Jag diagnostiserades officiellt med social ångest när jag var 24 år gammal. Men jag hade visat tecken från en ung ålder.
De mest uppenbara symtomen uppstod när jag började gymnasiet. Plötsligt förväntades jag bete mig på ett sätt som ansågs önskvärt snarare än vad som kände mig naturligt för mig. Att läsa böcker högt, arbeta som en grupp och ställa frågor på plats var allt nytt och oroande. Jag skulle frysa när en lärare uppmärksammade mig och rodnade rikligt.
Jag kände mig utsatt och sårbar. Som alla nära mig hoppades jag att det bara var en fas jag växte ur.
Tio år, två grader och ett drömjobb senare plågades jag fortfarande av mina demoner. Frysning i skolan var söt, men frysning som vuxen i ett viktigt möte var ett problem. Jag valde dumt att ignorera mina problem, som så småningom leder till en nervös nedbrytning och en diagnos från min läkare.
Under min återhämtning fick jag ordinerat medicin och terapi, vilket båda hjälpte till. Men det viktigaste steget för mig var att äntligen erkänna det faktum att jag hade ett problem, att jag inte svarade på sociala miljöer som alla andra. När jag gjorde detta blev det lättare.
Här är mina topptips för att hantera vanliga situationer som kan få dig att kämpa med social ångest.
När du är på väg till jobbet
1. Var inte sen
Om du rusar runt kommer ditt hjärta redan att dunka som en trumma! Det är bättre att vara lite tidigt och bosätta sig i din omgivning.
2. Om du är sen, skynda dig inte in
Ta några djupa andetag och låt dig själv acklimatisera dig lite. Vad är några minuter extra om du är sen? Bättre att prioritera din sinnesfrid.
3. Välj vad du ska bära i förväg
Det finns inget värre än att försöka kasta en outfit i sista minuten. Att vara välklädd hjälper också till att öka ditt förtroende. Välj något bekvämt och att du mår bra i. Nu är det inte dags att prova några nya frisyrer eller sminkutseende!
Läs mer: De bästa ångestbloggarna på webben »
När du faktiskt är på jobbet
4. Känn ditt #! @ $
Det finns ingen anledning att förbereda sig som galen för ett möte. Men se till att du har ledtrådar till grunderna. Det finns inget värre än att ringa om du inte vet vad som händer!
5. Skriv anteckningar före mötena
Jag gör vanligtvis några punkter på de viktigaste sakerna jag skulle vilja säga. Jag kan sedan hänvisa till dem om jag stannar eller om jag känner mig kämpar.
När du är på ett datum
6. Ta hand om platsen
En kille bad mig en gång att bowla på ett första datum. Ja, nej tack! Jag var nog nervös som det var utan att behöva oroa mig för att vara fruktansvärd vid bowling. Om en viss inställning sätter dig på kant kan du alltid skratta förfrågan och säga något som "Kanske på andra datum!" Föreslå sedan någonstans att du känner dig mer bekväm att gå.
7. Ankomst först
Jag gillar att komma dit tio minuter för tidigt. Detta ger mig tillräckligt med tid att fräscha upp, ta en drink och lugna lite. Jag skulle dock inte rekommendera längre än 10 minuter. Något mer än så och du kanske blir rov för att tänka!
8. Skicka vänner och be om uppmuntran
Jag brukar säga något som "Berätta något underbart om mig själv, snälla!" Det finns inget som en positiv text från en vän som ökar ditt förtroende.
När du är på en fest
9. Distrahera dig på vägen
Resan till festen är ofta den värsta delen. Använd distraktionstekniker för att förhindra att ditt sinne går över allt som kan gå fel. Telefonappar och spel är riktigt bra för detta.
Fortsätt läsa: En dag i livet för social ångest »
10. Gå inte in ensam
Om du reser solo, få en vän att träffa dig vid dörren eller på gatan. På så sätt behöver du inte gå in på egen hand. (Vilket är ofta den mest skrämmande delen!)
11. Arbeta med dessa kraftpositioner
Vi kan lära oss mycket av Beyoncé. Det kan verka grundläggande, men om du står högt och håller huvudet uppe kommer du att öka. Du kan till och med lägga en hand på höften om du vill gå den extra milen. Däremot får du att känna dig ännu mer osäker när du lurar och tittar på golvet.
12. Öva ditt småprat i förväg
Jag gör det när jag känner mig trött och oroar mig för att jag går förlorad för ord. Frågor som du reste långt, vad gör du, eller har du bokat semester i år kan verka tråkigt, men de är bra konversationsöppnare.
13. Och kom ihåg: du kan alltid lämna om du behöver
Du är inte instängd. Försök att stanna i minst en timme för att bygga på ditt självförtroende, men du behöver inte vara den sista som står.
Även om det kan vara frustrerande, är social ångest något som kan hanteras med rätt tillvägagångssätt. Med bara några få förändringar i din rutin är det möjligt att leva ett lyckligare liv med mindre ångest. Acceptera det, omfamna det och arbeta med det.
Claire Eastham är en bloggare och den bästsäljande författaren till "Vi är alla galna här." Du kan ansluta till henne på hennes webbplats eller tweeta henne @ClaireyLove.
