Elände älskar företag, eller hur?
Du har förmodligen upplevt sanningen bakom detta ordstäv från första hand genom att söka tråkig musik när du känner dig ner eller släpper till nära och kära när du är arg eller upprörd.
Det kan också fungera på andra sätt. Att höra en sorgfull låt när du har en bra dag kan snabbt ändra ditt humör. Om du är den som erbjuder ett lyssnande öra, kan du känna dig ledsen eller orolig när du hör om en väns problem.
Hur händer detta? Kan känslor verkligen sprida sig som en förkylning eller influensa?
Faktiskt ja. Forskare kallar det emotionell smitta. Det händer när du efterliknar, vanligtvis utan medvetet ansträngning, känslor och uttryck från människor runt omkring dig.
Varför händer det?
Emerging neuroscience erbjuder en möjlig förklaring till detta fenomen: spegelnervonsystemet.
Begreppet spegelneuroner har sitt ursprung när forskare som studerade hjärnan från makakapor upptäckte att vissa nervceller började skjuta när aporna gjorde något och när de såg andra apor göra samma sak.
Det verkar som om en liknande process kan hända hos människor. Vissa experter tror att spegelnervonsystemet sträcker sig utöver fysiska handlingar och kan förklara hur vi upplever empati för andra.
Hur händer det?
Experter som studerar känslomässig smittsamhet tror att processen vanligtvis sker i tre stadier: mimik, feedback och smittsamhet (erfarenhet).
Härmning
För att efterlikna någons känslor måste du först känna känslan. Känslomässiga ledtrådar är ofta subtila, så du är antagligen inte alltid medveten om denna insikt.
Generellt sker mimik genom kroppsspråk. När du till exempel pratar med en vän kan du kanske medvetet kopiera deras inställningar, gester eller ansiktsuttryck.
Om du började samtalet med viss ångest eller besvär, men om din väns ansikte verkar avslappnad och öppet, kan ditt eget uttryck också slappna av.
Mimik kan hjälpa dig att förhålla dig till andra genom att förstå deras upplevelse, så det är en viktig aspekt av social interaktion. Men det är bara en del av processen med känslomässig smittsamhet.
Respons
Genom att härma en känsla börjar du uppleva den. I exemplet ovan kan ditt avslappnade ansiktsuttryck hjälpa dig att bli lugnare.
Dr. Maury Joseph, en psykolog i Washington DC, föreslår att detta också kan hända med djupare känslomässiga upplevelser och stämningar, som depression.
Någon med depression, till exempel, kan uttrycka sina känslor genom kroppsspråk, talmönster eller ansiktsuttryck samt ord. "Detta kan framkalla en liknande känslomässig reaktion hos människor som har mer sårbarhet för dessa signaler," förklarar han.
Smitta
Efterlikna en känsla framkallar vanligtvis den känslan i dig, och det blir sedan en del av din egen upplevelse. Du börjar uttrycka det eller relatera det till andra på samma sätt, och smittprocessen är klar.
Tips för att vara positiva
Emotionell smitta är inte alltid en dålig sak. Vem vill inte sprida lycka? Men det finns också en nackdel: Negativa känslor kan spridas lika lätt.
"Ingen är oåterkallelig för emotionell smitta," säger Joseph. Men det är möjligt att observera negativa känslor och stödja människor omkring dig utan att fånga ett fall av deras blues. Här är hur.
Omge dig själv med saker som gör dig lycklig
Du är mindre benägna att ge efter för någon annans dåliga humör om du håller din omgivning full av saker som ger dig glädje. Om du tenderar att stöta på mycket negativitet på jobbet, gör ditt kontor eller skrivbord till en "glad plats" för dig själv.
Här är några idéer:
- Ta med växter eller till och med fisk, om din arbetsplats tillåter det.
- Lägg upp foton av ditt husdjur, partner, barn eller vänner på din arbetsyta.
- Använd hörlurar för att lyssna på dina favoritpodcast eller musik medan du arbetar.
Även om du börjar känna att du kommer ner med ett dåligt fall av negativitet, kan dina omgivningar hjälpa dig att må bättre.
Erbjuda positivitet
Om du inte vill att en annans negativitet ska påverka dig kan du försöka vända borden genom att le och försöka hålla din röst glad. Om du redan börjar känna effekterna av någons dåliga rörelse, kanske du känner mindre som att le, men det kan hjälpa dig att prova.
Leende kan hjälpa dig att känna dig mer positiv, men den andra personen kan också imitera ditt kroppsspråk och fånga ditt humör istället, vilket gör det till en win-win situation.
Erkänna vad som händer
Om du tar upp någon annans humör kanske du inte inser det direkt. Du kanske bara mår dåligt utan att förstå varför.
"Det kan krävas mycket självmedvetenhet för att inse att andras beteende får dig att bli upprörd", säger Joseph. Att inse hur dina känslor relaterar till en annans upplevelse kan göra det lättare att ta itu med dem utan att agera på dem.
Om du kan lära dig att erkänna när någons negativa humör påverkar dig kan du öva på att ta bort dig själv från situationen.
Skratta det
Skratta kan hjälpa dig att förbättra ditt humör och lindra stress. Det kan också spridas till människor runt omkring dig.
När du känner att negativitet kryper in, dela en rolig video, berätta ett bra skämt eller njut av din favorit-sitcom för att öka positiviteten.
Ta inte det personligen
Emotionell smittsamhet hänför sig till empati. Om någon du bryr dig om har svårt känslomässigt kan du svara genom att medvetet ta upp deras erfarenhet och ansluta till dem på det sättet. Detta är bara en del av att vara människa.
Försök att komma ihåg att:
- du är inte ansvarig för deras känslor
- du kanske inte kan hjälpa
- de delar sin erfarenhet på det enda sättet de vet
Detta kan vara särskilt tufft om en nära och kära har att göra med ett kroniskt psykiskt hälsotillstånd, till exempel depression. Du kan inte vara till stor hjälp för dem om du inte mår bra heller. Det är också aldrig en dålig idé att uppmuntra dem att prata med en terapeut.
Du kan också överväga att söka stöd för dig själv, eftersom många terapeuter arbetar med partners och familjemedlemmar till människor som lever med mentalhälsoproblem.
Poängen
Människor kan inte alltid sätta ord på hur de känner sig, men de kan vanligtvis ge en allmän idé genom sitt kroppsspråk och andra subtila ledtrådar. Nackdelen med detta är att negativa känslor kan spridas, särskilt genom arbetsmiljöer och sociala medier.
Du kan inte få ett skott för att förhindra känslomässig smittsamhet, men du kan förhindra att det kommer ner dig.
Crystal Raypole har tidigare arbetat som författare och redaktör för GoodTherapy. Hennes intressegrupper inkluderar asiatiska språk och litteratur, japansk översättning, matlagning, naturvetenskap, sexpositivitet och mental hälsa. I synnerhet har hon åtagit sig att hjälpa till att minska stigmatisering kring mentalhälsoproblem.
