Att arbeta deltid hemifrån som frilansförfattare kan verka som en ny mammas ultimata drömjobb. Jag kan ställa in mina egna timmar, det finns ingen anledning att rusa ut genom dörren till daghem varje morgon, och jag behöver aldrig oroa mig för att hitta tider (eller bekväma platser) att pumpa under arbetsdagen.
Men det är fortfarande mycket svårare än jag någonsin förväntat mig.
När jag var gravid med min son Eli antog jag att jag skulle ta tre månader ledigt efter födseln och sedan komma tillbaka till mallen.
Men inom en månad efter att ha fått honom klådde jag redan för att starta igen. Jag behövde någonting för att tänka på den krossande ångest som jag hade att göra med.
Även redaktörer och klienter kom redan till mig med erbjudanden om uppdrag, och jag började känna mig pressad. Jag var orolig för att det skulle vara dåligt för min verksamhet att fortsätta att avslå arbetet, som jag hade tillbringat 7 år på att bygga.
Mammaledighet finns knappast
Så istället för att "officiellt" komma tillbaka från mammaledighet började jag ta 1 eller 2 uppgifter åt gången och försökte göra dem när jag kunde.
Men här är det som jag inte insåg innan jag fick ett barn - de flesta bebisar, när de är vakna, kommer inte bara att umgås i 8 timmar och titta på att du skriver bort.
Så om du är hemma med en och försöker arbeta, måste du antingen ha barnomsorg eller planera att göra saker när de sover.
Jag slutade göra båda. I de allra första början hade jag skrivit medan Eli var instoppad i sin Solly-babyfolie, eller om jag var riktigt lycklig, om han somnade bredvid mig i sängen.
Men jag fick verkligen aldrig mer än 30 minuters arbete åt gången innan han vaknade och ville amma, eller vill bli rockad eller studsad eller sjöng till.
Barnomsorg är nyckeln, men svårt att komma till
När Eli var 2 till 3 månader gammal och jag kände mig mer okej att lämna honom en liten stund kom min mamma två gånger i veckan för att titta på honom. Men det var inte på hela dagar som jag hade föreställt mig under min graviditet.
För att fokusera på mitt arbete behövde jag komma ut ur huset där jag inte hörde Eli gråta. Så jag skulle gå till ett kafé. Men eftersom jag ammar, var jag tvungen att pumpa varannan timme. Som du inte riktigt kan göra på ett kafé.
Och sedan är det pumpning
Så jag skulle pumpa rätt innan jag går ut och stannar borta så länge som mina bröst klarar det - vanligtvis 3 eller 4 timmar i bästa fall.
När jag kom hem var jag tvungen att amma med en gång, och tanken på att åka till jobbet igen fick mig att känna mig skyldig. Så det var det.
Presset att fortsätta ta uppdrag så att jag kunde fortsätta tjäna pengar och stanna på redaktörens radar innebar att jag vanligtvis hade mycket mer arbete än jag kunde göra i två fyra timmars spurts.
Så jag fortsatte att smyga extra bitar av att skriva in medan Eli tuppade de dagar min mamma inte kom över.
Men efter 3 eller 4 månader tappade han bara medan jag höll honom. Så jag bokstavligen skulle sitta i ett mörkt rum, vagga honom i ena armen och skriva med min fria hand.
Det känns nästan söt och mysig att titta tillbaka på det nästan ett år senare. Men på den tiden kändes det som en av de lägsta punkterna i mitt liv.
Hitta produktivfickor
Det blev bättre när han blev lite äldre. När han fick en förutsägbar tupplur och sov lyckligt i sin spjälsäng, kunde jag räkna med att ha två till tre tyst timmar varje dag för arbete.
När han gick in för en snooze, skulle jag springa till min bärbara dator och stanna där tills han vaknade.
Min man och jag började också handla skift. Eftersom han också hade ett flexibelt schema, såg han Eli några timmar, några dagar i veckan.
Naturligtvis fanns det fortfarande gott om dagar där jag också vaknade extra tidigt för att plöja igenom en eftersläpning av e-postmeddelanden eller ta hand om fakturor. Och det fanns många nätter där jag skyndade mig att avsluta en berättelse på tidsfristen efter att Eli gick till sängs.
Denna kullerstensriktade rutin tillät mig att arbeta ungefär 25 timmar i veckan.
Det var väldigt mindre än de 40 till 50 timmarna i veckan jag arbetade innan han föddes. Men nu när jag visste hur dyrbar min tid var, blev jag så mycket mer produktiv att min produktion var nästan densamma. (Nästan.)
Ett verkligt gungande arbetsliv
Nackdelen med all denna mästerliga effektivitet? Mina dagar var i grund och botten fram och tillbaka mellan att ta hand om ett barn och rusa för att få så mycket arbete som jag kunde med nästan ingen tid att vila … eller göra något annat.
Till skillnad från mina andra mammavänner som var hemma, var jag inte riktigt fri för Eli och jag att träffa dem för park-hangouts eller lunch.
Människor ser ofta på att arbeta hemifrån som ett medel för att uppnå bättre balans mellan arbetsliv och liv. Men för mig känns den hektiska svängningen mellan min roll som mamma och författare mer som en gungning i arbetslivet.
Jag gör antingen den ena eller den andra på full gas - och takten kan bli utmattande.
Jag vet ändå hur lyckligt jag har kontroll över mitt schema. Och om du planerar att arbeta hemifrån med en baby, vänligen låt inte detta avskräcka dig. Du kan få saker gjorda. Kanske inte så mycket som du kan förvänta dig.
Några saker som jag tyckte vara till hjälp:
1. Kartlägga din tid strategiskt
Försök spara arbete som kräver mest koncentration under tider när du vet att du kommer att få barnomsorg och inte kommer att bli avbruten.
Använd tupplurar (eller dessa 10-minuters blips när ditt barn är fascinerat av en ny leksak) för att hantera uppgifter som kräver mindre fokus eller hjärnkraft.
2. Arbeta så långt i förväg som du kan
Livet med en baby är oförutsägbart. Din lilla kanske behöver mer av din uppmärksamhet en dag för att de är sjuka eller tröttna, eller din sitter kan oväntat avbryta.
Så ge dig själv massor av andningsrum, speciellt när du först börjar svänga saker.
3. Hantera dina förväntningar
Du kommer förmodligen inte vara så produktiv i början, eftersom barn gillar att avbryta saker. (Dessutom hjärndimma efter födseln.) Räkna med detta och låt det inte få dig ner.
4. Ge dig själv tid att stänga av
På kvällar när du arbetar efter att ditt barn har lagt sig i sängen, försök att samla in 20 eller 30 minuter innan du sover. Att ha lite tid att koppla av kan hjälpa dig att undvika utbrändhet och tystnad i hjärnan så att det är lättare att dumma.
Jag vet att saker så småningom blir lättare. När Eli blir lite äldre kan han förhoppningsvis ockupera sig för korta fickor. Och jag får mycket tid att jobba när han börjar gå i skolan.
Han är dock bara 13 månader gammal, så jag tror att jag har några sätt att gå innan jag kan hitta lite mer av den balansen som alla fortsätter att prata om.
För nu är det gungelivet för mig.
Marygrace Taylor är hälso- och föräldraskribent, tidigare KIWI tidningsredaktör och mamma till Eli. Besök henne på marygracetaylor.com.
