Föreställ dig det här: ett bullrigt medelklassrum där en lärare just har gett instruktionen, "Alla hoppar upp och byter plats med din granne."
De flesta av eleverna står, flyttar till en annan plats och sätter sig ner. Men ett barn hoppar faktiskt. Han kommer faktiskt att ta sin grannstol. Det barnet kan vara klassens clown, men han kan också vara en konkret tänkare. Han tar lärarens instruktioner bokstavligen.
Konkret tänkande är resonemang som bygger på vad du kan se, höra, känna och uppleva i här och nu. Det kallas ibland bokstavligt tänkande, eftersom det är resonemang som fokuserar på fysiska föremål, omedelbara upplevelser och exakta tolkningar.
Betong kontra abstrakt tänkande
Konkret tänkande beskrivs ibland i termer av det motsatta: abstrakt tänkande. Detta är förmågan att överväga begrepp, göra generaliseringar och tänka filosofiskt.
Konkret tänkande är ett nödvändigt första steg för att förstå abstrakta idéer. Först ser vi på och överväger vad våra erfarenheter berättar för oss, och sedan kan vi generalisera.
Konkret tänkande i olika livsfaser
Tidig barndom
Alla människor upplever konkret tänkande. Enligt den noterade psykologen Jean Piaget går spädbarn och små barn genom förutsägbara stadier av kognitiv utveckling under vilka de gradvis går från konkret till abstrakt tänkande.
Från sina tidigaste ögonblick observerar spädbarn ständigt sina miljöer och lär sig främst genom sina fem sinnen.
När de växer, lär de sig att de kan interagera med föremål och människor och få förutsägbara resultat: Skaka skrammeln och ett ljud händer. Kasta skeden på golvet, och någon plockar upp den.
På detta tidiga utvecklingsstadium - från födseln till ungefär 2 år - tänker spädbarn och småbarn i termer av vad de kan observera.
Spädbarn saknar objekthållbarhet - idén att ett objekt fortsätter att existera även om vi inte kan se eller höra det. Om bollen faller bakom soffan, till ett spädbarn eller ett litet barn är den borta.
När barn mognar börjar de tänka symboliskt. En handsignal representerar idén om "mer" eller "mjölk." De lär sig att uttrycka sina önskningar med ord, som är hörbara symboler för tanken.
Gradvis, från 2 till 7 års ålder, börjar de utveckla förmågan att resonera och förutsäga.
Grundskolaår
Från omkring 7 års ålder till ungefär 11 år förlitar barnen fortfarande mycket på konkret tänkande, men deras förmåga att förstå varför andra agerar som de gör expanderar. Barnpsykologer tror att detta steg är början på abstrakt tänkande.
Från ålder 12 till tonåren utvecklar barn gradvis förmågan att analysera, extrapolera, generalisera och empatisera.
Ungdom och vuxen ålder
När vi mognar får vi erfarenhet. Vi kan i allt högre grad generalisera om de saker vi har sett och hört. Vi använder våra konkreta personliga erfarenheter och observationer för att bilda hypoteser, för att förutsäga, överväga alternativ och planera.
Det är i detta skede som de flesta blir skickliga att dra slutsatsen vad andra människor kommer att tänka och känna i en viss situation.
Förhållanden som kan förhindra eller försena abstrakt tänkande
Vissa förhållanden kan orsaka förseningar i utvecklingen av abstrakt tänkande. Människor med dessa förhållanden kan förlita sig starkt på konkret tänkande, vilket begränsar deras förmåga att tänka abstrakt och kanske påverka hur de umgås. Några av dessa villkor inkluderar:
- autism spektrum störning
- schizofreni
- demens
- hjärnskada, antingen traumatisk eller medicinsk
- intellektuell funktionsnedsättning
Vissa studier har funnit att vissa former av abstrakt tänkande - de som är relaterade till att förstå metaforer och andra former av figurativt språk - kan vara svårare för studenter med Klinefelter-syndrom, vissa intellektuella funktionshinder och autismspektrumstörningar.
Dessa studier fann eller antydde inte att intelligensen var lägre, bara att dessa specifika abstrakta resonemang var en utmaning.
Risker för för mycket konkret tänkande
Människor vars tänkande är mycket konkret kan ha svårare situationer eller uppgifter. Dessa kan inkludera:
- Empati. Förmågan att förstå vad andra människor känner och behöver kräver att du kan se och tolka ansiktsuttryck, kroppsspråk, ord, toner och beteenden i ett socialt sammanhang. Vissa människor som tänker konkret kanske inte läser dessa sociala signaler exakt.
- Kreativitet. Konkreta tänkare kan ha svårt att lösa problem eller skapa saker eftersom abstrakt tänkande och fantasi kan krävas.
- Flexibilitet. Konkreta tänkare håller sig ibland vid bokstavliga tolkningar och styva beteenden, och denna oflexibilitet kan orsaka viss konflikt med andra människor.
Fördelarna med konkret tänkande
Forskare har funnit att utbildning av människor att tänka konkret faktiskt kan hjälpa i vissa situationer.
En studie visade till exempel att de första svararna och andra vars jobb innebär upprepad exponering för trauma har färre påträngande minnen när de tränas att använda konkret tänkande under traumatiska händelser.
Under ett trauma kan din förmåga att hantera förbättras om du har tränats att tänka igenom vad som faktiskt händer, undersöka de konkreta orsakerna och upprepa de steg du behöver vidta för att lösa problemet eller komma ur fara.
Efter ett trauma har man tänkt att konkret tänka på samma saker hjälpa människor att bygga motståndskraft och minska antalet påträngande minnen.
I en studie från 2011 ombads personer med depression att fundera över en nyligen upprörande händelse. Forskare instruerade deltagarna i studien att dela upp händelsen i konkreta detaljer och överväga hur dessa detaljer påverkade resultatet.
Deltagare som använde denna konkreta tänkande strategi hade minskat depression symptom sedan. Forskare drog slutsatsen att utbildning i konkret tänkande hjälpte till att motverka den depressiva tendensen att vädda, oroa sig och komma till ohälsosamma, felaktiga slutsatser.
Övningar för att förbättra ditt konkreta tänkande
Om du tror att mer konkret tänkande kan hjälpa dig att dränka och oroa dig mindre, prata med en terapeut om övningar du kan göra för att stärka dina konkreta tänkningsförmågor.
Din terapeut kanske arbetar med dig för att utveckla en steg-för-steg-process för att titta på varningstecken, sensoriska detaljer, beslut och specifika åtgärder som ägde rum under en negativ händelse.
Genom att analysera de konkreta detaljerna kan du upptäcka möjligheter att ändra resultatet av framtida händelser. När du möter liknande omständigheter kan du aktivera den konkreta tänkningsprocessen för att bättre hantera händelsen.
Konkret tänkande kan:
- hjälper dig att bearbeta och lära av traumatiska upplevelser
- minska symptomen på depression genom att hindra dig från övergeneralisering
Konkret tänkande kan också:
- hindrar dig från att förstå vissa kommunikationsformer, till exempel humor, ironi, formspråk och figurativt språk
- begränsa din förmåga att vara empatisk med andra
Poängen
Konkret tänkande är ett slags resonemang som förlitar sig starkt på det vi observerar i den fysiska världen omkring oss. Det kallas ibland bokstavligt tänkande.
Små barn tänker konkret, men när de mognar utvecklar de vanligtvis förmågan att tänka mer abstrakt.
Att tänka konkret är ett av kännetecknen för autismspektrumrubbningar, demens, schizofreni, hjärnskador och vissa intellektuella funktionsnedsättningar.
Människor vars tänkande endast är konkret kan ha vissa svårigheter i sociala situationer, men konkret resonemang har vissa fördelar. Det kan faktiskt hjälpa vissa människor att hantera depression och trauma.
