Jag har levt med ångest så länge jag kan komma ihåg - innan jag ens hade fått ett namn för det. Som barn var jag alltid rädd för mörkret. Men till skillnad från mina vänner växte jag inte ut av det.
Jag fick min första ångestattack under en sömn i en väns hus. Jag visste inte vad som hände. Jag visste bara att jag inte kunde sluta gråta och jag ville mer än någonting gå hem. Jag började terapi medan jag fortfarande gick på grundskolan och började lära mig vad ångest var och hur det påverkade mig.
Det är mycket jag inte älskar med min ångest, och under många år var jag fokuserad på de negativa aspekterna av den. Jag koncentrerade mig på att avvärja panikattacker, grunda mig själv i verkligheten och stödja min egen mentala hälsa.
Men i min resa för att acceptera mig själv som en person med ångest, har jag sett några av de positiva sätten som mina kämpar har format mig till den kvinna jag är idag.
Jag märker detaljer
Min ångest kan göra mig hypermedveten om min omgivning, särskilt om det finns någon verklig (eller uppfattad) betydelse för en förändring i min miljö. Om det inte är markerat kan det leda till paranoia.
Men om jag kan hålla kollet på att tänka utan kontroll är jag kvar med en mycket ökad känsla av vad som händer runt mig. Jag är medveten om när mina grannar kommer och går, jag kommer att märka det konstiga brummande ljudet som betyder att glödlampan är på väg att brinna ut, och jag kommer att vara den första att nämna det när sekreteraren på mitt läkarkontor har en ny frisyr.
Jag har en livlig fantasi
Så länge jag kan komma ihåg, har min fantasi flytt med mig. När jag var ung hade detta definitiva nackdelar. Det mest oskadliga omnämnandet av ett monster, ett spöke eller en trollkarl räckte för att skicka min fantasi tävlande ner på en mörk, skuggig väg fylld med tillräckligt med skräck för att hålla mig livrädd och vaken i timmar förbi min sänggåendet.
Å andra sidan tillbringade jag många långa sommardagar med att svinga på min däcksvängning, berätta om historier om hur jag i hemlighet var en prinsessa som på magiskt sätt hade bytts mot en vanlig tjej och nu var tvungen att ta reda på allt om hennes nya liv, bara av observerar världen runt henne.
Som vuxen har jag erövrat min rädsla för "saker som stöter på natten" och jag får fortfarande njuta av fördelarna med till synes gränslös kreativitet. Detta innebär bland annat att jag sällan - om någonsin - uttråkas. Och jag kommer aldrig att få slut på sänggågorna för att berätta för min dotter. Och att jag verkligen kan tappa mig själv i böcker, TV-program och filmer - vilket kan vara en bra utgåva.
Jag kan se båda sidor av varje berättelse
Min ångest har kommit hand i hand med självtvivel under stora delar av mitt liv. Varje ståndpunkt jag kan ta eller vilken åtgärd jag kan överväga har jag ifrågasatt. I dess extrema fall kan detta allvarliga tvivel vara förlamande.
Jag är mer säker på mina beslut och åsikter, och vet att jag redan har utsatt dem för undersökning och utmaning. Och jag kan visa empati för dem vars åsikter motsätter mig min egen genom att spendera tid på att betrakta deras perspektiv.
Jag är en bra planerare
Planering har varit ett försvar mot oro under större delen av mitt liv. Att kunna föreställa mig hur och när något kommer att hända hjälper mig att isolera mig mot ångesten för en ny eller utmanande upplevelse.
Naturligtvis kan inte alla erfarenheter i livet planeras ned till brevet, och jag har lärt mig att hålla mig lugn när spontanitet krävs. Till största del. Men om planering är vad som behövs är jag din tjej.
Om vi reser till en ny stad ska jag gärna kartlägga vägbeskrivningen, boka hotellet, leta upp närliggande restauranger och ta reda på vilka tunnelbanestopp som ligger inom gångavstånd. Jag beräknar tiden det kommer att ta för att komma från flygplatsen, till hotellet, till restaurangen, utan att ens bryta svett.
Jag bär mitt hjärta på ärmen
Oro är oftast förknippad med ångest, men för mig betyder ångest att många andra känslor - ilska, rädsla, glädje och sorg - också finns i stort överflöd. Mer än en gång har jag tappat av att läsa en barnbok för min dotter eftersom berättelsen lämnade mig överväldigad av känslor. Jag tittar på dig, "Jag älskar dig för alltid."
Ett rörande musikstycke kan skicka mitt hjärta dunande och tårar av glädje hälla från mina ögon. Och allt jag känner är skrivet över hela mitt ansikte. Jag fångar mig själv som speglar ansiktsuttryck för karaktärer på TV, för jag känner vad de känner - oavsett om jag vill eller inte.
Jag har en sund skepsis
Ångest är en ökänd lögnare. Historierna som min oroliga hjärna utgör är ur denna värld - och jag har lärt mig att vara väldigt skeptisk till dem.
När jag är bortförd på vågor av känslor som jag får, vet jag fortfarande att även den bästa berättelsen förtjänar att bli kontrollerad och om en berättelse verkar för bra - eller för dålig! - för att vara sant är det förmodligen inte sant. Denna färdighet har tjänat mig väl som journalist och som konsument av nyheter.
Jag respekterar sinnets kraft
Det finns inget som att uppleva en ångestattack som lämnar dig med vördnad över sinnets fantastiska kraft. Det faktum att bara tankar och idéer kunde göra att jag känner mig så hjälplös, gjorde att jag också kunde se den andra sidan av myntet - att genom att ta kontroll över mina tankar kunde jag återfå en del av min kraft.
Enkla tekniker som kroppsscanningar, bekräftelser och visualiseringar har gett mig en enorm makt över min ångest. Och även om jag aldrig "kan erövra" eller "besegra" min ångest, har jag byggt många verktyg som hjälper mig att hantera dess negativa inflytande på mitt liv.
Ångest är en del av vem jag är
Ångest kan vara en livslång utmaning, men det är också en del av vem jag är. Så snarare än att fokusera på ångest som en svaghet väljer jag att fokusera på styrkorna jag har fått av den.
Om du lever med ångest, berätta för mig hur det har stärkt dig!
Emily F. Popek är en tidningsredaktör vände kommunikationsspecialist vars arbete har dykt upp i Civil Eats, Hello Giggles och CafeMom. Hon bor i upstate New York med sin man och dotter. Hitta henne på Twitter.
