknaden.
Att leva bra
Att hantera bröstcancer steg 4 är svårt, men kom ihåg att cancerbehandlingarna förbättras varje år.
Personer med cancer i stadium 4 lever längre än någonsin tidigare. Var proaktiv med din hälsa och följ din behandlingsplan. Du är den viktigaste medlemmen i behandlingsteamet, så var inte rädd att ställa alla frågor du behöver för att känna dig bekväm.
