Hälsa och välbefinnande berör allas liv annorlunda. Det här är en persons berättelse
Det kan vara svårt att tro, men jag hade en gång sex med en man som aldrig sett min hud - och inte skulle ha möjlighet att se det - förrän nästan 10 år senare.
Nu kanske du tänker till dig själv, "Hur är det till och med möjligt?"
Jag har psoriasis. Jag har behandlat flagniga, torra, inflammerade, spruckna, blödande, lila till mörkbruna plack av död hud under större delen av mitt liv. När det är som värst är det synligt, svårt att dölja och oattraktivt. Och med det kommer en mängd stigma, missuppfattningar och frågor.
När någon lever med osäkerhet från ett hudtillstånd kan de gå mycket långt för att inte ses - vilket kan inkludera dölja, ljuga eller undvika. Jag gick mycket för att dölja min psoriasis, även om det innebar … att ha sex med mina kläder på.
När jag läste igen det sista uttalandet, kramar jag inte bara. Mina ögon svullna av tårar. Den nu 30-årige jag kan fortfarande känna smärtan orsakad av osäkerheten hos den 20-något kvinnan som aldrig fysiskt kunde ge sig själv, helt. Jag tittar på mig själv i spegeln och påminner den inre mig för tio år sedan, "Du är vacker."
En känsla som aldrig försvinner
Min psoriasis undertrycks för närvarande på grund av en effektiv behandling, men de känslorna av att inte känna mig bra nog och den rädsla för att inte vara önskvärd på grund av min hud, fortfarande eroderar min själ, som om jag för närvarande var 90 procent täckt med plack. Det är en känsla som aldrig försvinner. Det håller sig med dig för alltid, oavsett hur tydlig din hud för närvarande kan vara.
Tyvärr har jag pratat med många män och kvinnor som lever med psoriasis som känner på samma sätt och aldrig avslöjar för sina partners hur psoriasis verkligen påverkar deras själ och välbefinnande. Vissa döljer sina osäkerheter bakom ilska eller undvikande. Vissa undviker sex, relationer, beröring och intimitet helt och hållet på grund av rädsla för avslag eller brist.
Vissa av oss som lever med psoriasis känner sig sett, men av fel skäl. Vi känner oss sett för bristerna i vår hud. Samhällsnormer för skönhet och missförstånd som är förknippade med synliga sjukdomar som psoriasis kan få dig att känna dig som om folk ser ditt tillstånd innan de faktiskt ser dig.
Navigera relationer
Ibland bidrar samspel med vissa individer bara till negativa känslor. Två av mina vänner har till exempel använt sin psoriasis mot dem i sina romantiska relationer.
Nyligen interagerade jag med en ung, gift kvinna på Twitter. Hon berättade om osäkerheten som hon kände av att leva med psoriasis: att inte må bra nog för sin man, inte känna sig attraktiv, känna som en känslomässig börda för sin familj och själv-sabotera för att undkomma sociala sammankomster på grund av förlägenhet.
Jag frågade henne om hon hade delat dessa känslor med sin man. Hon sa att hon hade det, men att de bara arbetade för att frustrera honom. Han kallade henne osäker.
Människor som inte lever med kroniska sjukdomar, särskilt en som är så synlig som psoriasis, kan inte börja förstå de mentala och emotionella kämparna med att leva med psoriasis. Vi tenderar att dölja många av de interna utmaningar vi står inför med så mycket som psoriasis själv.
Hur man är där för en partner med psoriasis
När det gäller intimitet finns det saker som vi vill att du ska veta - och saker som vi vill höra och känna - som vi kanske inte alltid trivs med att berätta för dig. Det här är bara några förslag på hur du som partner kan hjälpa en person som lever med psoriasis att känna sig positiv, bekväm och öppen i en relation.
1. Låt oss veta att du är attraherad av oss
Studier visar att psoriasis kan ha en allvarlig inverkan på ens mentala hälsa och självkänsla. Liksom alla partner vill vi veta att du tycker att vi är attraktiva. Berätta för din partner att du tycker att de är stiliga eller vackra. Gör det ofta. Vi behöver alla positiva bekräftelser vi kan få, särskilt från de närmaste.
2. Erkänn våra känslor, även om du inte helt förstår
Kommer du ihåg den unga kvinnan från Twitter som jag nämnde ovan? När hennes man kallade henne osäker kom den från en plats av kärlek - han sa att han inte märker hennes psoriasis och inte bryr sig om det, så hon borde sluta oroa sig för det så mycket. Men nu är hon för rädd för att dela sina känslor med honom. Var vänlig mot oss, var mild. Erkänn vad vi säger och hur vi känner. Förminsk inte dina känslor bara för att du inte förstår dem.
3. Använd inte vår sjukdom för att förolämpa oss
Ofta går folk under bältet när de diskuterar sina partners. Det värsta du kan göra är att säga något skadligt angående vår sjukdom av ilska. Jag tillbringade 7 1/2 år med min ex-man. Han sa aldrig en gång något om min psoriasis, oavsett hur illa vi kämpade. Din make kommer aldrig att lita på dig samma sak om du förolämpar dem för deras sjukdom. Det kommer att påverka deras självkänsla i framtiden.
4. Vi kan göra okonventionella saker i sovrummet - ha tålamod
Jag brukade kläder med den första killen jag gav mig själv till. Han såg faktiskt inte min hud förrän tio år senare, när jag publicerade en bild på Facebook. Jag skulle ha på lårhöjden och vanligtvis en knapp ned långärmad skjorta, så att han inte kunde se mina ben, armar eller rygg. Ljusen måste ALLTID vara släckta, inga undantag. Om du har en partner som verkar göra konstiga saker i sovrummet, kommunicera med dem på ett kärleksfullt sätt för att komma till källan till problemet.
Att leva med psoriasis är inte lätt, och att vara partner till någon med tillståndet kan också ge utmaningar. Men när det gäller att vara intim är nyckeln att komma ihåg att dessa känslor och till och med osäkerhet kommer från en riktig plats. Erkänn dem och arbeta igenom dem tillsammans - du vet aldrig hur mycket starkare din relation kan växa.
Alisha Bridges har kämpat med svår psoriasis i över 20 år och är ansiktet bakom Being Me in My Own, en blogg som belyser hennes liv med psoriasis. Hennes mål är att skapa empati och medkänsla för dem som är minst förstås genom insyn i själv, patientens förespråkning och hälsovård. Hennes lidenskaper inkluderar dermatologi, hudvård samt sexuell och mental hälsa. Du hittar Alisha på Twitter och Instagram.
