Hur vi ser världsformerna vem vi väljer att vara - och att dela övertygande upplevelser kan rama in hur vi behandlar varandra, till det bättre. Detta är ett kraftfullt perspektiv
Under den bättre hälften av mina studenterår verkade nästan alla ha något att säga om "säkra utrymmen." Omnämnandet av termen hade potential att framkalla upphettade reaktioner från studenter, politiker, akademiker och alla andra som är intresserade av ämnet.
Rubriker om säkra utrymmen och deras relevans för yttrandefrihet på universitetscampusser översvämmade de redaktionella avsnitten på nyheterna. Detta inträffade delvis som ett resultat av allmänt publicerade incidenter rörande säkra utrymmen vid universitet över hela landet.
Hösten 2015 utbröt en serie studentprotester mot rasspänningar vid University of Missouri över säkra utrymmen och deras inverkan på pressfriheten. Veckor senare eskalerade en kontrovers på Yale om offensiva Halloween-kostymer till en kamp om säkra utrymmen och studenternas rätt till yttrandefrihet.
Under 2016 skrev dekanen från University of Chicago ett brev till den inkommande klassen 2020 med uppgift att universitetet inte godkände triggarvarningar eller intellektuella säkra utrymmen.
Vissa kritiker föreslår att säkra platser är ett direkt hot mot yttrandefrihet, främjar grupptänkande och begränsar flödet av idéer. Andra anklagar högskolestudenter för att vara kodade "snöflingor" som söker skydd mot idéer som gör dem obekväma.
Det som förenar de flesta antisäkra platsutrymmen är att de nästan uteslutande fokuserar på säkra utrymmen inom ramen för universitetscampusser och fria yttranden. På grund av detta är det lätt att glömma att uttrycket”säkert utrymme” faktiskt är ganska brett och omfattar en mängd olika betydelser.
Ett "säkert utrymme" behöver inte vara en fysisk plats. Det kan vara något så enkelt som en grupp människor som har liknande värderingar och förbinder sig att konsekvent ge varandra en stödjande, respektfull miljö.
Syftet med säkra utrymmen
Det är välkänt att lite ångest kan öka vår prestation, men kronisk ångest kan ta en avgift på vår emotionella och psykologiska hälsa.
Att känna att du måste ha din vakt hela tiden kan vara utmattande och känslomässigt beskattande.
"Ångest pressar nervsystemet till överdriv som kan beskatta kroppsliga system som leder till fysiskt obehag som ett hårt bröst, tävlingshjärta och ostande mage," säger Dr. Juli Fraga, PsyD.
"Eftersom ångest orsakar rädsla kan det leda till undvikande beteenden, som att undvika sin rädsla och isolera sig från andra," tillägger hon.
Säkra utrymmen kan ge ett avbrott från bedömning, oönskade åsikter och att behöva förklara dig själv. Det gör också att människor kan känna sig stötta och respekterade. Detta är särskilt viktigt för minoriteter, medlemmar i LGBTQIA-samfundet och andra marginaliserade grupper.
Som sagt, kritiker omdefinierar ofta begreppet ett säkert utrymme som något som är en direkt attack mot yttrandefrihet och endast relevant för minoritetsgrupper på universitetscampusser.
Att fortsätta denna snäva definition gör det svårt för allmänheten att förstå värdet av ett säkert utrymme och varför de kan gynna alla människor.
Att använda denna begränsade definition av säker rymd begränsar också omfattningen av produktiva diskussioner vi kan ha om ämnet. För det första hindrar det oss från att undersöka hur de förhåller sig till mental hälsa - en fråga som är lika relevant och utan tvekan mer brådskande än fria yttranden.
Varför dessa utrymmen är bra för mental hälsa
Trots min bakgrund som journaliststudent, rasminoritet och infödda i det ultraliberala vikområdet, hade jag fortfarande svårt att förstå värdet på säkra utrymmen förrän efter college.
Jag var aldrig anti-safe space, men under min tid på Northwestern identifierade jag mig aldrig som någon som behövde ett säkert utrymme. Jag var också försiktig med att diskutera ett ämne som kunde tända polariserande debatter.
I efterhand har jag dock alltid haft ett säkert utrymme i en eller annan form redan innan jag började college.
Sedan gymnasiet var den där yogastudio i min hemstad. Att öva yoga och själva studion var så mycket mer än nedåtgående hundar och handstativ. Jag lärde yoga, men ännu viktigare, jag lärde mig att navigera i obehag, lära av misslyckande och närma mig nya upplevelser med förtroende.
Jag tillbringade hundratals timmar på att träna i samma rum, med samma ansikten, i samma matta utrymme. Jag älskade att jag kunde gå i studion och lämna stressen och dramatiken i att vara gymnasiet vid dörren.
För en osäker tonåring var det ovärderligt att ha ett rymdfritt utrymme där jag var omgiven av mogna, stödjande kamrater.
Trots att studion nästan perfekt passar definitionen hade jag aldrig tänkt på studion som ett "säkert utrymme" förrän nyligen.
Omdefinieringen av studion har hjälpt mig se hur fokusering enbart på säkra utrymmen som en barriär för fri ytring är oproduktiv eftersom det begränsar människors vilja att engagera sig i ämnet som helhet - nämligen hur det hänför sig till mental hälsa.
Säkra utrymmen i en mentalhälsokris
På vissa sätt är uppmaningen till säkra utrymmen ett försök att hjälpa människor att navigera i den växande krisen för psykisk hälsa som finns på så många högskolor i USA.
Cirka en av tre nybörjare har en mentalhälsoproblem, och det finns bevis för att de senaste decennierna har sett en stor ökning av psykopatologi bland studenter.
Som student på Northwestern såg jag från första hand att psykisk hälsa är en grym fråga på vårt campus. Nästan varje kvartal sedan mitt andra år har minst en student på Northwestern dött.
Inte alla förlusterna var självmord, men många av dem var det. Bredvid "The Rock", en stenblock på campus som studenter traditionellt målar för att marknadsföra evenemang eller uttrycka åsikter, finns det nu ett träd målade med namnen på studenter som har gått bort.
Ökningen av skolskytte och hot har också påverkat campus. År 2018 gick vårt campus på lockdown efter rapporter om en aktiv skytt. Det slutade med att bli ett hoax, men många av oss tillbringade timmar i kramar i sovsalar och klassrum och skickade meddelanden till våra familjer.
Självmord, traumatiska incidenter, oavsett omständigheterna - dessa händelser lämnar en varaktig inverkan på studenter och det bredare samhället. Men många av oss har blivit desensibiliserade. Detta är vår nya normala.
"Trauma avlägsnar känslan av säkerhet i samhällen, och när kamrater eller medstudenter dör av självmord kan samhällen och nära och kära kännas skyldiga, arga och förvirrade," förklarar Fraga. "De som kämpar med depression kan drabbas särskilt."
För många av oss betyder vår "normala" också att hantera psykisk sjukdom. Jag har sett kamrater kämpa med depression, ångest, PTSD och ätstörningar. De flesta av oss känner någon som har blivit våldtagen, sexuellt attackerad eller misshandlad.
Vi alla - även de av oss som kommer från privilegierad bakgrund - anländer till högskolan som bär trauma eller någon form av känslomässigt bagage.
Vi stöter in i en ny miljö som ofta kan bli en akademisk tryckkokare och vi måste ta reda på hur vi tar hand om oss själva utan stöd från vår familj eller samhälle hemma.
Säkra utrymmen är ett verktyg för mental hälsa
Så när studenter ber om ett säkert utrymme försöker vi inte begränsa flödet av idéer på campus eller att frigöra sig från samhället. Att hindra yttrandefrihet och censurera åsikter som kanske inte överensstämmer med våra egna är inte målet.
Istället söker vi ett verktyg som hjälper oss att ta hand om vår mentala hälsa så att vi kan fortsätta aktivt delta i våra klasser, undervisningar och andra områden i våra liv.
Säkra utrymmen kodar oss inte eller förblindar oss från verkligheten i vår värld. De erbjuder oss en kort möjlighet att vara sårbara och låta vår vakt utan rädsla för dom eller skada.
De tillåter oss att bygga motståndskraft så att när vi är utanför dessa utrymmen kan vi engagera oss moget med våra kamrater och vara de starkaste, mest autentiska versionerna av oss själva.
Viktigast av allt är att säkra utrymmen tillåter oss att öva vård så att vi kan fortsätta att tänka, produktiva bidrag till svåra diskussioner, både inom och utanför klassrummet.
När vi tänker på säkra utrymmen i samband med mental hälsa är det uppenbart hur de kan vara en fördelaktig - och kanske en väsentlig - del av allas liv.
När allt kommer omkring börjar inte lära sig att prioritera och ta hand om vår mentala hälsa på college. Det är en livslång strävan.
Megan Yee är nyutbildad vid Northwestern University's Medill School of Journalism och en tidigare redaktion på Healthline.
