Det fanns en tid då jag trodde att det var den ouppnåliga enhörningen i WFH-livet att arbeta hemifrån med barn.
Som mamma till tre såg jag på föräldrar som arbetade med barn i huset med antingen vördnad eller hån. Hur kan de få något att göra med den ständiga spärren av avbrott, syskonargument och mellanmålförfrågningar?
Jag var övertygad om att dessa supermamma och pappor visste några hemligheter jag inte hade, eller hade mycket mer självförsörjande barn än mina egna.
Och sedan … COVID-19 hände, och alla mina förutfattade uppfattningar om att arbeta hemifrån med barn sattes till ett mycket verkligt (och mycket utmanande) test.
Jag vet att jag inte är ensam. I dessa dagar, med skolor och dagvård som annulleras över hela landet, har miljoner föräldrar drivits in i en helt ny värld av jonglering på heltidskarriär och heltidsföräldrar i tandem.
Att arbeta hemifrån med barn är inte perfekt, men om det är en nödvändighet finns det sätt att göra det, ja, fungera. Jag pratade med föräldrar och en barnpsykolog om hur man hanterar barn medan du gör ditt jobb - och faktiskt få saker gjorda. Här är deras bästa tips.
1. Planera, planera, planera
Det finns så många gånger i livet att planera framåt är en bra praxis - och att arbeta hemifrån med barn är inget undantag. För att få ut mesta möjliga av dagen (eller veckan) berättar erfarna WFH-föräldrar fördelarna med att tänka framåt.
Ofta har detta att göra med att kartlägga dagliga aktiviteter, särskilt de som ditt barn kan göra medan du fokuserar på arbetet. Beroende på barnens ålder kan det se ut som allt från att skriva ut målarbok till bokmärke för en algebrauppgift.
"Jag reserverar vissa uppdrag för barnen att göra medan jag undervisar," säger mamma till tre Melissa A., som undervisar musikundervisning hemifrån. "Liksom kalkylblad, tyst läsning och iPad-lärande spel."
Ju mer erfarenhet du får med förplanering, desto mer kan du finna det blir andra naturen. När du går kan du kanske till och med hålla en dokumenterad lista med alternativ.
”Jag har en katalog över aktiviteter som de kan göra självständigt och som erbjuder mig minst 20 minuter oberoende arbetstid. Jag har dem ordnade efter det slags arbete jag behöver göra och deras åldrar, säger WFH-mamma Cindy J.
2. Håll dig fast vid ett schema
Om det finns en sak som jag hörde gång på gång från dem som framgångsrikt hanterar arbete och föräldraskap, är det att scheman är inte förhandlingsbara. Om du delar upp dagen i tydliga bitar för både dig själv och dina barn kan alla veta vad de kan förvänta sig.
"Att ha ett skriftligt schema som är listat på din dörr är viktigt", bekräftar psykolog och psykiatrisk psykiatrisk expert Dr. Roseann Capanna-Hodge. "Om ditt barn inte kan läsa, ha bilder på ditt schema och öppna alltid dialogen om hur din dag ser ut."
Glöm inte att prata igenom förväntningarna med dina barn också. "Om du har ett brådskande möte där du inte kan avbrytas, så meddela ditt barn i förväg," rekommenderar Capanna-Hodge.”Det är också viktigt att inte bara ge dem sammanfattningen, utan visa dem och lista upp saker de kan göra. Till exempel "Jack, här är de fem bästa sakerna du kan göra när mamma arbetar."
Scheman kan naturligtvis ändras, och ibland faller arbetsuppgifterna i varvet på kort varsel, så var beredd att göra justeringar när du går. (Och klipp av dig lite slak!) "Om du inte kan anpassa ditt schema så att du och ditt barn både kan få ditt arbete gjort på ideala tidpunkter, så var inte svår för dig själv och gör ditt bästa," säger Capanna-Hodge.
3. Ordna virtuella speldatum
Precis som vuxna behöver barn social tid. Men när du är limmad till samtal hela dagen kan det vara svårt att skicka din lilla sociala fjäril till lekdatum - och till och med tuffare att ha andra barn hemma. (För att inte tala om att fysisk distansering under en pandemi kan vara en nödvändighet.)
Tack och lov, med enkel online- och telefonkommunikation, finns det ingen brist på sätt barn kan ansluta till varandra hemifrån. För barn i skolåldern som med säkerhet kan använda en enhet, prova att schemalägga en stående virtuell lekdatum med en vän, eller till och med en veckachatt med en släkting de inte ser så ofta.
Virtuella lekdatum är en win-win för WFH-föräldrar: Inte bara ger de sociala interaktioner för ditt barn, de håller dem upptagna så att du kan fokusera på arbetsuppgifter.
4. Gör skärmtid rätt
Du är inte ensam om du har tackat dina lyckliga stjärnor för välsignelsen för barnshower på Netflix. Men medan skärmar håller barnens uppmärksamhet, vet vi alla att det inte är hälsosamt att lita på dem som barnvakt.
Så hur gör du skärmtid precis som en arbetsförälder? Enligt experter har det att göra med gränser.
"För arbetande föräldrar måste de få sina saker gjort och att poppa sitt barn framför tekniken kan verka som en enkel lösning, men på lång sikt leder det till många argument om lösa gränser," säger Capanna-Hodge. "Att sätta tydliga riktlinjer för hur mycket tid ditt barn kan spendera på sin enhet är mycket viktigt för både förälder och barn."
Inkludera skärmtid i det dagliga schemat du gör för ditt barn, och när det tilldelade fönstret har passerat, försök att vara säker på att enheterna stängs av.
Med det sagt finns det tider - oavsett om det är under en global pandemi eller bara en mer krävande arbetsdag - när dina barn kan få mer än deras vanliga skärmtid. Ge dig själv nåd och känn dig inte för skyldig eller stressad om du behöver slappna av reglerna vid dessa tillfällen.
5. Få ut det mesta av tupplurstiden (och andra sovtimmar)
Ah, söt tupplur tid, hur vi älskar dig! (Och vi menar inte vår egen tupplurstid - även om det också är jättebra.) Som många föräldrar vet, erbjuder yngre barns dagliga tupplurar ett fantastiskt fönster av lugn och ro att arbeta.
Så mycket som möjligt är det smart att schemalägga uppgifter som kräver tystnad eller fokus när du vet för (nästan) säkert att det inte kommer att gråta eller bullriga spela i bakgrunden.
När barnen har vuxit ut tupplur, överväg att flytta några uppgifter till andra tyst timmar, till exempel tidiga morgnar eller efter att de lagt sig på natten. "Jag är glad att ge upp fri tid på natten så att vi alla kan upprätthålla vår förnuft under dagen", säger WFH-mamman Jessica K.
Även äldre barn kan träna en daglig tyst tid. Bygg det in i dagens schema - efter lunch, säg - för att få det att känna sig mer som en vana och mindre som en besvär för aktiva barn. "Vi gör vilor / läsning som inte kan diskuteras, måndag till fredag," säger mamma till fem Monica D. "Det är helt tyst och bra för själen!"
6. Dela lasten med din partner
"Om du har en, måste din partner hjälpa, period", säger mamma till två Melissa P. Om det är möjligt är det att ha stöd från ditt barns andra förälder nyckeln till WFH-med-barnens framgång.
Det hjälper alltid att ställa tydliga förväntningar på vem som gör vad som finns i barnomsorgsekvationen, så välj en icke-stressig tid för att fastställa schemaläggsspecifikationer med din partner eller medförälder - och håll dig sedan fast vid dem.
Om du inte har en partner kan du försöka hitta sätt att be om hjälp inom din stam. Även när det är socialt distanserat under en pandemi, skulle många vänner och grannar älska möjligheten att släppa en måltid vid din dörr eller ta på sig en massa tvätt - säg bara ordet.
7. Hacka dina inhemska uppgifter
När du och barnen är hemma, som hela tiden, kan du möta utmaningen med ytterligare matlagning och sanering. Trots allt är ditt vardagsrum deras lekrum, din trädgård deras lekplats och ditt kök deras cafeteria. (Dessutom kanske du tycker att du helt enkelt äter fler måltider hemma när små är hemma - bra för din hälsa, dåligt för ditt köksrengöring.)
Om inhemska uppgifter hotar att överväldiga dig är det dags att förenkla dem - eller till och med lägga ut några. Om budgeten tillåter det kan du överväga att ta in städhjälp eller schemalägga en tillfällig måltidsservice.
Alternativt kan måltider som är förberedda en dag i veckan eller använda tidsbesparande köksapparater vara livräddare. "Jag använder långsam spis mer, så jag behöver inte sluta för att laga mat," säger mamma till två Emma N.
Var inte rädd att tilldela dina barn åldersanpassade matlagnings- och rengöringsuppgifter på vardagar. Medan du packar upp e-post kan de börja hugga grönsaker till middag eller plocka upp leksaker. Bonusen? Om sysslor görs under veckan kan du alla ha mer tid på helgerna att koppla av.
8. Fokusera på positiv förstärkning
WFH-föräldrarlivet är en give-and-take-dans. Det kan definitivt ta ett tag att hitta din rytm. Men vad gör du när dina barn helt enkelt inte kan respektera de gränser du har satt? (Det är bara så många gånger du kan stå för att få ett viktigt samtal avbruten med en hög begäran om en torkad botten.)
Det är OK att ge meningsfulla konsekvenser till barn som upprepade gånger överskrider gränserna för ditt arbete. Men med barn i alla åldrar är det bäst att fokusera på positiv förstärkning.
”Barn bör inte straffas för att driva gränserna som du skapade kring ditt arbetsschema. Istället bör de belönas när de gör ett bra jobb som passar, säger Capanna-Hodge. "När vi förstärker beteenden vi vill ha, inklusive när de respekterar arbetet från hemsgränserna, är de mer benägna att lära och upprepa det önskade beteendet."
Det är också ofta användbart att tänka på”varför” - varför sköter barnet ut? Om du är empatisk med deras underliggande behov och förstår den bredare frågan blir det lite lättare att komma fram till en lösning och använda positiv förstärkning.
Avhämtningen
När arbetet hemifrån blir mer vanligt - oavsett om det är på grund av COVID-19 eller andra omständigheter - kommer det också att arbeta i samma utrymme som dina barn. Även om det kanske inte är lätt, blir det mer hanterbart när tiden går.
Genom att implementera rätt strategier kan du få dig igenom dagen med lite mer produktivitet. (Men kom ihåg att din produktivitet inte avgör ditt värde.)
Och kom ihåg att det kan vara svårt för barn att ha en WFH-förälder också. Så när arbetstiden är klar, gör allt du kan för att ge dem massor av kärlek och uppmärksamhet.
