När Kelsey Crowe fick sitt första mammogram var hon mycket yngre än den genomsnittliga kvinnan som fick diagnosen bröstcancer. De flesta kvinnor får en diagnos cirka 62 år gamla. Crowe var bara 42 år gammal utan några symtom eller sjukdomshistoria.
Hennes liv förändrades drastiskt när radiologen upptäckte en skugga av jordnötter på vänster bröst och rekommenderade en biopsi. Resultaten av biopsi visade att massan verkligen var cancer.
Dela på Pinterest
Förutom att spendera timmar på infusionscentret genomgick hon en lumpektomi och kemoterapi. "Jag kände mig ledsen, arg och orolig, och mina känslor var oförutsägbara," berättar hon. Under behandlingen upplevde hon också hemska biverkningar av kemo, såsom håravfall, utmattning och illamående.
En välsignelse som Crowe och hennes man mötte var inte att behöva kämpa med infertilitet och familjeplanering. Innan hennes diagnos hade Crowe och hennes man redan en 3-årig dotter, Georgia. Men många gånger var det svårt för båda föräldrarna att bekämpa cancer och uppfostra sitt barn.
Dela på Pinterest
Återvändandet av en sjukdomstank som besegras
Crowes cancer besegrades slutligen efter ett år med kemo. Hon följde upp med sin läkare och hennes skanningar fortsatte att läsa rent i fyra år, närmar sig nära milstolpen femårsmärke. För många canceröverlevande innebär det att nå fem år utan återfall en högre risk för förbättrad överlevnad.
Så det var förödande nyheter när Crowe hälsa tog en drastisk vändning och hennes bröstcancer återvände.
Den här gången rekommenderade hennes läkare en dubbel mastektomi och en aromatashämmare. En aromatashämmare är ett läkemedel som hjälper till att blockera östrogen, ett hormon som stimulerar tillväxt av cancer. Behandlingarna fungerade. Crowe's cancer är nu i remission igen.
Men att vara i remission är inte detsamma som att botas, och möjligheten till återfall förändrar avsevärt hur en person upplever sitt dagliga liv. Medan Crowe inte upplever de vanliga symtomen på bröstcancer längre, känner fortfarande känslor av osäkerhet över hennes perspektiv på många sätt.
”Survivor” är inte rätt term
Även om ordet "överlevande" ofta används för att beskriva kvinnor som har övervunnit bröstcancer, identifierar Crowe sig inte med den här etiketten.
"Survivor antyder att något hemskt som en bilolycka eller förlusten av en nära och kära händde, och du hade turen att komma förbi det, men cancer är inte en engångshändelse," säger hon.
Crowe förklarar att för många människor återkommer cancer. Av den anledningen känns det mer som sjukdomshantering än att överleva att vara på andra sidan kemoterapi.
Det kan aldrig bli "bara en förkylning" igen
Eftersom hon har haft en dubbel mastektomi, är mammogram inte längre ett effektivt sätt att upptäcka återfall.
"Om min cancer återkommer kommer bröstcancer att spridas till mina ben, lungor eller lever", säger hon.
Detta innebär att hon måste vara särskilt uppmärksam på alla kroppsliga värk och smärta. I baksidan av hennes sinne, när Crowe har en hosta, en ryggvärk, eller när hennes energinivåer tar ett dopp, oroar hon sig.
Rosa band är inte ett tecken på positivitet
"Det kallas ofta" god cancer "och den rosa bandkampanjen meddelar att kvinnor som diagnostiserats med sjukdomen bör känna sig positiva," nämner Crowe och tror att vår kultur målar bröstcancer i ett positivt ljus. Oktober månad har till och med kallats "Pink October." Men rosa är en färg som de flesta förknippar med vilda saker, som bubblegumor, bomullsgodis och saft.
Crowe säger att hon och många andra kvinnor som lever med bröstcancer är oroliga för den rosa bandkampanjen kan föreslå att vi bör "fira" att hitta ett botemedel mot bröstcancer. En potentiell nackdel med denna positivitet är att den kan ignorera många kvinnors rädsla för återfall och död. Bandkampanjen kan också göra att kvinnor med sent stadium eller metastaserande cancer känner sig utelämnade, eftersom de aldrig kommer att återhämta sig från sina sjukdomar.
Cancer är inte resan, remission är
Crowe säger att hon inte känner så många kvinnor som skulle beskriva sin behandlingsupplevelse - från håravfall till illamående till operation ärr - som en resa. Detta ord används ofta för att beskriva kemoterapi, strålning och kirurgi, men i cancergemenskapen är det en laddad term.
Dela på Pinterest
Men nu när Crowe är i remission känner livet sig som en resa, för ingenting är ändligt.
”Det finns tillfällen då jag mår bra, och då finns det tillfällen då jag håller fast vid varje dyrbart ögonblick som om det kan vara mitt sista. Ibland tänker jag på framtida, långsiktiga projekt som jag vill slutföra, och det finns också ögonblick då jag är rädd och ledsen att jag kan tappa min familj på grund av cancer, säger hon.
Att hitta mening genom att hjälpa andra
Crowe försöker hitta balans i sitt liv på det bästa sättet hon kan. Hon tillbringar mer kvalitetstid med sin familj än vad hon brukade. Nyligen medförfattare hon sin första bok, "Det finns inget bra kort för detta," med konstnären Emily McDowell. Boken är en”hur man” -guide för vänner och familjemedlemmar som vill stödja sina nära och kära under tuffa tider. Crowe är också styrelseledamot för en ideell cancerorganisation, och som socialarbetare leder hon empati-läger som ett sätt att lära andra innebörden av medkänsla.
”[Mitt arbete] och att spendera tid med min familj och vänner är mycket givande. Detta är det meningsfulla arbetet som stöder mig, säger hon.
I slutändan vill Crowe att människor, inklusive andra kvinnor som lever med cancer och i remission, ska veta att denna sjukdom lämnar ett evigt märke på din identitet.
Och det visar. Genom allt sitt arbete gör Crowe sitt bästa för att lära kvinnor som lever med sjukdomen att de, även under djupa tider av frustration och rädsla, aldrig är ensamma.
Juli Fraga är en licensierad psykolog baserad i San Francisco. Hon tog examen vid PsyD från University of Northern Colorado och deltog i en postdoktorand vid UC Berkeley. Hon är passionerad om kvinnors hälsa och närmar sig alla sina sessioner med värme, ärlighet och medkänsla.
