"Vi är bara köttmaskiner som navigerar en kontrollerad hallucination," sa jag. “Är det inte lurar du ut? Vad gör vi ens här?”
"Det här igen?" frågade min vän med ett smirk.
Jag suckade. Ja, igen. En annan av mina existentiella kriser, precis vid vitt.
Fretting över hela "att leva" var inte något nytt för mig. Jag hade haft ångestattacker som dessa sedan jag var liten.
En av de första jag kan komma ihåg hände i sjätte klass. Efter att ha fått råd "Var bara dig själv!" en för många gånger, knäppte jag. En förvirrad klasskamrat var tvungen att trösta mig när jag grät på lekplatsen och förklarade genom dämpade skrik att jag inte kunde säga om jag var mitt "sanna jag" eller bara en "låtsas version" av mig själv.
Hon blinkade och insåg att hon var ur sitt djup och erbjöd helt enkelt "Vill du göra snöänglar?"
Vi sätter på denna planet med massor av motstridiga förklaringar till varför vi är här. Varför skulle jag inte spiralera? Jag undrade. Och varför var inte alla andra?
När jag blev äldre, märkte jag att även om dessa existentiella frågor kan komma och gå i någon annans sinne, såg de alltid ut i mina
När jag fick veta om döden som barn blev det också en besatthet. Det första jag gjorde var att skriva min egen vilja (som egentligen bara uppgick till instruktioner om vilka fyllda djur som skulle gå in i min kista). Det andra jag gjorde var att sluta sova.
Och jag kan komma ihåg, även då, att jag önskade att jag skulle dö snart så att jag inte skulle behöva leva med den återkommande frågan om vad som händer efter. Jag tillbringade timmar på att försöka komma med en förklaring som tillfredsställde mig, men jag verkade aldrig kunna. Min rykting förvärrade bara besattheten.
Vad jag inte visste då var att jag hade en tvångssyndrom (OCD). Mina återkommande kriser var faktiskt något som kallas existensiell OCD
International OCD Foundation beskriver existentiell OCD som”påträngande, repetitivt tänkande om frågor som omöjligt kan besvaras och som kan vara filosofiska eller skrämmande till sin natur, eller båda.”
Frågorna handlar vanligtvis om:
- livets mening, syfte eller verklighet
- universums existens och natur
- jagets existens och natur
- vissa existentiella begrepp som oändlighet, död eller verklighet
Medan du kanske stöter på sådana frågor i en filosofiklass eller i filmen som "Matrisen", så brukar en person gå vidare från sådana tankar. Om de upplevde nöd skulle det vara tillfälligt.
För någon med existentiell OCD kvarstår dock frågorna. Den nöd som den framkallar kan vara helt inaktiverande.
För att hantera besvären i dessa återkommande "existentiella kriser" orsakade av min OCD utvecklade jag ett antal tvång
Jag skulle spendera timmar på att dronja, försöka bekämpa tankarna genom att komma med förklaringar och hoppas kunna lösa spänningen. Jag skulle knacka på trä när jag så mycket som tänkte på en kär som dör i hopp om att på något sätt "förhindra" det. Jag reciterade en bön före sängen varje enskild natt, inte för att jag trodde på Gud, utan som en”i alla fall” satsning om jag dog i min sömn.
Panikattacker blev en vanlig förekomst, vilket förvärrades av hur lite sömn jag fick. Och när jag blev alltmer deprimerad - när min OCD upptäckte nästan all den mentala och emotionella energi jag hade - började jag självskada vid 13 års ålder. Jag försökte självmord för första gången inte långt efter det.
Att leva och vara extremt medveten om min egen existens var outhärdligt. Och oavsett hur hårt jag försökte dra mig ur det huvudutrymmet, verkade det inte finnas någon flykt
Jag trodde verkligen att ju förr jag dog desto snabbare kunde jag lösa denna till synes botlösa ångest över existensen och livet efter livet. Det verkade så absurt att fastna i den, och ändå inte till skillnad från en fingerfälla, ju mer jag brottade med den, desto mer fast jag blev.
Jag hade alltid tänkt på OCD som en ganska okomplicerad störning - jag kunde inte ha haft mer fel
Jag tvättade inte upprepade gånger mina händer eller kontrollerade kaminen. Men jag hade tvångssätt och tvång; de råkade precis vara de som var lättare att maskera och dölja för andra.
Sanningen är att OCD definieras mindre av innehållet i någons obsessioner och mer av cykeln av besatt och själv lugnande (som blir tvångsmässig) som kan leda någon till spiral på ett försvagande sätt.
Många tänker på OCD som en”knäppa” störning. Verkligheten är att det kan vara oerhört skrämmande. Det som andra kanske tänker på som en ofarlig filosofisk fråga blev intrasslad av min psykiska sjukdom och skapade förödelse i mitt liv.
Det är på intet sätt den enda typen av besatthet jag har haft, men det var en av de svåraste att känna igen, för i en överblick kan det verka som ett så typiskt, godartat tankesätt. Det är när det tåget går utanför spåren att det blir en psykisk hälsoproblem snarare än en bara filosofisk.
Medan min OCD alltid kommer att vara en utmaning, men att bli mer utbildad om OCD har varit en kraftfull del av läkning
Innan jag visste att jag hade OCD tog jag mina tvångstankar som evangeliets sanning. Men när jag är mer medveten om hur OCD fungerar kan jag känna igen när jag spiraliserar, utnyttjar bättre coping-färdigheter och kultiverar en känsla av självkänsla när jag kämpar.
Idag, när jag har en "Åh min gud, vi är alla köttmaskiner!" typ av ögonblick, jag kan sätta saker i perspektiv tack vare en blandning av terapi och medicinering. Sanningen är att det är få saker vi vet i livet för att vara säkra. Men det är också det som gör livet så mystiskt och till och med spännande.
Att lära sig att leva med osäkerheten och rädslan - och ja, möjligheten att allt detta är en kontrollerad hallucination, masterminded av våra hjärndatorer - är bara en del av affären.
När allt annat misslyckas, vill jag påminna mig själv om att samma krafter i universum som förde oss allvar och oändlighet och död (och allt det konstiga, skrämmande, abstrakta grejer) också ansvarar för existensen av Cheesecake Factory och shiba inus och Betty White.
Och oavsett vilken typ av helvete min OCD-hjärna gör mig igenom, kommer jag aldrig att vara tacksam för de sakerna.
Sam Dylan Finch är en ledande förespråkare inom LGBTQ + mental hälsa, efter att ha fått internationellt erkännande för sin blogg, Let's Queer Things Up!, som först blev viral 2014. Som journalist och mediastrateg har Sam publicerat omfattande om ämnen som psykisk hälsa, transkönsidentitet, funktionshinder, politik och lag och mycket mer. Med sin kombinerade expertis inom folkhälsa och digitala medier arbetar Sam för närvarande som socialredaktör på Healthline.
