Chefen för mitt lokala kafé genomgick en årslång kamp med bröstcancer. Hon är för närvarande i återhämtning. När hennes energi har återvänt har våra interaktioner blivit mer och mer livliga. En minut vid kassaapparaten med henne ger nu lika mycket en boost som det kaffe hon serverar.
Hennes bubblande uppförande var den bästa indikatorn jag hade på att hennes hälsa återvände. Men förra veckan insåg jag att jag också hade lagt märke till att håret återvände. Det växte tillbaka tjockt och frodigt, liknande det såg ut tidigare, men det var nu också betydligt vackert.
Jag kom ihåg att jag tittade på min fars hår komma tillbaka efter kemo, och skillnaden i hur det växte in - mindre tjockt och vittigare i hans fall, men det berodde kanske på att han var mycket äldre än min kafé, och fortsatte att vara sjuk.
Människor som genomgår kemo tappar ofta håret, oavsett vilken cancer de kämpar eller vilket läkemedel de tar. Det kan låta väldigt förvirrande. När allt kommer omkring finns det flera olika typer av kemoterapi som har olika åtgärder.
Bara ett par är alkyleringsmedel som skadar DNA och mitotiska hämmare som stoppar cellmytos. Utöver typen finns det dussintals enskilda mediciner. Hur kan så många olika läkemedel ha en liknande biverkning?
Varför ditt hår faller ut
Svaret är att de flesta kemoterapi attackerar snabbt uppdelande celler - och det är vad dina hårceller är. Dina naglar och tånaglar består också av celler som snabbt delar sig. Kemo kan också påverka dem.
Även om håravfall är vanligt vid kemo - och är inte bara begränsat till ditt huvud - kan det påverka håret över hela kroppen. I vilken grad du upplever håravfall beror på vilket läkemedel du har ordinerat. Din läkare och resten av ditt medicinska team kan prata med dig om vad de har lagt märke till om håravfall förknippat med de speciella läkemedel som de ordinerar.
Se till att du pratar med de sjuksköterskor och assistenter du möter i dina kemoterapi och på andra håll under din behandling. De kan ha ett bredare perspektiv än din läkare har.
Kan håravfall förhindras?
Vissa hävdar att täckning av huvudet med isförpackningar kan minska blodflödet till huvudet och hindra kemo-läkemedlen från att nå dina hårceller. Denna process kallas hårbottenkylning.
DigniCap- och Paxman-kallhylsorna har studerats och rensats av US Food and Drug Administration för marknadsföring. Även om kalla lock har visat sig vara effektiva för vissa människor, fungerar de inte för alla. Enligt BreastCancer.org var kalla lock effektiva för 50 till cirka 65 procent av kvinnorna.
Den typ av kemoterapi som ingår spelar också en roll i hur effektiva dessa behandlingar är. I allmänhet krävs mer forskning om effektiviteten av kallluftsbehandlingar.
Vad händer efter kemo
Du bör börja se återväxt av håret några veckor efter att kemoterapi avslutats. Var beredd på en liten chock - den initiala tillväxten kommer att se annorlunda ut. Såvida du inte har genomgått kemo tidigare, har du troligen inte vuxit ut håret från fullständig skallighet.
Den första tummen av tillväxten tenderar att stå rakt upp för människor av europeisk, indianer, asiatisk, Mellanöstern och indisk härkomst. För människor med afrikansk härkomst krullar det nya håret vanligtvis efter det första tillväxtstadiet.
Som sagt, människor har rapporterat många olika typer av återväxt. Vissa människor har lockigt hår än tidigare, medan många andra har tunnare hår än tidigare. Vissa människors hår upplever en minskning i färg och glans, eller håret blir grått. Detta mindre glansiga hår byts ofta ut genom åren med hår som liknar ditt förkemo-hår, men inte alltid.
Eftersom allas hår växer annorlunda är det svårt att säga när ditt hår kommer att se ut som du kommer ihåg det innan du började kemoterapi. Du kommer antagligen att känna att du "har" hår igen inom tre månader.
Avhämtningen
Håravfall under kemo är en av cancer mest diaboliska biverkningar. Det är tillräckligt dåligt att känna sig sjuk - vem vill också se sjuk ut? Hårförlust kan också sända till världen en hälsostatus som du hellre vill hålla privat. Lyckligtvis växer det vanligtvis tillbaka.
Biotin är ett annat namn på vitamin B-7, även om det ibland kallas vitamin H. Det har visat sig att långsamma skallighet i vissa fall, men fler tester behövs.
Tänk på att ditt post-kemo hår kan vara annorlunda än håret du föddes med, eftersom struktur och färg kan förändras.
