Jag var 25 år gammal när jag först fick diagnosen endometrios. Då gifte sig de flesta av mina vänner och fick barn. Jag var ung och singel och kände mig helt ensam.
Mitt dataliv stoppades väsentligen av alla mina operationer - fem på tre år - och medicinska behov. På många sätt kändes det som att mitt liv satt på paus. Allt jag någonsin ville ha var att bli mamma. Så när min läkare föreslog att jag skulle fortsätta med fertilitetsbehandlingar innan det var för sent hoppade jag först i huvudet.
Strax efter att min andra omgång av IVF misslyckades tillkännagav alla mina bästa vänner graviditeter inom några dagar efter varandra. Jag var 27 vid den tiden. Fortfarande ung. Fortfarande singel. Känner mig fortfarande så väldigt ensam.
Att leva med endometrios ökar avsevärt risken för ångest och depression, enligt en översyn från 2017 i International Journal of Women's Health.
Jag föll in i båda kategorierna. Tack och lov kunde jag hitta stöd på vägen.
Folk att prata med
Jag kände inte någon i mitt verkliga liv som hade hanterat endometrios eller infertilitet. Eller åtminstone, jag kände inte någon som pratade om. Så jag började prata om det.
Jag började en blogg bara för att få orden. Det tog inte lång tid innan andra kvinnor som upplevde samma kamp började hitta mig. Vi pratade med varandra. Jag anslöt till och med en kvinna i mitt tillstånd som var i min ålder och hanterade endometrios och infertilitet på samma gång. Vi blev snabba vänner.
Tio år senare är min dotter och jag på väg att åka på en Disney-kryssning med denna vän och hennes familj. Den bloggen gav mig människor att prata med och ledde till ett av mina närmaste vänskap idag.
Information som min läkare inte hade
När jag bloggade började jag långsamt hitta mig in i online-grupper av kvinnor som hanterade endometrios. Där hittade jag en mängd information som min läkare aldrig delat med mig.
Det var inte för att min läkare var en dålig läkare. Hon är jättebra och är fortfarande min OB-GYN idag. Det är bara att de flesta OB-GYN inte är specialister på endometrios.
Vad jag lärde mig är att kvinnorna som bekämpar denna sjukdom ofta är de mest kunniga om den. I dessa online supportgrupper lärde jag mig om nya mediciner, forskningsstudier och de bästa läkarna att se för min nästa operation. Det var faktiskt från dessa kvinnor som jag fick en remiss till läkaren jag svär gav mig mitt liv tillbaka, Dr. Andrew S. Cook, från Vital Health.
Jag skrev ofta ut information från online supportgrupper och förde dem till min OB-GYN. Hon skulle undersöka vad jag förde till henne och vi skulle prata om alternativ tillsammans. Hon har till och med föreslagit olika behandlingsalternativ för andra patienter baserat på information jag har tagit med henne under åren.
Det här är information som jag aldrig skulle ha hittat om jag inte hade sökt efter de grupper av andra kvinnor som hanterade endometrios.
Påminnelsen om att jag inte var ensam
En av de största fördelarna med dessa grupper var helt enkelt att veta att jag inte var ensam. Att vara ung och infertil är det väldigt lätt att känna sig utpekad av universum. När du är den enda person du känner i dagliga smärta är det svårt att inte hamna i en "varför jag" sinnesstämning.
De kvinnorna som var i samma skor hjälpte till att förhindra att jag gled in i samma förtvivlan. De var påminnelsen om att det inte bara var jag som gick igenom detta.
Roligt faktum: Ju mer jag pratade om endometrios och infertilitet, desto fler kvinnor i mitt verkliga liv kom fram för att berätta att de upplevde samma kamp. De hade bara inte pratat om det öppet med någon tidigare.
Med endometrios som drabbar cirka 1 av 10 kvinnor är chansen stor att du personligen känner andra kvinnor som hanterar denna sjukdom. När du börjar prata om det kanske de känner sig mer bekväm att komma fram och göra samma sak.
En checka in på min mentala hälsa
Jag var en av kvinnorna som hanterade depression och ångest på grund av endometrios. Att hitta en terapeut var ett av de viktigaste stegen jag tog för att hantera det. Jag behövde arbeta igenom min sorg, och det var inte något jag kunde göra ensam.
Om du är orolig för ditt mentala välbefinnande, tveka inte att kontakta en professionell för hjälp. Att hantera är en process, och ibland kräver det extra vägledning för att komma dit.
Stödresurser som du kanske kan vara användbara
Om du letar efter lite support finns det några platser som jag kan rekommendera att du börjar. Jag har personligen en stängd online-grupp. Den består av endast kvinnor, av vilka många har behandlat infertilitet och endometrios. Vi kallar oss för byn.
Det finns också en bra supportgrupp för endometrios på Facebook med mer än 33 000 medlemmar.
Om du inte är på Facebook, eller inte trivs med att interagera där, kan Endometriosis Foundation of America vara en otrolig resurs.
Eller så kan du göra som jag gjorde i början - starta din egen blogg och söka andra som gör samma sak.
Leah Campbell är en författare och redaktör som bor i Anchorage, Alaska. En ensamstående mamma efter val efter en serendipitös serie av händelser ledde till adoptionen av sin dotter, Leah är också författare till boken "Singel infertil kvinna" och har skrivit mycket om ämnena infertilitet, adoption och föräldraskap. Du kan ansluta till Leah via Facebook, hennes webbplats och Twitter.
