Till alla som lever med HIV,
Mitt namn är Joshua och jag fick diagnosen HIV den 5 juni 2012. Jag minns att jag satt på läkarmottagningen den dagen och stirrade tomt mot väggen när en mängd frågor och känslor rusade genom mig.
Jag är inte främling för hälsoutmaningar, men HIV var annorlunda. Jag är en överlevande av nekrotiserande fasciit och dussintals sjukhusinläggningar på grund av cellulit, allt inte relaterat till min HIV-status. Min största pelare i styrkan under dessa hälsokampar var min familj. Men att söka min familj efter stöd var svårare med hiv på grund av skambelastningen som jag kände kom med denna diagnos.
Ur min synvinkel berodde min diagnos inte bara på en olycklig omständighet. Jag kände att det berodde på val jag hade gjort. Jag hade valt att inte använda kondom och att ha flera sexuella partners utan att tänka på de möjliga konsekvenserna. Denna diagnos skulle inte påverka mig ensam. Jag tänkte på hur det skulle påverka min familj och jag frågade om jag skulle berätta för dem alls.
Jag vet nu att många människor har svårt att avslöja sin HIV-status till sin familj. Våra familjemedlemmar är ofta de personer som är närmast oss. Det kan vara de vars åsikter vi tenderar att hålla till ett högre värde. Ett avslag från en vän eller en potentiell älskare kan skada, men ett avslag från vårt eget blod kan vara extremt smärtsamt.
Det kan redan vara obekvämt att prata med familjen alls om sex, än mindre HIV. Det är vanligt att människor med icke upptäckt HIV ifrågasätter om våra familjer fortfarande kommer att älska oss. Dessa bekymmer är normala och giltiga, även för dem som kommer från stabila hem. Vi vill göra vår familj stolt, men att komma ut som HIV-positiv kommer inte att göra den guldstjärnlista som våra familjer sätter på kylen. Känsliga ämnen som sexualitet, familjevärden och religiösa åsikter kan komplicera saker ännu mer.
Till att börja med försökte jag mitt bästa för att distrahera mig själv och agera så”normalt” som möjligt. Jag försökte övertyga mig själv om att jag var tillräckligt stark. Jag kunde samla upp styrkan för att hålla min nya hittade hemlig inom och utanför synen. Mina föräldrar hade redan varit tillräckligt med mina andra hälsoproblem. Att lägga till ännu en börda i mixen verkade bara orimligt.
Detta var min mentalitet fram till den punkten att jag gick genom ytterdörren till mitt familj hem. Min mamma såg mig i ögonen. Hon kunde genast säga att något var allvarligt fel. Min mamma kunde se rakt igenom mig på ett sätt som bara en mamma kan.
Min plan gick ut genom fönstret. I det ögonblicket bestämde jag mig för att omfamna min sårbarhet och inte springa från den. Jag slog gråt och min mamma tröstade mig. Vi gick upp och jag delade med henne vad som nu var den mest intima detalj i mitt liv. Hon hade många frågor som jag inte kunde svara på. Vi hade båda fastnat i en dis av förvirring. Hon ifrågasatte min sexuella läggning, vilket inte var något jag förväntade mig. På den tiden var det fortfarande något jag inte hade kommit med mig själv.
Att berätta för min mamma om min HIV-status kändes som att skriva min egen dödsorder. Det fanns så många osäkerheter och okända. Jag visste att jag inte nödvändigtvis skulle dö av viruset själv, men jag visste inte nog om HIV för att verkligen förutsäga hur mycket mitt liv skulle förändras. Hon tröstade mig och vi tröstade varandra, grät i varandras armar i timmar tills alla våra tårar hade slut och utmattningen satt in. Hon försäkrade mig att vi skulle komma igenom detta som en familj. Hon sa att de skulle stödja mig oavsett vad.
Tidigt nästa morgon sa jag till min far innan han åkte till jobbet för dagen. (Jag måste säga att nyheter väcker någon mer än någon kopp kaffe kan). Han tittade på mig rakt i ögonen och vi anslöt oss på en djup nivå. Sedan gav han mig den tätaste kram som jag någonsin kände att han gav mig. Han försäkrade mig att jag också hade hans stöd. Dagen efter ringde jag till min bror som är en läkare som specialiserat sig på inre medicin. Han hjälpte till att utbilda mig om vad nästa steg skulle vara.
Jag var mycket lycklig att ha en så stödjande familj. Även om mina föräldrar inte var de mest utbildade om hiv, lärde vi oss om viruset tillsammans och hur vi ska hantera som en familj.
Jag förstår att inte alla är så lyckliga. Allas erfarenhet att avslöja för sin familj kommer att vara annorlunda. Det finns inte exakt en broschyr om HIV 101 som alla får med sin diagnos. Det är en del av vår resa, och det finns ingen exakt färdplan.
Jag ska inte sockerbelägga det: Det är en läskig upplevelse. Om reaktionen du får är positiv och stödjande kan det bidra till att stärka relationen till din familj ytterligare. Inte alla har denna erfarenhet, så du måste göra de val som känns rätt för dig.
Ur min synvinkel är här några saker som jag föreslår att ha i åtanke när du funderar på att avslöja din HIV-status:
Ta dig tid att fundera över det, men fastna dig inte när du föreställer dig värsta fallet. Hoppas på det bästa och förbered dig på det värsta.
Kom ihåg att du fortfarande är samma person som du var innan din diagnos. Det finns ingen anledning att skämmas eller känna skuld.
Det finns en god chans att din familj ställer frågor av oro eller helt nyfikenhet. Var redo för dem men vet att du aldrig behöver svara på några frågor som får dig att känna dig obekväm. Det är okej att inte ha svar på alla deras frågor; det här är också nytt för dig.
Om det är tillräckligt bra att avslöja till din familj och du känner dig bekväm, kanske du kan vara till hjälp att bjuda in dem till din nästa doktorandbok. Detta ger dem en chans att ställa frågor. Du kan också uppmuntra dem att prata med andra som lever med HIV.
Vet att det är en känslomässig resa för alla. Respektera varandras gränser. Ge varandra tid att bearbeta vad detta betyder.
Det är vanligt att människor reagerar på varandras energi. Försök att vara så lugn och samlad som möjligt och låt dig själv känna dina känslor.
Avslöja endast i en säker miljö där ditt fysiska och personliga välbefinnande skyddas. Om du är bekymrad för din säkerhet men vill berätta för din familj ändå, överväg ett offentligt rum eller en väns hem.
Offentliggörande är ett personligt val. Du ska aldrig känna dig pressad att göra något som du inte vill göra. Endast du vet om avslöjande är rätt för dig. Om du fortfarande är osäker på att nå ut till din "andra familj" - miljoner av oss som lever med HIV - kom ihåg att vi är här för att stödja dig.
Att avslöja min familj var ärligt talat ett av de bästa valen jag någonsin har gjort. Sedan jag avslöjade min status har min mamma kommit på flera HIV-positiva kryssningar med mig, min pappa har hållit ett tal på jobbet där jag delar min historia till stöd för en lokal AIDS-serviceorganisation, och flera familjemedlemmar och familjevänner har testat för de är nu utbildade.
Dessutom har jag någon att ringa och prata med på mina dåliga dagar och fira med efter varje obetydligt laborationsresultat. En av nycklarna till ett sunt liv med HIV är att ha ett starkt stödsystem. För några av oss börjar det med familjen.
Oavsett vilken reaktion din familj kan ha, vet att du är värdig och starkare än du någonsin kunde föreställa dig.
Varmt, Joshua Middleton
Joshua Middleton är en internationell aktivist och bloggare som diagnostiserades med HIV i juni 2012. Han delar sin historia för att hjälpa till att utbilda, stödja och förebygga nya HIV-infektioner genom att ge andra som lever med viruset att nå sin fulla potential. Han ser sig själv som ett av de miljoner ansikten som lever med hiv och tror verkligen att de som lever med viruset kan göra en skillnad genom att tala upp och låta sina röster höras. Hans motto är hopp eftersom hopp har fått honom genom några av de tuffaste tiderna i hans liv. Han uppmuntrar alla att ta en djupare titt på vad hopp kan betyda i deras liv. Han skriver och hanterar sin egen blogg som heter PozitiveHope. Hans blogg handlar om flera samhällen som han brinner för, inklusive HIV, LGBTQIA + -samhällena, och de som lever med psykiska hälsotillstånd. Han har inte alla svar, och han vill inte heller, men han älskar att dela sin process med lärande och tillväxt med andra för att förhoppningsvis påverka denna värld.
