Så mycket som jag är avsky för att erkänna det, jag är inte ett fan av meditation. Det kommer onaturligt för mig, trots mina 36-åriga kampsportstudier och intresse för självförbättring, hälso-hacking och allmän upplysning.
Jag inser att detta talar dåligt om mig som person, som mina åsikter om aikido, jazzmusik, pumpa paj och "A Prairie Home Companion." Att jag inte är förtjust i dem betyder inte att de är dåliga, det betyder att jag inte är så bra som jag kunde vara.
Värre ännu, när jag regelbundet mediterar, tycker jag att mitt liv är bättre. Stress är lägre, min hälsa förbättras. Jag kan fokusera mer på mitt arbete och har mindre benägna att säga saker jag ångrar till mina vänner, kollegor och nära och kära. Problem verkar mindre. Jag verkar större.
Och jag är inte ensam. Under de senaste decennierna har många forskare stött slutsatsen att meditation är bra för oss och att vi alla bör meditera några minuter varje dag.
- Meditation har hittats igen, och igen (och igen) för att minska stress, med alla fysiska, sociala och emotionella fördelar som ger.
- Flera studier har visat att meditation kan minska känslor av depression och ångest.
- År 2003 fick forskarna veta att regelbunden meditation hjälpte till att öka immunfunktionen.
- Meditation kan hjälpa till att kontrollera smärta, enligt flera studier, inklusive dessa 2016 och 2017.
Det är bara toppen av det isberget. Sammanfattning: meditation är bra för mig, och för dig, oavsett hur mycket vi kanske inte vill göra det. Som att äta en vegetarisk måltid en eller två gånger i veckan.
Så från en resistent men lärande meditator till andra, här är vad jag har lärt mig om meditation och hur man gör det till en del av att förbättra ditt liv.
Du behöver inte bara sitta runt
Icke-utövare föreställer sig ibland meditation som tråkig - och kanske om det inte görs på ett visst sätt kan det vara. Men det finns mer än en typ av meditation tillgänglig, så att du enkelt kan hitta en som passar dig. Här är bara några alternativ:
- Walking meditation lugnar ditt sinne när du fokuserar på dina steg och rörelse att ta steg (snarare än att säga, fokusera på ditt andetag). Att gå i en labyrint är en århundraden gammal kontemplation som är vanligt bland många andliga tron, inklusive katolisismen.
- Kata är den formella praktiken av kampsport, inklusive tai chi. Rörelserna i denna praxis är så komplexa att det blir omöjligt att tänka på andra saker, vilket möjliggör djup meditativ fokus. Se även yoga.
- Att lyssna medvetet på musik, speciellt musik utan texter, ger samma inverkan av meditation genom att låta dig transporteras av ljuden, bort från förvirrade och främmande tankar.
- Daglig uppgiftsmeditation var du tar processen med en uppgift - som att laga rätter, laga mat eller klä sig - och fokusera på det som en kung fu-mästare kan fokusera på hennes former.
Det är bara några exempel. Andra alternativ för meditation inkluderar kärleksfull meditation, guidad avkoppling, andningsmeditation, zazen sittande meditation, medvetenhetsmeditation, Kundalini, pranayama …
Poängen är att det finns en slags meditation som fungerar bra med dina behov, smak och allmän syn. Det handlar bara om att hitta rätt match.
Din hjärna kan orka med dig
Meditation är tänkt att vara en tystnad i sinnet, där du tänker på ingenting särskilt (eller inget annat än meditationens handlingar) för att låta det bakgrundsbruset filtrera ut och låta dig vila. Det är därför träning kan vara meditativ: vid en viss tidpunkt kan du bara tänka på övningen.
Men under hela vägen, under varje meditationssession, kommer dina tankar att fortsätta zooma in och försöka distrahera dig. Detta händer hela tiden i början, men här är en hemlighet: Det händer hela tiden också för mästarna.
Tricket med meditation är inte att helt eliminera de härvilliga tankarna. Det är att låta dem passera genom ditt sinne utan att du tar tag i dem.
Under de första stadierna av lärandet misslyckas du mycket med tiden. Du kommer att meditera ett tag och plötsligt inser att du slutade någonstans på vägen för att tänka på din to-do-lista och vad du gör till middag den kvällen.
Så småningom kommer det att hända mindre och mindre, och du börjar distrahera dig själv genom att bli frustrerad över att tankarna stör. Du kommer i slutändan att låta dem passera genom och över dig utan att slå rot, så att du kan fortsätta din meditation så länge du vill.
På tal om "så länge du vill …"
Det behöver inte vara så länge
Ja, jag läste berättelserna om Gichin Funakoshi (alias The Father of Modern Day Karate) mediterar under en hel dag medan de stod under ett vattenfall, och om retreater där människor tillbringar hela helgen i någon slags trans. Och förmodligen är några av dessa berättelser sanna.
Nej, de betyder inte att du måste meditera i timmar för att få ut något av meditationen.
De studier som jag nämnde ovan hade ämnen mediterat under mindre än en timme, i de flesta fall mindre än 15 minuter, och till och med dessa sessioner resulterade i betydande förbättringar av fysisk, emotionell och psykologisk hälsa.
Några av de mästare som jag personligen har pratat med går en vidare, råda oss att börja med bara en minut meditation per dag. Det räcker inte för att skörda stora, långvariga fördelar, men det har två fördelar:
- Du kommer lyckas. Vem som helst kan meditera en minut, oavsett hur upptagen eller distraherbar de är.
- Du kommer att bli positivt överraskad hur mycket skillnad det gör för de kommande tio minuterna av ditt liv.
Jag tyckte personligen att dessa två faktorer tillsammans var en utmärkt motivator. Under den kraftfulla motivationen för omedelbar framgång och att känna den kortsiktiga effekten av den minuten, åtog jag mig mer fullständigt att lära mig att meditera.
Du behöver inte vara en viss 'typ' person för att meditera
Meditation har tappat den nya tidsåldern eller "hippie" rykte den en gång hade. Vem som helst kan göra det. Här är en ofullständig lista över grupper som aktivt utövar meditation eller uppmuntrar sina människor att meditera regelbundet:
- professionella idrottare i NFL, NHL och UFC
- skådespelare inklusive Hugh Jackman, Clint Eastwood och Arnold Schwarzenegger
- SEAL Team Six och andra specialstyrkor grenar av amerikanska och globala militärer
- en omöjlig lång lista med verkställande direktörer och företagare som Richard Branson och Elon Musk
Om Randy Couture och killen som spelar Wolverine mediterar, kan du göra det också. Det tar bara en minut - bokstavligen - och du kan börja idag.
Jason Brick är frilansande författare och journalist som kom till den karriären efter över ett decennium inom hälso- och hälsoindustrin. När han inte skriver, lagar han mat, utövar kampsport och skämmer bort sin fru och två fina söner. Han bor i Oregon.
