Heather Lagemann började skriva sin blogg, Invasive Duct Tales, efter att hon fick diagnosen bröstcancer 2014. Den utsågs till en av våra bästa bröstcancerbloggar 2015. Läs vidare för att lära sig hur hennes familj och vänner hjälpte henne genom bröstcancer, kirurgi och kemoterapi
När jag diagnostiserades med bröstcancer 32 år, ammade jag ett spädbarn, gjorde förskoleloppar och visade "Breaking Bad" på Netflix. Jag hade verkligen inte mycket tidigare erfarenhet av cancer och det var i princip en hemsk sjukdom som folk dog från i filmerna. Jag såg "En promenad att komma ihåg" som tonåring. Tragiskt … och det var också i princip det närmaste jag hade kommit till verkligt cancer.
Det var samma sak för många av mina vänner och familj, och med varje nytt hinder jag mötte - den första chocken, operationen, kemoterapi, dåliga dagar, sämre dagar, skalliga dagar, menopausal-32 dagar - såg jag kampen komma över dem. De visste inte vad de skulle säga. De visste inte vad de skulle göra.
De flesta av människorna i mitt liv gungade det, naturligtvis, för verkligen allt som en cancerflicka vill är att hennes folk ska vara där. Men ändå fanns det andra som kunde ha använt lite vägledning. Och det är okej, för det är verkligen inte en normal situation. Jag blir konstig om det finns en obehörig prat som hänger runt så jag förväntar mig inte att du vet hur du hanterar min cancer.
Med det sagt, i all min cancerpatienterkompetens (en expertis som ingen verkligen vill), har jag kommit fram till fem sätt att vara en vän till någon med cancer.
1. Var normal
Detta verkar som sunt förnuft, men det måste sägas. Jag ville inte att folk skulle titta på mig annorlunda, och jag ville verkligen inte att folk skulle behandla mig annorlunda. Jag fick diagnosen strax före påsk, och jag sa till min familj att det enda sättet jag skulle visa upp till påsklunch var om de kunde agera normalt. Så gjorde de, och prejudikatet sattes. Det betyder inte att de ignorerade det faktum att jag hade cancer; det skulle inte vara normalt. Så vi pratade om det, blev oroliga för det, gjorde skämt om det och sköt sedan igenom våra barns påskkorgar när de inte tittade.
Så om du normalt har en tjejkväll en gång i månaden, fortsätter du att bjuda in din vän. Hon kanske inte kan gå, men det är trevligt att känna sig normal. Ta henne till en film. Fråga henne hur hon är, och ge henne fri tid att lufta (som du skulle ha gjort vid 15 år, när hennes pojkvän dumpade henne, även om situationen inte kunde vara mer annorlunda). Lyssna verkligen och ge henne de senaste händelserna, be henne råd om nagellackfärger och prata med henne om de saker du normalt skulle göra. Det är trevligt att känna sig normal via dina vänner i en annars utländsk situation.
2. Var proaktiv
Detta betyder aldrig, aldrig, någonsin säga något som "Om du behöver något, meddela mig" eller "Ring mig om du behöver hjälp." Hon kommer inte. Jag lovar dig.
Tänk istället på saker du vet att hon kommer att behöva hjälp med och gå vidare med det. Mitt i kemoterapi hade jag en bekant bara dyka upp och klippa min gräsmatta. Hon smsade inte och slog inte ens på min dörr. Hon gjorde det bara. Jag var inte tvungen att ha det besvärliga samtalet med att ta bort mina sysslor till en vän - som alltid bara förvandlades till "Jag har det bra. Vi är okej. Men tack!" - och det fanns ingen plats för min stolthet att komma i vägen. Det var bara gjort. Det var fantastiskt. Eftersom din vän inte kommer att ringa dig och berätta vad de behöver hjälp med kommer jag att:
- Få mat på bordet. Att samordna måltider är till stor hjälp. Det finns webbplatser som mealtrain.com som gör det så enkelt, och jag kan inte säga hur mycket stress det tog bort att veta att min familj skulle matas när jag inte hade energi att göra det. Om du är på en mataffär nära henne, skjut henne en text för att se om hon är ur mjölk- eller guldfiskkakare och plocka upp dem åt henne.
- Barnomsorg. Detta kan variera, men för mig kunde jag inte hämta mitt eget barn i tre veckor efter operationen. Och hålla jämna steg med en 3-åring under kemo? Nej. En av mina bästa vänner samlade trupperna och satte ihop en barnomsorgskalender som passade mina behov, och jag är evigt tacksam. Din vän hoppar av glädje (eller ler mot dig från soffan) om du erbjuder att ta barnen till djurparken för dagen eller till parken i en timme.
- Rengöring. Hon har inte tid eller energi för det just nu! Mitt hus var aldrig så motbjudande som det var när jag var i aktiv behandling, och så roligt nog har jag aldrig haft fler besökare. En nära vän eller en grupp flickvänner kan slå upp och antingen göra det själva eller hyra en tjänst.
- Gräsmatteunderhåll. I mitt hus tar min man vanligtvis hand om detta (jag säger till honom att jag är för vacker för att klippa eller ta ut papperskorgen, och det fungerar - till och med skalligt). Men min man hade mycket på sin tallrik också, så det var verkligen bra att inte låta vår gård förvandlas till en djungel.
3. Sätt inte press på henne
Det är mycket som händer just nu: möten, skanningar, mediciner, massor av känslor och rädsla, förmodligen en kemoterapi-inducerad klimakterium, och försöker vägleda sin familj genom detta medan man inte riktigt vet hur. Så om hon inte textar tillbaka eller ignorerar dina samtal en liten stund, låt det glida och fortsätt försöka. Hon är förmodligen överväldigad men läser dina texter och lyssnar på dina röstmeddelanden och uppskattar verkligen dem. Om du till exempel ger en bok till henne (en trevlig sak att göra, eftersom det är så mycket driftstopp på kemo), förvänta dig inte att hon ska läsa den. Jag minns att jag kände mig så illa när en vän frågade mig flera gånger om en bok som hon gav mig att jag inte hade läst. I grund och botten, klipp bara av henne mycket slack och förvänta dig inte mycket (eller egentligen någonting) från henne just nu.
4. Försök inte "fixa" saker
Det är svårt att göra, att sitta i någons smärta med dem, men det är vad hon behöver av dig just nu. Det är din naturliga instinkt att vilja få henne att må bättre genom att säga saker som "Du kommer att vara okej" eller "Du är så stark! Du kommer att slå det här!" eller "Du får bara vad du kan hantera" eller "Håll bara en positiv inställning." (Jag kunde fortsätta i flera dagar.) Att säga att dessa saker kanske får dig att må bättre, men de kommer inte att få henne att må bättre, eftersom du inte riktigt vet att hon kommer att vara okej. Hon är stark, men har inte riktigt något att säga hur det kommer att bli. Hon vill inte känna att det är upp till henne att "slå" detta. Det hon vill är att någon ska sitta med henne i denna osäkerhet eftersom det är läskigt … och ja, det är obekvämt.
Min systerdotter är en av de enda människorna som pratade med mig om möjligheten till min död, och hon var 7. Ingen annan var villig att se döden i ögat med mig, men det var mitt sinne dagligen. Jag säger inte att du behöver ha djupgående samtal om döden, men vara öppen för din väns känslor. Det är okej om du inte vet vad du ska säga så länge du är villig att verkligen lyssna. Och lita på mig, hon vet att detta är svårt för dig också, och hon kommer att uppskatta din vilja att "sitta i det" med henne.
5. Få henne att känna sig speciell
Jag vet att din vän verkligen är speciell för dig, eller att du inte skulle läsa det här. Men det är en stor skillnad mellan att älska någon och låta dem veta att du älskar dem. Min favoritdel av cancer - ja, jag har en favoritdel av cancer! - var att det tycktes ge folk ett gratispass för att berätta hur de kände om mig, och det var fantastiskt. Jag fick så, så många kort, brev och meddelanden fulla av vänliga ord, glömda minnen, påtaglig uppmuntran och bara rå kärlek. De tjänade till att lyfta mig upp några av mina värsta dagar, och det förändrade faktiskt min syn på världen vi lever i.
Cancer kan vara oerhört ensam, så varje liten present, kort i posten och måltid som tappats av låt mig veta att jag fortfarande var en del av världen i stort. Dessutom, varför ska du lägga mer uppmärksamhet åt dig under ditt bröllopsår än ditt (förhoppningsvis bara) cancerår? Jag säger: När någon har cancer, det är när vi ska gå bollar till väggen och få dem att känna sig speciella. De behöver det, och ärligt talat betydde det mer under mitt cancerår än mitt bröllopsår.
Så länge du närmar dig din vän med kärlek kommer du att ha det bra. Och även om du kanske inte kan göra allt i den här artikeln, lovar mig bara att du kommer att släppa alla som försöker berätta sina historier om mormor, syster eller granne de hade som dog av bröstcancer, okej?
