Jag låg i sängen, bläddrade igenom Facebook och tryckte en värmedyna mot ryggen när jag såg en video med skådespelerskan Tia Mowry. Hon pratade om att leva med endometrios som svart kvinna.
ja! Jag trodde. Det är svårt att hitta någon i det offentliga ögat som talar om endometrios. Men det är praktiskt taget okänt att få en strålkastare på någon som, precis som jag, upplever endometrios som en svart kvinna.
Endometrios - eller endo, som vissa av oss gillar att kalla det - ett tillstånd där vävnad som liknar livmoderslimhåla växer utanför livmodern, vilket ofta resulterar i kronisk smärta och andra symtom. Det är inte särskilt allmänt förstått, så att se andra människor som förstår det är som att hitta guld.
Svarta kvinnor glädde sig över kommentarerna till inlägget. Men en bra bit av vita läsare sa något i linje med:”Varför måste du göra det om ras? Endo påverkar oss alla på samma sätt!”
Och jag studsade tillbaka till att känna mig missförstått. Även om vi alla kan förhålla oss till varandra på många sätt, är våra erfarenheter av endo inte lika. Vi behöver utrymme för att prata om vad vi har att göra med utan att kritiseras för att nämna en del av vår sanning - som ras.
Om du är svart med endometrios, är du inte ensam. Och om du undrar varför ras är viktigt, här är fyra svar på frågan "Varför måste du göra det om ras?"
Med denna kunskap kan vi kanske göra något för att hjälpa.
1. Svarta människor är mindre benägna att få vår endometrios diagnostiserad
Jag har hört otaliga historier om kampen för att få en endo-diagnos. Ibland avfärdas det som något annat än en "dålig period."
Laparoskopisk kirurgi är det enda sättet att definitivt diagnostisera endometrios, men kostnader och brist på läkare som är villiga eller kan utföra operationen kan komma i vägen.
Människor kan börja uppleva symtom så tidigt som i sina preteen år, men det tar i genomsnitt 8 till 12 år från att först känna symptomen och få en diagnos.
Så när jag säger att svarta patienter har ännu svårare tid att få en diagnos, vet du att det måste vara dåligt.
Forskare har gjort färre studier på endometrios hos afroamerikaner, så även om symtomen dyker upp på samma sätt som för vita patienter, så diagnostiserar läkare orsaken oftare.
2. Det är mindre troligt att läkare tror på oss om vår smärta
I allmänhet tas kvinnors smärta inte tillräckligt på allvar - det drabbar också transpersoner och icke-binära personer som tilldelas kvinnor vid födseln. I århundraden har vi varit hemsökt av stereotyper om att vara hysteriska eller övermotionella, och forskning visar att detta påverkar vår medicinska behandling.
Eftersom endometrios påverkar människor som är födda med en livmodern, tänker människor ofta på det som ett "kvinnoproblem", tillsammans med stereotyperna om överreaktion.
Om vi nu lägger ras till ekvationen finns det ännu fler dåliga nyheter. Studier visar att många vita läkare ser svarta patienter som mindre känsliga för smärta än vita patienter, vilket ofta leder till otillräcklig behandling.
Smärta är det enda symptom på endometrios. Det kan dyka upp som smärta under menstruationen eller när som helst på månaden, liksom under sex, under tarmrörelser, på morgonen, eftermiddagen, under natten …
Jag kunde fortsätta, men du får förmodligen bilden: En person med endo kan ha ont hela tiden - ta det från mig eftersom jag har varit den personen.
Om rasisk förspänning - även oavsiktlig förspänning - kan leda en läkare att se en svart patient som mer ogenomtränglig för smärta, måste en svart kvinna möta uppfattningen att hon inte skadar så illa, baserat på hennes ras och hennes kön.
3. Endometrios kan överlappa varandra med andra tillstånd som svarta människor är mer benägna att ha
Endometrios visas inte bara isolerat från andra hälsotillstånd. Om en person har andra sjukdomar, kommer endo med på resan.
När du tar hänsyn till andra hälsotillstånd som oproportionerligt påverkar svarta kvinnor, kan du se hur detta kan spela.
Ta till exempel andra aspekter av reproduktiv hälsa.
Livmoderfibroider, som är tumörer som inte är cancer, i livmodern, kan orsaka kraftiga blödningar, smärta, problem med urinering och missfall, och afroamerikanska kvinnor är tre gånger mer benägna än kvinnor i andra raser att få dem.
Svarta kvinnor löper också högre risk för hjärtsjukdomar, stroke och diabetes, som ofta förekommer tillsammans och kan ha livshotande resultat.
Även psykiska hälsoproblem som depression och ångest kan drabba svarta kvinnor särskilt hårt. Det kan vara svårt att hitta kulturellt kompetent vård, att hantera stigmatiseringen av psykisk sjukdom och att bära stereotypen att vara”Stark svart kvinna” på vägen.
Dessa tillstånd kan verka relaterade till endometrios. Men när en svart kvinna står inför en högre risk för dessa tillstånd plus en mindre risk för en noggrann diagnos, är hon sårbar för att bli kvar att kämpa med sin hälsa utan ordentlig behandling.
4. Svarta människor har mer begränsad tillgång till holistiska behandlingar som kan hjälpa
Även om det inte finns något botemedel mot endometrios, kan läkare rekommendera olika behandlingar från hormonell födelsekontroll till excisionskirurgi.
Vissa rapporterar också framgång med att hantera symptom genom mer holistiska och förebyggande strategier, inklusive antiinflammatoriska dieter, akupunktur, yoga och meditation.
Den grundläggande idén är att smärtan från endometrioseskador orsakas av inflammation. Vissa livsmedel och övningar kan hjälpa till att minska inflammation, medan stress tenderar att öka den.
Att använda holistiska botemedel är lättare sagt än gjort för många svarta människor. Trots yogas rötter i samhällen med färg tillhandahåller till exempel wellnessutrymmen som yogastudioer inte ofta svarta utövare.
Forskning visar också att fattiga, främst svarta kvarter har begränsad tillgång till färsk mat, som de färska bär och grönsaker som utgör en antiinflammatorisk kost.
Det är en stor sak att Tia Mowry berättar om sin diet och till och med skrev en kokbok, som ett verktyg för att bekämpa endometrios. Allt som hjälper till att öka medvetenheten om alternativen för svarta patienter är mycket bra.
Att kunna prata om dessa problem kan hjälpa oss att ta itu med dem
I en uppsats för Women's Health, sa Mowry att hon inte visste vad som hände med hennes kropp förrän hon gick till en afroamerikansk specialist. Hennes diagnos hjälpte henne att få tillgång till operationer, hantera hennes symtom och övervinna utmaningar med infertilitet.
Symtomen på endometrios visas i svarta samhällen varje dag, men många människor - inklusive vissa som har symptomen - vet inte vad de ska göra åt det.
Från forskningen om skärningspunkten mellan ras och endo, här är några idéer:
- Skapa fler utrymmen för att prata om endometrios. Vi borde inte behöva skämmas, och ju mer vi pratar om det, desto fler människor kan förstå hur symtomen kan dyka upp i en person av någon ras.
- Utmana rasstereotyper. Detta inkluderar de förment positiva som den starka svarta kvinnan. Låt oss vara människor, och det blir mer uppenbart att smärta kan påverka oss som människor också.
- Hjälp till att öka tillgången till behandling. Till exempel kan du donera till forskningsinsatser eller orsaker för att få färsk mat till låginkomstsamhällen.
Ju mer vi vet om hur ras påverkar upplevelser med endo, desto mer kan vi verkligen förstå varandras resor.
Maisha Z. Johnson är författare och förespråkare för överlevande av våld, människor i färg och LGBTQ + -samhällen. Hon lever med kronisk sjukdom och tror på att hedra varje persons unika väg till läkning. Hitta Maisha på hennes webbplats, Facebook och Twitter.
