Översikt
Hepatit C kan vara antingen akut eller kronisk. I det senare fallet förblir hepatit C-viruset (HCV) i kroppen och kan leda till infektioner som kan pågå under hela livet.
Enligt Centers for Disease Control and Prevention (CDC), mellan 75 och 85 procent av människor som får HCV utvecklar kronisk hepatit.
Den goda nyheten är att HCV är mer behandlingsbart nu än någonsin tidigare, vilket förklarar dess höga botemängd. Faktum är att när du anses botad är den genomsnittliga risken för återfall mindre än en procent.
Även om behandlingarna är bättre är det fortfarande möjligt att få en ny infektion i framtiden. Oavsett om du har tidigare haft hep C eller inte, är det viktigt att vidta försiktighetsåtgärder för att förhindra HCV.
Behandling för HCV
Hepatit C behandlas med antivirala läkemedel som kallas proteashämmare. Oralt taget har dessa läkemedel kommit långt i fråga om effektivitet och användarvänlighet.
Hepatit C-läkemedel fungerar genom att förhindra att HCV ytterligare replikeras i kroppen. Med tiden kommer viruset då att ta slut, så att infektionen därefter kan rensas upp.
Det genomsnittliga behandlingsförloppet för hepatit C är ett oralt antiviralt läkemedel som tas under minst 8 till 12 veckor. Ibland kan behandlingen gå så länge som 6 månader. Efter denna punkt kommer din läkare att genomföra periodiska tester för att bekräfta att HCV är helt borta.
För att din läkare ska betrakta dig som "botad" av hepatit C måste du uppnå ett immunologiskt tillstånd som kallas förvarat virologiskt svar (SVR). Detta avser mängden HCV i ditt system.
Viruset måste nå tillräckligt låga nivåer för att test inte kan upptäcka det i ditt blod under 12 veckor efter att du har slutfört din behandling. När detta händer anses du vara i SVR eller botas.
När din läkare har bestämt att du har nått SVR kommer de att fortsätta att övervaka ditt blod under minst ett år. Detta görs för att säkerställa att infektionen inte har återkommit. Regelbundna blodprover kan också kontrollera för möjliga leverskador.
Återfall av hepatit C
Cirka 99 procent av människor som uppnår SVR botas av hepatit C under hela livet. Risken för att hepatit C återkommer efter SVR är extremt sällsynt. När du når SVR riskerar du inte heller att överföra HCV till andra.
I vissa fall kan dina hepatit C-symptom blossa upp igen innan du når SVR. Men detta anses inte som en återkommande eftersom infektionen inte botas till att börja med. En mer trolig förklaring till återfall är en ny infektion helt och hållet.
Riskfaktorer för återinfektion
Även om du är botad, eller har gått in i SVR från tidigare hepatit C-behandling, betyder det inte att du är immun mot nya infektioner i framtiden. Antiviraler hjälper bara att bli av med befintliga HCV-infektioner. Till skillnad från vissa andra typer av virus, betyder hepatit C tidigare inte att du då är immun mot HCV resten av livet.
Du kan ha en ökad risk att drabbas av HCV om du:
- föddes mellan 1945 och 1965
- fick en blodtransfusion eller en organtransplantation före 1992
- föddes till en mamma med hepatit C
- ha hiv
- arbeta i hälso- och sjukvård där du kan bli utsatt för andras blod
- har en historia med fängelse
- har använt eller använder för närvarande olagliga droger
Förebyggande
För närvarande finns det inget vaccin tillgängligt för hepatit C. Det enda sättet du kan undvika att få HCV är genom förebyggande åtgärder.
Du kan hjälpa till att förebygga nya hepatit C-infektioner genom att undvika följande:
- ha sex utan kondom eller annan barriärmetod
- dela nålar och sprutor
- med injicerade droger
- få hemlagade tatueringar eller piercingar
- dela rakknivar och tandborstar
- nålsticksskador på läkarmottagningar och sjukhus
HCV kan orsaka vissa symtom. Men de flesta fall av hepatit C kan inte påvisas förrän infektionen når ett avancerat stadium och börjar påverka levern.
Det kan ta 4 till 10 veckor innan ett HCV-antikroppstest blir positivt efter din första exponering. Detta innebär att du omedvetet kan överföra HCV till andra innan du är medveten om din egen infektion.
Kom ihåg att SVR inte skyddar dig från leverskador du upplever som en följd av din initiala HCV-infektion. Om du har någon underliggande cirros (leverärrbildning) kan din läkare behöva övervaka din leverfunktion för ytterligare tecken på sjukdom. En levertransplantation förhindrar heller inte framtida infektioner.
Hämtmat
Hepatit C-behandlingar som forskare har utvecklat under det senaste decenniet är mycket effektivare än någonsin tidigare. De flesta kan botas av sitt tillstånd inom flera månader. Dessutom är risken för återfall efter att du når SVR sällsynt.
Men det är fortfarande möjligt att få en ny HCV-infektion i framtiden. Det är därför det är viktigt att hjälpa till att minska risken för att drabbas av viruset. Om du har någon av riskfaktorerna ovan, prata med din läkare om vad du kan göra för att förhindra hepatit C i din framtid.
