Narkolepsi är både en sömnstörning och en neurologisk störning. Tillståndet härrör från förändringar i din hjärna som påverkar dina sömn-vakningscykler.
Sammantaget kan cirka 1 av 2 000 personer i USA ha narkolepsi. Det faktiska antalet personer som det påverkar kan vara högre. Detta beror på att symtomen kan likna andra sömnstörningar, till exempel hindrande sömnapné.
Till en början orsakar narkolepsi ofta problem med att sova på natten, tillsammans med problem att hålla sig vakna under dagen. Du kan också utveckla andra symtom, såsom plötslig muskelförlamning. Symtom som detta kan göra det svårt att utföra dagliga uppgifter.
Liksom andra neurologiska tillstånd är hjärnans roll vid narkolepsi komplex. Forskare lär sig fortfarande mer om det. Men det är viktigt att få kunskap om hur narkolepsi påverkar din hjärna så att du bättre kan förstå tillståndet.
Effekter på hypotalamus
Narkolepsi utvecklas till följd av förändringar i hypotalamusregionen i din hjärna. Den här lilla körteln ligger ovanför din hjärnstam.
Hypotalamusen hjälper till att reglera frisättningen av hormoner som påverkar många delar av din kropp. Till exempel är det ansvarigt för att släppa hypokretiner, som hjälper till att reglera sömnen.
Bortsett från att reglera dina sömncykler spelar hypotalamus också en roll i följande processer:
- aptit
- blodtryck
- kroppstemperatur
- elektrolytbalanser
- känslor
- hjärtfrekvens
En sällsynt form av narkolepsi kan utvecklas till följd av skada på hypotalamus från en hjärnskada. Detta kallas sekundär narkolepsi.
Sekundär narkolepsi är ett allvarligt neurologiskt tillstånd som kan leda till oregelbundna sömncykler samt minnesförlust och humörstörningar.
Effekter på hjärnkemikalier
Hypokretinneuroner hjälper till att reglera dina sömn-vakningscykler. Dessa kemikalier i din hjärna är på de högsta nivåerna när du är vaken. De minskar naturligtvis under din normala sänggåendet.
Men när du har narkolepsi är hypokretinfrisättningarna låga. Detta orsakar störningar under dagen, till exempel överdriven sömnighet och trötthet. Du kanske också tenderar att ta fler tupplurar under dagen.
Minskade hypokretiner är starkt kopplade till narkolepsi typ 1. Denna typ av narkolepsi inkluderar:
- störd sömncykel
- trötthet på dagen
- kataplexi (plötslig förlust av muskelkontroll)
Hypokretinförluster kan också påverka andra hjärnhormoner, till exempel serotonin. Detta kan orsaka sömnförlamning och hallucinationer när du vaknar.
Om du har typ 2-narkolepsi, kan du få problem med sömncykelreglering men har inga problem med kataplexi.
Orsaken till narkolepsi av typ 2 är oklar. En del forskning pekar på färre hypokretinskador.
Möjliga genetiska samband
Medan den exakta orsaken till narkolepsi är okänd, kan genetik spela en roll.
En teori har funnit att personer med narkolepsi delar T-cellreceptorförändringar i sina celler. Dessa T-celler är delvis ansvariga för att utsöndra antikroppar när de stöter på ett virus eller någon annan invaderare i kroppen.
En annan teori är att personer med narkolepsi delar en specifik gen som förhindrar korrekt immunfunktion.
Forskning uppskattar att mellan 12 och 25 procent av människorna har denna gen, känd som humant leukocytantigen (HLA) DQB1 * 06: 02. Att ha genen betyder dock inte att du kommer att utveckla narkolepsi.
Det är också möjligt att narkolepsi är en autoimmun sjukdom, som får kroppen att attackera sina egna friska vävnader istället för patogener.
Narkolepsi typ 1 har visat sig innehålla autoantikroppar i hypotalamus, som direkt kan attackera hypokretiner.
Medan narkolepsi i sig inte vanligtvis överförs från förälder till barn, körs autoimmuna störningar i familjer. Du kan ha en släkting med ett autoimmunt tillstånd, men inte exakt samma typ.
Hur narkolepsi påverkar dina sömn-vakningscykler
Frånvaron av hypokretiner i hjärnan för att reglera dina sömn-vakningscykler kan leda till atypiska sömnmönster. Normalt börjar din sömnscykel på natten med icke-snabb ögonrörelse (icke-REM) sömn.
Efter ungefär en timme går ett typiskt sömnmönster in i REM-cykeln. Denna cykel är inte bara känd för snabba ögonrörelser. Dina muskler förvärras också.
Du upplever också fler drömmar under dina REM-cykler eftersom du inte kan utföra dem på grund av ditt djupa avslappningstillstånd.
Med minskade hypokretiner orsakar dina sömnväckningscykler vid narkolepsi att du går in i REM-sömn mycket snabbare. Det håller inte heller så länge, vilket kan leda till en rastlös natts sömn.
Dessutom kan narkolepsi leda till oväntade REM-cykler under dagen. Dessa kallas också "sömnattacker."
Att inte få tillräckligt med god sömn på natten kan också leda till en extrem typ av trötthet som kallas överdriven sömnighet på dagen. Detta är det primära symptom som ses vid både typ 1 och typ 2 narkolepsi.
Med överdriven sömnighet på dagen kan du ha problem med att komma igenom dagen på jobbet eller skolan. Det kan också göra det farligt att använda tunga maskiner eller andra föremål som kan orsaka skador om du plötsligt somnar.
Andra symtom
Bortsett från störda sömncykler och överdriven sömnighet på dagen kan narkolepsi typ 1 orsaka kataplexi.
I likhet med muskelförlamningen som upplevs under en REM-cykel, orsakar kataplexi plötsligt förlust av muskelkoordination medan du är vaken. Sådana händelser kan inträffa plötsligt, oftast efter att ha upplevt en stark känslomässig reaktion.
Andra möjliga symtom associerade med narkolepsi inkluderar:
- hallucinationer
- förlamning när jag vaknat på morgonen
- sömnlöshet
- sömnapné
- depression
- koncentrationssvårigheter
- minnesproblem
Även om det inte är allmänt betraktat som en progressiv sjukdom, tyder en studie på progression hos personer med tidig narkolepsi i början jämfört med dem som utvecklar tillståndet senare i vuxen ålder.
Progression kan i slutändan innebära förvärrade symtom över tid. Men fler studier måste göras för att säkerhetskopiera denna forskning.
Avhämtningen
Medan sömn-vakningscykler ofta är i fokus för narkolepsi, kommer alla möjliga symtom på detta tillstånd från förändringar i hjärnan.
När hypotalamusen inte släpper hypokretiner som den ska, kommer problem med dina sömncykler att utvecklas. Detta tillstånd kan också ha en genetisk komponent.
Oavsett orsakerna kan narkolepsi ha en djupgående effekt på din vardag. En korrekt diagnos är nyckeln till att få den behandling du behöver för att reglera dina sömn-vakningscykler.
