Jag kommer aldrig att glömma de första förvirrande veckorna efter min bröstcancerdiagnos. Jag hade ett nytt medicinskt språk att lära mig och många beslut som jag kände helt okvalificerad att fatta. Mina dagar var fyllda av medicinska möten och mina kvällar med bedövande läsning i hopp om att förstå vad som hände med mig. Det var en skrämmande tid, och jag behövde aldrig mina vänner och familj mer.
Ändå ledde många av de saker som de sa, även om de vänligt menade, inte till tröst. Här är saker jag önskar att folk inte sa:
Jag önskar att folk skulle sluta använda klichéer
"Du är så modig / en krigare / en överlevande."
"Du kommer att slå det här."
"Jag kunde inte göra det."
Och den mest beryktade av dem alla, "Håll dig positiv."
Om du ser oss som modiga, beror det på att du inte har varit där när vi hade en uppdelning i duschen. Vi känner oss inte heroiska helt enkelt för att vi dyker upp för våra läkares möten. Vi vet också att du skulle kunna göra det, eftersom ingen får något val.
De glada fraser som är avsedda att höja vårt känslomässiga tillstånd är de svåraste att ta. Min cancer är steg 4, vilket hittills är obotligt. Oddsen är bra för att jag inte kommer att vara "bra" för alltid. När du säger "Du kommer att slå det här" eller "Håll dig positiv", låter det avvisande, som om du ignorerar vad som faktiskt händer. Vi patienter hör "denna person förstår inte."
Vi ska inte bli uppmanade att vara positiva när vi möter cancer och kanske dödsfall. Och vi borde få gråta, även om det gör dig obekväm. Glöm inte: Det finns hundratusentals underbara kvinnor med de mest positiva attityderna nu i deras gravar. Vi måste höra ett erkännande av enormheten i det vi står inför, inte plattformerna.
Jag önskar att folk skulle sluta berätta för mig om sina släktingar som dog
Vi delar våra dåliga nyheter med någon, och omedelbart nämner personen sin familjcancerupplevelse.”Åh, min farbror hade cancer. Han dog."
Att dela livserfarenheter med varandra är vad människor gör för att relatera, men som cancerpatienter kanske vi inte är redo att höra om de misslyckanden som väntar oss. Om du känner att du måste dela en cancerhistoria, se till att det är en som slutar bra. Vi är helt medvetna om att döden kan vara i slutet av denna väg, men det betyder inte att du borde vara den som berättar för oss. Det är vad våra läkare är till för. Som för mig till …
Jag önskar att folk skulle sluta trycka på mig kvakbehandlingar
"Vet du inte att socker matar cancer?"
"Har du provat aprikoskärnor blandat med gurkmeja ännu?"
"Bakpulver är ett cancerläkemedel som Big Pharma döljer!"
”Varför sätter du in den giftiga kemo i kroppen? Du borde gå naturligt!”
Jag har en högutbildad onkolog som guider mig. Jag har läst universitetsbiologiska läroböcker och otaliga tidskriftsartiklar. Jag förstår hur min cancer fungerar, historien om denna sjukdom och hur komplicerad den är. Jag vet att inget förenklat kommer att lösa detta problem, och jag tror inte på konspirationsteorier. Vissa saker är helt utanför vår kontroll, vilket är en skrämmande idé för många och motivationen bakom några av dessa teorier.
När det är dags att en vän får cancer och vägrar medicinsk behandling för att innesluta kroppen i plastfolie för att svettas av sjukdomen, kommer jag inte att ge mina åsikter. Istället önskar jag dem väl. Samtidigt skulle jag uppskatta samma artighet. Det är en enkel fråga om respekt och förtroende.
Jag önskar att folk skulle sluta diskutera mitt utseende
"Du är så lycklig - du får ett gratis boobjobb!"
"Ditt huvud är en vacker form."
"Du ser inte ut som att du har cancer."
"Varför har du hår?"
Jag har aldrig haft så många komplimanger på mitt utseende som jag gjorde när jag fick diagnosen. Det har verkligen fått mig att undra hur folk föreställer sig att cancerpatienter ser ut. I princip ser vi ut som människor. Ibland skalliga människor, ibland inte. Skallighet är tillfällig och hur som helst, oavsett om vårt huvud är format som en jordnötter, en kupol eller månen, har vi större saker att tänka på.
När du kommenterar formen på vårt huvud, eller verkar förvånad över att vi fortfarande ser lika ut, känner vi oss som en utkikare, annorlunda än resten av mänskligheten. Ahem: Vi får inte heller nya nya bröst. Det kallas rekonstruktion eftersom de försöker sätta tillbaka något som har skadats eller tagits bort. Det kommer aldrig att se eller känna sig naturligt.
Som sidoanteckning? Ordet "tur" och "cancer" bör aldrig kopplas ihop. Någonsin. På något sätt.
Takeaway: Vad jag önskar att du skulle göra
Naturligtvis vet vi alla cancerpatienter att du menade bra, även om det du sa var besvärligt. Men det skulle vara mer användbart att veta vad man ska säga, eller hur?
Det finns en universell fras som fungerar för alla situationer och alla människor, och det är: "Jag är verkligen ledsen att detta har hänt dig." Du behöver inte mycket mer än så.
Om du vill kan du lägga till "Vill du prata om det?" Och sedan … bara lyssna.
Ann Silberman diagnostiserades med bröstcancer under 2009. Hon har genomgått flera operationer och är på sin åttonde kemoprogram, men hon fortsätter att le. Du kan följa hennes resa på hennes blogg, men doktor … Jag hatar rosa!
