Vad är immunterapi?
Immunterapi är en terapeutisk behandling som används för att behandla vissa former av lungcancer, särskilt icke-småcellig lungcancer. Det kallas ibland biologisk terapi eller bioterapi.
Immunterapi använder läkemedel som stimulerar ditt immunsystem för att identifiera och förstöra cancerceller. Immunterapi är ett behandlingsalternativ så snart lungcancer har diagnostiserats. I andra fall används den efter att en annan typ av behandling visar sig misslyckad.
Hur fungerar immunterapi mot lungcancer?
Ditt immunsystem fungerar för att skydda dig mot infektion och sjukdom. Dina immunceller är utbildade för att rikta och attackera främmande ämnen, som bakterier och allergener, som kommer in i din kropp.
Ditt immunsystem kan också rikta in och attackera cancerceller. Men cancerceller utgör vissa utmaningar. De kan tyckas likna friska celler, vilket gör dem svåra att upptäcka. Dessutom tenderar de att växa och spridas snabbt.
Immunterapi kan hjälpa till att öka immunförsvarets förmåga att bekämpa cancerceller. Det finns olika typer av immunterapi som fungerar på olika sätt.
Immune checkpoint-hämmare
Ditt immunsystem använder ett system med proteinbaserade “checkpoints” för att se till att det inte attackerar friska celler. Vissa proteiner måste aktiveras eller inaktiveras för att starta en immunanfall.
Cancerceller utnyttjar ibland dessa kontrollpunkter för att undvika att förstöras. Immunterapi läkemedel som hämmar kontrollpunkter gör detta mycket svårare.
Monoklonala antikroppar
Monoklonala antikroppar är laboratorieframställda proteiner som binder till specifika delar av cancerceller. De kan användas för att transportera medicinering, toxiner eller radioaktiva ämnen direkt till cancerceller.
Vacciner mot lungcancer
Cancervaccin fungerar på samma sätt som vacciner mot andra sjukdomar. De introducerar antigen, som är främmande ämnen som används för att utlösa ett immunsystemssvar mot celler. I cancervaccin kan de användas för att attackera cancerceller.
Andra immunoterapier
Andra immunterapi läkemedel stärker ditt immunsystem, vilket gör det mer effektivt i kampen mot cancerceller.
Vem är en bra kandidat för immunterapi?
Forskare förstår inte helt vem som gynnas av immunterapi och varför. Forskning tyder på att immunterapi kan hjälpa människor med icke-småcellig lungcancer, den vanligaste typen av lungcancer.
Riktad terapi anses vara ett mer effektivt behandlingsalternativ för personer med lungtumörer som har vissa genmutationer.
Immunterapi kanske inte är säkert för personer med autoimmuna störningar - som Crohns sjukdom, lupus eller reumatoid artrit - och de med akuta eller kroniska infektioner.
Fungerar det?
Immunterapi är fortfarande en relativt ny behandling för lungcancer, med dussintals studier som pågår. Hittills är resultaten ganska lovande.
En pilotstudie undersökte effektiviteten av två doser av immunterapi för individer med lungcancer i tidigt skede som var på väg att genomgå operation. Även om provstorleken var liten fann forskare att 45 procent av deltagarna visade en signifikant minskning av antalet cancerceller när deras tumörer avlägsnades.
En annan studie provade 616 individer med avancerad, obehandlad lungcancer som inte är små. Deltagarna valdes slumpmässigt att få antingen kemoterapi med immunterapi eller kemoterapi med placebo.
Bland de som fick immunterapi var den beräknade överlevnaden 69,2 procent efter 12 månader. Däremot hade placebogruppen en uppskattad 12-månaders överlevnad på 49,4 procent.
Immunterapi förändrar redan behandlingslandskapet för personer med lungcancer. Men det är inte perfekt. I den senare studien var det mer benägna att personer som fick kemoterapi med immunterapi upplevde allvarliga biverkningar och slutade sin behandling tidigt jämfört med placebogruppen.
Biverkningar av immunterapi läkemedel
Immunterapi läkemedel kan orsaka biverkningar. Några av dessa inkluderar:
- förstoppning
- diarre
- Trötthet
- kliande
- ledvärk
- ingen aptit
- illamående
- hudutslag
I vissa fall utlöser immunterapi ett immunsystemangrepp på dina organ. Detta kan leda till allvarliga och ibland livshotande biverkningar.
Om du genomgår immunterapi bör du rapportera nya biverkningar direkt. Din läkare kan hjälpa dig att avgöra om du behöver avbryta behandlingen.
Hur man börjar behandlingen
Immunterapi är fortfarande inte lika vanligt som andra former av cancerbehandling. Men fler och fler läkare tillhandahåller det nu. De flesta av dessa läkare är onkologer, vilket innebär att de är specialiserade på cancerbehandling.
För att hitta en läkare som kan tillhandahålla immunterapi, kontakta en sjukvårdsinstitution som är specialiserad på cancerbehandling. Du kan också be din läkare om en rekommendation.
Immunterapi kan vara kostsamt och det täcks inte alltid av försäkringar. Det beror på var du bor och din försäkringsleverantör.
Gå med i en klinisk prövning
Många immunterapi läkemedel genomgår fortfarande kliniska prövningar. Det betyder att de inte har godkänts av US Food and Drug Administration och inte kan förskrivas av läkare.
Forskare använder kliniska studier för att mäta hur effektiv en eller flera mediciner är. Deltagarna är vanligtvis frivilliga. Om du vill delta i en klinisk prövning kan din läkare hjälpa dig att lära dig mer, inklusive riskerna och fördelarna med att delta.
Vad är utsikterna?
Endast tiden kommer att visa hur effektiv immunterapi är vid behandling av lungcancer. För närvarande verkar det som om immunterapi kan förbättra utsikterna för personer med lungcancer som inte är små. Forskningen går snabbt framåt men långsiktiga resultat kommer att ta år.
