Det kan vara svårt för någon med ADHD att uppmärksamma i tråkiga föreläsningar, hålla fokus på något ämne länge eller sitta stilla när de bara vill resa upp och gå. Personer med ADHD uppfattas ofta som de som stirrar ut genom fönstret och drömmer om vad som finns utanför. Det kan kännas ibland som att strukturen i det civiliserade samhället är för stel och stillasittande för de med hjärnor som vill gå, gå, gå.
Det är en förståelig synvinkel, med tanke på att vi i 8 miljoner år sedan de tidigaste mänskliga förfäderna utvecklats från apor har varit nomadiska människor, vandrade på jorden, jagat vilda djur och flyttat till var maten var. Det var alltid något nytt att se och utforska.
Detta låter som en idealisk miljö för någon med ADHD, och forskning kan bevisa att hyperaktiva jägare-samlare verkligen var bättre utrustade än sina kamrater.
ADHD och jägare-samlare
En studie som genomfördes vid Northwestern University 2008 undersökte två stamgrupper i Kenya. En av stammarna var fortfarande nomadiska, medan den andra hade bosatt sig i byar. Forskarna kunde identifiera medlemmar av stammarna som visade ADHD-egenskaper.
De undersökte specifikt DRD4 7R, en genetisk variant som forskningen säger är kopplad till nyhetssökande, större mat- och läkemedelsbegäran och ADHD-symtom.
Forskning visade att medlemmar av den nomadiska stammen med ADHD - de som fortfarande var tvungna att jaga efter sin mat - hade bättre näring än de utan ADHD. De med samma genetiska variant i den bosatta byn hade också svårare i klassrummet, en viktig indikator på ADHD i det civiliserade samhället.
Forskarna noterade också att oförutsägbart beteende - ett kännetecken för ADHD - kan ha varit till hjälp för att skydda våra förfäder mot angrepp av boskap, rån och mer. Trots allt, skulle du vilja utmana någon om du inte hade någon aning om vad han eller hon kan göra?
I huvudsak gör egenskaperna förknippade med ADHD bättre jägare-samlare och sämre nybyggare.
Fram till ungefär 10 000 år sedan, med jordbruket, måste alla människor jaga och samlas för att överleva. Numera behöver de flesta inte oroa sig för att hitta mat. I stället, för större delen av världen, är det ett liv i klassrum, jobb och många andra platser med strukturerade uppförandekoder.
I evolutionära termer var jägare-samlare generalister genom att de behövde veta hur man skulle göra lite av allt för att överleva. Denna information lämnades inte under klockan 8 till 15 i ett klassrum. Det överfördes från förälder till barn genom lek, observation och informell instruktion.
ADHD, evolution och moderna skolor
Barn med ADHD lär sig snabbt att världen inte kommer att förändras för dem. De ges ofta mediciner för att bromsa det oegentliga och distraherade beteendet som kan orsaka problem i skolan.
Dan Eisenberg, som ledde den nordvästra studien, skrev tillsammans i en artikel i San Francisco Medicine som sa att med bättre förståelse för vår evolutionära arv kan människor med ADHD sträva efter intressen som är bättre för dem och samhället.
"Barn och vuxna med ADHD får ofta tro att deras ADHD strikt är en funktionsnedsättning", säger artikeln. "I stället för att förstå att deras ADHD kan vara en styrka får de ofta meddelandet att det är en brist som måste lösas genom medicinering."
Peter Gray, doktorand, en forskarprofessor i psykologi vid Boston College, argumenterar i en artikel för Psychology Today att ADHD på grundläggande nivå är ett misslyckande med att anpassa sig till villkoren för modern skolgång.
”Från ett evolutionärt perspektiv är skolan en onormal miljö. Inget liknande det fanns någonsin i den långa utvecklingen under vilken vi förvärvade vår mänskliga natur,”skrev Gray.”Skolan är en plats där barn förväntas tillbringa större delen av sin tid att sitta tyst i stolar, lyssna på en lärare prata om saker som inte särskilt intresserar dem, läsa vad de får höra att läsa, skriva vad de säger att skriva och mata in memoriserad information om tester.”
Fram till nyligen i mänsklig evolution tog barn ansvar för sin egen skolgång genom att titta på andra, ställa frågor, lära genom att göra och så vidare. Strukturen i moderna skolor, hävdar Gray, är därför många barn idag har problem med att anpassa sig till sociala förväntningar.
Gray hävdar att det finns tillräckligt med anekdotiska bevis som tyder på att om barn ges frihet att lära sig hur de gör bäst - istället för att tvingas anpassa sig till klassrummet - behöver de inte längre medicinering och kan använda sina ADHD-egenskaper för att leva mer hälsosamma och produktiva liv.
Det är trots allt hur vi kom hit.
