De flesta har goda avsikter när Pink October rullar runt. De vill verkligen göra något för att bota bröstcancer - en sjukdom som beräknas orsaka 40 000 dödsfall i USA 2017 och 522 000 dödsfall världen över. Vad de flesta inte vet är att köpa rosa band eller publicera Facebook-spel verkligen inte hjälper någon.
Sanningen är, tack vare ansträngningar som gjorts under de senaste 40 åren, är nästan alla amerikaner över 6 år redan medvetna om bröstcancer. Och tyvärr är tidig upptäckt och medvetenhet inte botemedlet - allt vi en gång trodde att det var tillbaka när det rosa bandet uppfanns.
Många kvinnor kommer att diagnostiseras med ett tidigt stadium av bröstcancer, behandlas och fortsätter sedan med ett metastaserande återfall och det är vad som dödar människor. Därför måste vi - nu när vi alla faktiskt är medvetna - börja fokusera våra ansträngningar på att hjälpa människor som har avancerad bröstcancer. Inte bara köpa rosa T-shirts och påminna kvinnor om att bli kontrollerade.
Ändå betyder det inte att det inte finns handlingar du kan göra under bröstcancermedvetenhetsmånaden. Det finns faktiskt många sätt att hjälpa människor som lever med bröstcancer (liksom hjälpa dem som arbetar på botemedel). Här är bara några idéer:
1. Stöd, inte medvetenhet
När du väljer en välgörenhetsorganisation, se till att fokus ligger på patientstöd, inte medvetenhet. Patientstöd finns i många former: sminkningskurser, gaskort, peruker, träningskurser, brev och till och med full betalning av behandlingen. Alla dessa saker kan hjälpa igenom en försökt tid, både känslomässigt och fysiskt.
Välgörenhetsorganisationer som Chemo Angels och American Cancer Society fokuserar på patientstöd.
2. Donera till forskningsinitiativ
Forskning är ett kritiskt behov. Globalt sett får metastaserad bröstcancer mycket mindre finansiering än bröstcancer i ett tidigt stadium, även om det är den enda formen av bröstcancer som du faktiskt kan dö av. De flesta av välgörenhets pengarna går till grundforskning som har liten klinisk tillämpning. Så när du letar efter välgörenhetsorganisationer att donera till, är det viktigt att hitta de som försöker få ett verkligt botemedel för patienter och inte bara ge läpptjänst till idén om "medvetenhet."
StandUp2Cancer och The Breast Cancer Research Foundation är två utmärkta välgörenhetsorganisationer som gör just det.
3. Hjälp någon du känner som har cancer
"Låt mig veta om jag kan göra något åt dig." De flesta av oss med cancer hör den frasen ofta … och ser aldrig den personen igen. Ju längre vi är på behandling, desto mer behöver vi hjälp. Vi behöver våra hundar promenerade, vi behöver att våra barn ska köras någonstans, vi behöver våra badrum rengöras.
Så om du känner någon som har cancer, fråga inte hur du kan hjälpa till. Berätta för dem hur du planerar. Lägg inte bördan av att be om hjälp till cancerpatienten.
4. Donera kläder till ett kemocentrum
Visste du att du kan göra en skillnad i en cancerpatienters liv utan att ens tala med dem? I varje stad finns det samhälls onkologer som tar emot donationer av filtar, hattar eller halsdukar. På grund av sekretessproblem kan du kanske inte prata med dem, men du kan prata med personalen i receptionen och fråga om de är villiga att ta emot saker.
5. Kör människor till kemosessioner
Det finns många patienter som får kemo som inte har någon som driver dem. Du kan lämna flygblad som erbjuder att göra det, eller posta på community-anslagstavlor som du är villig att hjälpa. Du kan också ringa en socialarbetare för att ta reda på var behovet är störst.
6. Låt dem veta att de kommer ihåg
Till och med att skriva kort och lämna dem på kemocentraler eller sjukhusavdelningar för cancerpatienter på semester kan vara meningsfullt för någon som går igenom den mest skrämmande tiden i sitt liv.
7. Skriv din kongressmedlem
Under det senaste decenniet har NIH minskat finansieringen för cancerforskning, och det kan sjunka ännu mer på grund av föreslagna NIH-budgetnedskärningar. Förändringar i hälsovårdslagstiftningen har skapat förvirring, och det blir svårare för personer med cancer att få mediciner, vare sig det är kemo- eller stödjande mediciner. Nödvändiga smärtläkemedel hålls nu tillbaka (även från terminala patienter) eftersom läkare är rädda för att "överskriva." Vissa läkemedel mot illamående är för dyra och försäkringsbolag tillåter dem inte. För många människor kan detta betyda smärta i slutet av deras liv. Vi behöver det för att förändras.
8. Lyssna på cancerpatienter
Kom ihåg att när du pratar med en cancerpatient känner de inte nödvändigtvis som krigare eller överlevande; de vill inte alltid (eller behöver) ha en positiv inställning. Och ingenting de gjorde, från att äta socker till att konsumera bearbetade livsmedel, orsakade deras cancer.
När någon litar på dig tillräckligt för att säga att de har cancer, svara inte genom att säga att de är en krigare, eller antyd att de gjorde något fel. Berätta bara för dem att du är ledsen att detta hände med dem och att du är här för att lyssna. Det är viktigt att du pratar med dem som vänner, kollegor eller nära och kära de alltid har varit. Cancer kan vara isolerande, men du kan vara den lugnande person som påminner dem om att de inte alltid behöver låtsas vara modiga.
Rosa oktober har nästan blivit en nationell helgdag, med rosa kampanjer överallt. Men pengarna som doneras av företag går ofta inte där det behövs mest: till metastaserande cancerpatienter. Vi obotliga cancerpatienter är dina mödrar, dina systrar och dina mormor, och vi behöver ditt stöd.
Ann Silberman lever med steg 4 bröstcancer och är författaren till bröstcancer? Men läkare … Jag hatar rosa!, som utsågs till en av våra bästa metastatiska bröstcancerbloggar. Anslut med henne på Facebook eller Tweet henne @ButDocIHatePink.
