Kära läsare,
Jag skriver till dig om smärta. Och inte bara någon smärta, utan smärta som vissa människor kan säga är normal: period smärta.
Svår period smärta är inte normal, och det tog mig över 20 år att lära mig det. När jag var 35 år fick jag reda på att jag hade endometrios, en sjukdom som inte lätt diagnostiserades och ofta missades av läkare.
Under mina tonår hade jag mycket dåliga kramper i perioden, men fick höra av vänner, familj och läkare att det bara var "en del av att vara en kvinna." Jag skulle sakna någon skola med några månader eller gå till sjuksköterskan och be om ibuprofen. Vänner skulle kommentera hur blek jag såg ut när jag fördubblades av smärtan, och andra barn viskade och snickade.
Under mina 20-tal förvärrades smärtan. Inte bara hade jag kramper, men min korsrygg och ben gjorde ont. Jag var uppblåst och såg ut som om jag var gravid i sex månader, och tarmrörelserna började kännas som att trasigt glas gled igenom tarmarna. Jag började missa mycket arbete varje månad. Mina perioder var oerhört tunga och varade i sju till tio dagar. OTC-medicinering hjälpte inte. Mina läkare rådde mig alla att det var normalt; vissa kvinnor hade det bara svårare än andra.
Livet var inte mycket annorlunda i min tidiga 30-tal, förutom att min smärta fortsatte att förvärras. Min läkare och gynekolog verkade inte bekymrade. En läkare gav mig till och med en roterande dörr av receptbelagda smärtstillande medel eftersom OTC-mediciner inte fungerade. Mitt arbete hade hotat disciplinära åtgärder eftersom jag saknade en till två dagar varje månad under min period eller lämnade tidigt för att åka hem. Jag avbröts datum på grund av symtomen och hörde vid mer än ett tillfälle att jag gjorde det. Eller ännu värre, folk sa till mig att allt var i mitt huvud, det var psykosomatiskt, eller så var jag en hypokondriac.
Min livskvalitet under flera dagar varje månad var obefintlig. När jag var 35 år gick jag in för operation för att ta bort en dermoid cysta som hittades på min äggstock. Se och se, när min kirurg öppnade mig, hittade han endometrioseskador och ärrvävnad i hela mitt bäckenhål. Han tog bort allt han kunde. Jag kände mig chockad, arg, förvånad, men viktigast av allt, jag kände mig berättigad.
Arton månader senare kom min smärta tillbaka med hämnd. Efter sex månader av bildstudier och specialistbesök hade jag en andra operation. Endometriosen hade återvänt. Min kirurg skar det igen och mina symtom har mestadels varit hanterbara sedan dess.
Jag genomgick 20 år av smärta, att känna mig borstad, förminskad och full av självtvivel. Hela tiden växte endometriosen, plaggades, förvärrades och plågade mig. Tjugo år.
Sedan min diagnos har jag gjort det till min passion och syfte att sprida medvetenhet om endometrios. Mina vänner och familj är helt medvetna om sjukdomen och dess symtom, och de skickar vänner och nära och kära till mig för att ställa frågor. Jag läser allt jag kan om det, pratar ofta med min gynekolog, skriver om det på min blogg och är värd för en stödgrupp.
Mitt liv är nu bättre, inte bara för att min smärta har ett namn, utan på grund av de människor som det har infört i mitt liv. Jag kan stödja kvinnor som lider av denna smärta, få stöd av samma kvinnor när jag behöver det och nå ut till vänner, familj och främlingar för att öka medvetenheten. Mitt liv är rikare för det.
Varför skriver jag allt detta till dig idag? Jag vill inte att en annan kvinna ska tåla 20 år som jag gjorde. En av tio kvinnor världen över lider av endometrios, och det kan ta upp till tio år för en kvinna att få sin diagnos. Det är alldeles för länge.
Om du eller någon du känner genomgår något liknande, fortsätt att driva efter svar. Håll koll på dina symtom (ja, alla av dem) och dina perioder. Låt inte någon säga "det är inte möjligt" eller "det är allt i ditt huvud." Eller min favorit: "Det är normalt!"
Gå till andra eller tredje eller fjärde åsikter. Forskning, forskning, forskning. Insistera på operation med en kvalificerad läkare. Endometrios kan endast diagnostiseras genom visualisering och biopsi. Fråga frågor. Ta med kopior av studier eller exempel till dina läkarbesök. Ta med en lista med frågor och skriv ner svaren. Och viktigast av allt: hitta stöd. Du är inte ensam om detta.
Och om du någonsin behöver någon att prata med är jag här.
Kan du hitta rättfärdighet.
Din, Lisa
Lisa Howard är en 30-något glad-go-lucky Kalifornien tjej som bor med sin man och katt i vackra San Diego. Hon driver passionerat Bloomin 'Uterus blogg och support för endometrios. När hon inte ökar medvetenheten om endometrios, arbetar hon på en advokatbyrå, kyssar på soffan, campar, gömmer sig bakom sin 35mm kamera, går vilse på ökenens bakvägar eller bemannar ett eldsiktstorn.
