Vi inkluderar produkter som vi tycker är användbara för våra läsare. Om du köper via länkar på denna sida kan vi tjäna en liten provision. Här är vår process.
På 1100-talet skrev en japansk kvinna, känd som Murasaki Shikibu, "The Tale of Genji", en berättelse om 54 kapitel om hofflig förförelse som tros vara världens första roman.
Nästan 2000 år senare är människor över hela världen fortfarande uppslukade av romaner - även i en era där berättelser visas på handhållna skärmar och försvinner 24 timmar senare.
Vad får människor exakt av att läsa böcker? Är det bara en fråga om nöje, eller finns det fördelar utöver glädjen? Det vetenskapliga svaret är ett rungande "ja."
Att läsa böcker gynnar både din fysiska och mentala hälsa, och dessa fördelar kan vara livet ut. De börjar i tidig barndom och fortsätter genom de äldre åren. Här är en kort förklaring av hur du läser böcker kan förändra din hjärna - och din kropp - till det bättre.
Läsning stärker din hjärna
En växande mängd forskning indikerar att läsning bokstavligen förändrar ditt sinne.
Med hjälp av MR-skanningar har forskare bekräftat att läsning innebär ett komplext nätverk av kretsar och signaler i hjärnan. När din läsförmåga mognar blir dessa nätverk också starkare och mer sofistikerade.
I en studie som genomfördes 2013 använde forskare funktionella MR-skanningar för att mäta effekten av att läsa en roman på hjärnan. Studiedeltagarna läste romanen "Pompeii" under en period av nio dagar. När spänningen byggdes i berättelsen tändes fler och fler områden i hjärnan med aktivitet.
Hjärnansökningar visade att under hela läsperioden och i flera dagar därefter ökade hjärnans anslutning, särskilt i den somatosensoriska cortex, den del av hjärnan som svarar på fysiska känslor som rörelse och smärta.
Varför barn och föräldrar bör läsa tillsammans
Läkare på Cleveland Clinic rekommenderar att föräldrar läser med sina barn från början så småningom och fortsätter genom grundskolåren.
Att läsa med dina barn bygger varma och glada föreningar med böcker, vilket ökar sannolikheten för att barnen kommer att tycka att läsningen är rolig i framtiden.
Att läsa hemma ökar skolprestationerna senare. Det ökar också ordförråd, höjer självkänsla, bygger goda kommunikationsförmågor och stärker förutsägelsemotorn som är den mänskliga hjärnan.
Ökar din förmåga att känna dig empatisk
När det gäller att känna smärta har forskning visat att människor som läser litterär fiktion - berättelser som utforskar karaktärers inre liv - visar en ökad förmåga att förstå andras känslor och övertygelser.
Forskare kallar denna förmåga "teori om sinnet", en uppsättning färdigheter som är nödvändiga för att bygga, navigera och upprätthålla sociala relationer.
Även om en enda session med att läsa litterär fiktion inte sannolikt kommer att leda till denna känsla, visar forskning att långsiktiga skönlitteraturer tenderar att ha en bättre utvecklad teori om sinne.
Skapar ditt ordförråd
Att läsa forskare så långt tillbaka som på 1960-talet har diskuterat vad som kallas "Matteuseffekten", en term som hänvisar till bibelversen Matteus 13:12: "Den som har kommer att få mer, och de kommer att ha ett överflöd. Den som inte har, även vad de har kommer att tas från dem.”
Matthew-effekten sammanfattar idén att de rika blir rikare och de fattiga blir sämre - ett koncept som gäller lika mycket för ordförråd som för pengar.
Forskare har funnit att studenter som läser böcker regelbundet, från början i ung ålder, gradvis utvecklar stora ordförråd. Och ordförrådets storlek kan påverka många områden i ditt liv, från poäng på standardiserade tester till högskoleansökningar och jobbmöjligheter.
En undersökning från 2019 genomförd av Cengage visade att 69 procent av arbetsgivarna letar efter att anställa människor med "mjuka" färdigheter, som förmågan att kommunicera effektivt. Att läsa böcker är det bästa sättet att öka din exponering för nya ord, lärt i sammanhang.
Vill du vara säker på att ditt hem är läsarvänligt?
Du kanske vill hämta en kopia av Nancie Atwells "The Reading Zone." Det är en snabb, inspirerande läsning pendlad av en av de mest inflytelserika läselärarna i världen och den första mottagaren av Varkey Foundation: s globala lärarpris.
Du kan leta efter det i din lokala bokhandel eller hitta den online.
Hjälper till att förhindra åldersrelaterad kognitiv nedgång
National Institute on Aging rekommenderar att du läser böcker och tidskrifter som ett sätt att hålla ditt sinne engagerat när du blir äldre.
Även om forskning inte har visat på ett slutgiltigt sätt att läsning av böcker förhindrar sjukdomar som Alzheimers, visar studier att äldre som läser och löser matematiska problem varje dag upprätthåller och förbättrar sin kognitiva funktion.
Och ju tidigare du börjar, desto bättre. En studie från 2013 som genomfördes av Rush University Medical Center fann att människor som har bedrivit mentalt stimulerande aktiviteter under hela sitt liv var mindre benägna att utveckla plack, lesioner och tau-proteinfiltringar som finns i hjärnan hos personer med demens.
Minskar stress
År 2009 mätte en grupp forskare effekterna av yoga, humor och läsning på elevernas stressnivåer i krävande hälsovetenskapliga program i USA.
Studien fann att 30 minuters läsning sänkte blodtrycket, hjärtfrekvensen och psykologiska känslor lika effektivt som yoga och humor gjorde.
Författarna drog slutsatsen att Eftersom tidsbegränsningar är ett av de mest citerade orsakerna till höga stressnivåer rapporterade av hälsovetenskapstudenter, kan 30 minuter av en av dessa tekniker enkelt integreras i deras schema utan att avleda en stor tid från sina studier”.
Förbereder dig för en god natts vila
Läkare på Mayo Clinic föreslår läsning som en del av en vanlig sömnrutin.
För bästa resultat kanske du vill välja en tryckt bok snarare än att läsa på en skärm, eftersom det ljus som släpps ut från din enhet kan hålla dig vaken och leda till andra oönskade hälsoutfall.
Läkare rekommenderar också att du läser någon annanstans än ditt sovrum om du har problem att somna.
Hjälper till att lindra depression symptom
Den brittiska filosofen Sir Roger Scruton skrev en gång, "Tröst från imaginära saker är inte en imaginär tröst." Personer med depression känner sig ofta isolerade och främmande från alla andra. Och det är en känsla som böcker ibland kan minska.
Att läsa skönlitteratur kan tillåta dig att tillfälligt fly din egen värld och bli svept upp i de tänkta upplevelserna av karaktärerna. Och icke-fiktion självhjälpsböcker kan lära dig strategier som kan hjälpa dig att hantera symtom.
Därför har Storbritanniens nationella hälsovård börjat läsa Well, ett program för böcker på recept, där medicinska experter föreskriver självhjälpsböcker som är kuraterade av medicinska experter specifikt för vissa villkor.
Kan till och med hjälpa dig att leva längre
En långvarig hälso- och pensionsstudie följde en kohort av 3 635 vuxna deltagare under en period av 12 år, och fann att de som läste böcker överlevde ungefär 2 år längre än de som antingen inte läste eller som läste tidskrifter och andra former av media.
Studien drog också slutsatsen att personer som läste mer än 3 1/2 timme varje vecka var 23 procent troliga att leva längre än de som inte läste alls.
Vad ska du läsa?
Så vad ska du läsa? Det korta svaret är: Vad du än kan få tag på.
Det fanns en tid då avlägsna regioner var tvungna att förlita sig på bibliotekarier som korsade bergen med böcker fyllda i sadelväskor. Men det är knappast fallet idag. Nästan alla kan komma åt stora bibliotek som finns i mobiltelefoner och surfplattor.
Är du inte säker på vad du ska läsa med dina barn?
Plocka upp en kopia av Roger Suttons "En familj av läsare", som är fullspäckad med ålders- och genrespecifika rekommendationer.
Du kan leta efter det i din lokala bokhandel eller hitta den online.
Om du blir pressad i tid, ägna några minuter dagligen till en blogg om ett nischämne. Om du letar efter en flykt, kan fantasy eller historisk fiktion transportera dig ut ur din egen omgivning och till en annan värld helt och hållet.
Om du befinner dig i en snabbspårig karriär, kan du läsa råd om sakprosa som erbjuds av någon som redan har anlänt. Betrakta det som en mentorskap du kan hämta och lägga ner när det passar ditt schema.
En sak att notera: Läs inte bara på en enhet. Bläddra igenom tryckta böcker också.
Studier har upprepade gånger visat att personer som läser tryckta böcker får högre betyg på förståelsetester och kommer ihåg mer av vad de läser än människor som läser samma material i en digital form.
Det kan delvis bero på att människor tenderar att läsa tryck långsammare än de läser digitalt innehåll.
Omkoppla binge-tittar då och då
Det finns inget fel med att titta på en hel tv-serie, börja slutföra, på en enda helg - precis som det inte är något fel med att äta en stor, saftig efterrätt.
Men TV-tittande tv måste antagligen vara en tillfällig behandling snarare än din huvudsakliga källa till intellektuell stimulering. Forskning visar att långvarig TV-tittning, särskilt för barn, kan förändra hjärnan på ohälsosamma sätt.
Avhämtningen
Att läsa är väldigt, mycket bra för dig. Forskning visar att regelbunden läsning:
- förbättrar hjärnans anslutning
- ökar ditt ordförråd och förståelse
- ger dig möjlighet att vara empatisk med andra människor
- hjälper till att sova beredskap
- minskar stress
- sänker blodtrycket och hjärtfrekvensen
- bekämpar depression symptom
- förhindrar kognitiv nedgång när du åldras
- bidrar till ett längre liv
Det är särskilt viktigt för barn att läsa så mycket som möjligt eftersom effekterna av läsning är kumulativa. Men det är aldrig för sent att börja dra nytta av de många fysiska och psykologiska fördelarna som väntar på dig på sidorna i en bra bok.
