Det finns kanske ingen bättre elixir än blötläggning i varmt vatten efter en lång dag. Många av oss kan intyga de avkopplande fördelarna med att varva ner med ett varmt bad, men visste du att det också kan hjälpa dig att förbättra din hälsa?
De flesta antika kulturer har länge trott på de helande effekterna av vatten. I likhet med mindfulness används den japanska praxis att delta i offentliga bad som kallas "sento" som ett sätt att rena både kroppen och sinnet. Även om vi inte har offentliga bad i staterna, kan vi kanske få fördelarna med integriteten i våra egna hem. I ett modernt japanskt hem är detta faktiskt känt som "furo."
Det är rätt, ditt eget badkar kan vara nyckeln till att bokstavligen tvätta bort din smärta.
Varmt vatten läker med passiv uppvärmning
Den terapeutiska ritualen för badkulturen i Japan innebär mer än bara att rena dig själv för fysisk smuts. Från”onsens” eller naturliga varma källor, till sentos (offentliga bad) och furos (privata bad) är blötläggning i dessa läkande vatten ett sätt att rena från den dagliga andliga smutsen.
"Din hud släpper ut endorfiner som svar på det lugnande varma vattnet på samma sätt som endorfiner släpps ut när du känner solen på huden," säger Dr Bobby Buka, en hudläkare baserad i New York. Han förklarar att nedsänkning av oss i varmt vatten kan vara både terapeutiskt och återupplivande eftersom blodflödet ökar till huden.
Ett varmt bad kan också förbättra andningen. Temperaturen på vattnet och trycket på bröstet ökar lungkapaciteten och syreintaget. En växande mängd forskning har visat att passiv uppvärmning, som att spendera tid i bastu, också kan minska risken för hjärtattack, förbättra blodsockerkontrollen och till och med hjälpa till att sänka ditt blodtryck.
I en studie med ett ögonöppning som publicerades tidigare i år samlade forskare data från 14 deltagare och fann att blötläggning i ett timmars varmt bad brände lika många kalorier (cirka 140) som en 30-minuters promenad. Detta beror på att det varma vattnet får ditt hjärta att slå snabbare, vilket ger det ett hälsosamt träningspass. De fann också positiva antiinflammatoriska och blodsockersvar som kan skydda mot sjukdom och infektion.
Ett varmlängd varmt bad kan hjälpa:
- minska risken för hjärtattack
- förbättra blodsockerkontrollen
- sänka ditt blodtryck
- bränna 140 kalorier
- skydda dig mot sjukdom och infektion
Låt oss inte glömma bort den bästa fördelen: smärtlindring
Att bada i en sento är en unik kulturell och gemensam upplevelse i Japan. De hävdar att det varma vattnet från deras naturliga källor kan förbättra blodcirkulationen, lugna nervsystemet och hjälpa till att lindra intensiv smärta. Medan varmt källvatten inte är lätt tillgängligt i staterna, visar vetenskapen att vi kan få liknande fördelar genom att blötlägga i en badtunna eller besöka en bastu.
"Stress får musklerna i kroppen att dra sig samman," säger Dr Mark Khorsandi, en migränkirurg i Houston, Texas. "Ett varmt bad kan lindra dessa symtom och hålla musklerna lösa." Sträckning och rörelse i vattnet ger också en låg effekt träningspass för obehag i muskler, leder och ben.
Detta har varit sant för Alaina Leary, 24, som regelbundet tar varma bad för att hjälpa till att hantera kronisk smärta från att leva med Ehlers-Danlos, en störning som påverkar bindvävnaderna. När hon först diagnostiserades vid 9 års ålder 2002, påminner hon om att hon kände sig extremt brytbar.”Jag var långsammare än andra barn. Jag hade problem med att springa [och] gå en fot åt gången.”
Efter att ha arbetat med olika sjukgymnaster och arbetsterapeuter, började hon använda varma bad under smärta. På kvällarna avsatte hon tid för att lätta sig i badkaret och låta musklerna slappna av.
Många som har kroniska sjukdomar rapporterar känslor av depression och förtvivlan. Khorsandi säger att varma bad kan ge fysisk komfort och tillfredsställelse och kan underlätta blues som är förknippade med kronisk smärta.
Förbättra mindfulness med ett Epsom saltbad
Fördjupning i en sento har återställande och känslomässigt botande egenskaper som hjälper till att ta bort föroreningar från sinnet, kroppen och ande. För Carie Sherman, 41, har att ta regelbundna varma bad hjälpt till att lindra obehag från en autoimmun störning. "Jag blev sjuk efter att jag hade fått mitt första barn, och i ungefär ett år efter att jag fick henne, upplevde jag en hel del kronisk smärta och trötthet," säger hon.
Hon minns att hon kände stift och nålar i händerna när hon först fick reda på sin sjukdom redan 2012. "Jag gick igenom en period av depression efter att ha fått diagnosen, utan att veta om jag någonsin skulle må bättre."
Genom prövning och misstag upptäckte hon att genom att göra mild yoga och blötlägga i veckobad minskade de ständiga värkningarna i lederna och musklerna. Efter att ha fyllt badkaret med Epsom-salt satte hon telefonen i närheten och lyssnade på guidade meditationer. Blötläggning av upplöst Epsom-salt kan hjälpa till med muskelsår och stress, vilket möjliggör ännu större avkoppling.
Hon använder nu sin tid i det varma vattnet för att öva medvetenhet.”En av de saker jag lärde mig av att ha en autoimmun störning är att det inte finns något botemedel. Och inte bara finns det inget botemedel, du är verkligen typ på egen hand när det gäller vad som kommer att få din kropp att må bättre, säger hon.
Att titta närmare på känslorna i hennes kropp har hjälpt Sherman att känna sig mer närvarande, trots sin sjukdom. Nu, flera år efter att ha diagnostiserats, har hon märkt betydande förändringar i både hennes fysiska och emotionella välbefinnande. Återställande bad som onsen, sento och furo innebär att både sinnet och själen förvandlas till djupare och mer meningsfulla upplevelser.
"Meditationerna har lärt mig att att använda vatten är ett sätt att tvätta bort din dag och släppa energi."
Cindy Lamothe är en frilansjournalist baserad i Guatemala. Hon skriver ofta om korsningarna mellan hälsa, välbefinnande och vetenskapen om mänskligt beteende. Hon är skriven för The Atlantic, New York Magazine, Teen Vogue, Quartz, The Washington Post och många fler. Hitta henne på cindylamothe.com.
