Jag känner ofta överväldigad av fakta kring svart mammors hälsa. Faktorer som rasism, sexism, ojämlikhet i inkomst och brist på tillgång till resurser påverkar utan tvekan en mammas uppfödning. Enbart detta faktum skickar mitt blodtryck genom taket.
Jag konsumeras med att ta reda på sätt att förbättra födelseutfallet i mitt samhälle. Att prata med mödrar och perinatal hälsa förespråkare om den bästa metoden för att lösa dessa problem leder vanligtvis ner ett oändligt kaninhål där man börjar.
Statistikens omfattning är häpnadsväckande. Men ingenting - och jag menar ingenting - får mig att vilja förespråka för förändring mer än mina egna personliga upplevelser.
Verkligheten inför svarta mammor
Som mamma till tre barn har jag upplevt tre sjukhusfödslar. Varje graviditet och efterföljande förlossning var lika olik som natt och dag, men ett vanligt tema var min brist på säkerhet.
Ungefär sju veckor efter min första graviditet gick jag till en check på mitt lokala hälsocenter, orolig för en infektion. Utan en undersökning eller någon fysisk beröring skrev läkaren ett recept och skickade mig hem.
Några dagar senare var jag i telefon med min mor, en läkare, som frågade hur mitt besök hade gått. När jag delade namnet på läkemedlet fick jag ordinerat hon snabbt på mig för att leta upp det. Som hon misstänkte borde det aldrig ha ordinerats.
Om jag hade tagit medicinen skulle det ha orsakat en spontan abort i min första trimester. Det finns inga ord som beskriver hur tacksam jag var för att jag väntade på att få den beställningen fylld. Det finns inte heller ord för att beskriva den skräck som översvämmade mitt hjärta när jag tänkte på vad som kunde ha hänt.
Tidigare hade jag en sund respekt för “experterna” och inte mycket skäl att känna något annat. Jag minns inte att jag hade en underliggande misstro mot sjukhus eller läkare innan den erfarenheten. Tyvärr visade bristen på vård och ignorering som jag stött på också i mina senare graviditeter.
Under min andra graviditet, när jag dök upp på sjukhuset orolig för buksmärta, skickades jag upprepade gånger hem. Personalen tycktes tro att jag överreagerade, så min OB ringde på sjukhuset för min räkning för att insistera på att de skulle ta mig in.
Efter att ha tagits in, fann de att jag var uttorkad och upplevde för tidigt arbete. Utan ingripande skulle jag ha fött för tidigt. Besöket resulterade i 3 månaders säng vila.
Till sist hanterades min tredje födelseupplevelse också dåligt. Medan jag gillade en superhälsosam graviditet med hög energi, var arbetet och förlossningen en annan historia. Jag blev chockad över min vård.
Mellan den kraftfulla livmoderhalskontrollen och anestesiologen som sa till mig att han kunde ge mig en epidural med lamporna ute (och faktiskt försökte), fruktade jag för min säkerhet igen. Trots det förskräckta utseendet på ansikten på alla i rummet ignorerades jag. Jag påminde om hur jag inte bortsett från tidigare.
Enligt Centers for Disease Control and Prevention (CDC) dör svarta kvinnor ungefär tre gånger så mycket som vita kvinnor i födselsrelaterade dödsfall. Denna statistik blir svårare med åldern. Svarta kvinnor över 30 år är 4 till 5 gånger mer benägna att dö i förlossning än vita kvinnor.
Vi är också mer benägna att uppleva fler komplikationer under våra graviditeter och mindre benägna att få tillgång till ordentlig vård under vår postpartum. Preeklampsi, fibroider, obalanserad näring och lågkvalitativ moderskap plågar våra samhällen.
Visserligen kan många av de faktorer som påverkar denna statistik förhindras. Tyvärr har inte mycket förändrats, trots medicinska framsteg och data som visar de stora skillnaderna.
Enligt forskning som utförts av Center for American Progress är övervägande svarta kvarter fortfarande hårt pressade för kvalitetsaffär, välfinansierade hälsocentraler och sjukhus och en konsekvent hälsotäckning.
Många kan anta att skillnaden vi står inför främst är en ekonomisk fråga. Det är inte sant. Enligt CDC är svarta mödrar med högskoleexamen 5,2 gånger mer benägna att dö i förlossning än deras vita motsvarigheter.
Bristen på säkerhet vid födseln påverkar alla svarta mamma, från olympisk mästare Serena Williams till den gymnasieutbildade unga kvinnan som föder just nu.
Svarta kvinnor med alla socioekonomiska bakgrunder står inför livs- eller dödutmaningar. Mörkhet tycks vara den enda vanligheten som minskar en födsels chans på en hälsosam graviditet och förlossning. Om hon är svart och födsel kan hon kämpa i sitt liv.
Doula care erbjuder en lösning
Varje gång jag födde såg jag till att min mamma var där. Även om vissa kvinnor kan fatta det beslutet efter val, tog jag det beslutet av nödvändighet. Sanningen är att jag tror att utan någon där förespråkar för mig skulle jag ha skadats eller blivit dödad. Att ha en kunnig person i rummet med mitt bästa intresse i hjärtat gjorde en stor skillnad.
År senare erbjöd jag mig att vara en arbetarsupportperson för min vän under hennes graviditet och veta hur mycket det hjälpte mig. Efter att ha bevittnat alla sätt som hon blev osynliga under sin födelseresa, frågor som "Vad kan jag göra?" och "Hur kan jag förhindra att detta händer igen" virvlade runt mitt huvud.
Jag bestämde just då att min familj, vänner och samhälle alltid skulle ha någon där att stödja och förespråka för dem under sina graviditeter. Jag bestämde mig för att bli en doula.
Det var för 17 år sedan. Min doula-resa har lett mig in i många sjukhusrum, födelsecenter och vardagsrum för att stödja det heliga födelsemomentet. Jag har promenerat med familjer genom deras graviditetsresa och lärt mig av deras smärta, kärlek, trauma och svårigheter.
När jag tänker på alla de upplevelser som mitt svarta samhälle har uthärdat - de kulturella nyanserna, förtroendeproblemen, oadresserad trauma och stress vi möter under vår livstid - är det svårt att föreslå någon lösning. Skillnader i hälso- och sjukvård är ett resultat av stora sociala frågor. Men det finns en sak som ger bättre resultat över hela linjen.
Att göra doula-vård lättillgänglig kan hjälpa till att förbättra svart mammas hälsa under graviditet och förlossning.
Svarta kvinnor är 36 procent mer benägna att ha en C-sektion än kvinnor i någon annan ras, rapporterade en studie från 2015. Prenatal doulaomsorg ger kvinnor ytterligare stöd före födseln, ger en advokat för ett avdelningslokaler och enligt en 2016-granskning av studier har det visat sig minska graden av C-sektionen.
Center for American Progress rapporterade om en ny fallstudie från en ideell organisation i Washington DC vars uppgift är att stödja mödrar till färg. De fann att när låginkomst- och minoritetskvinnor tillhandahöll familjecentrerad vård från en barnmorska, doula och amningspecialist, hade de noll dödsfall av spädbarn och mödrar och 89 procent kunde initiera amning.
Det är tydligt att det att ge svarta kvinnor stöd under graviditet och postpartum ökar deras chanser att få en hälsosam födelse för både mamma och barn.
Förbered dig
Sanningen är att du inte kan kontrollera vad någon annan kommer att göra eller försöka, men du kan förbereda dig. Att vara informerad om kulturen på den plats du väljer att föda är viktigt. Att förstå policyer och procedurer gör dig till en kunnig patient. Att känna till din medicinska historia och eventuella kontraindikationer kan ge stor sinnesfrid.
Att stärka och stelna dina stödsystem ger en känsla av jordning. Oavsett om du anställer en doula eller barnmorska eller tar med dig en familjemedlem eller vän till leverans, se till att du och ditt supportsystem är på samma sida. Checka in under hela graviditeten gör skillnad!
Slutligen, bli bekväm att förespråka för dig själv. Ingen kan tala upp för dig som du kan. Ibland lämnar vi det upp till andra att utbilda oss om vad som händer runt oss. Men vi måste ställa frågor och hålla friska gränser när det gäller våra kroppar och födelseupplevelser.
Svart hälsa hos mödrar och perinatal påverkas av många faktorer. Att ha ett starkt födelsesteam som investeras i positiva resultat för din familj är absolut nödvändigt. Att ta itu med systemisk partiskhet och kulturell inkompetens är ett måste. Att säkerställa att mödrar med alla bakgrunder har tillgång till tankeväckande, omfattande vård måste vara en prioritet.
Jag önskar att min berättelse var sällsynt, att kvinnor som ser ut som jag behandlades med respekt, värdighet och omsorg när de födde. Men det är vi inte. För oss är födelse en fråga om liv eller död.
Jacquelyn Clemmons är en erfaren födelse doula, traditionell postpartum doula, författare, konstnär och podcast värd. Hon brinner för att holistiskt stödja familjer genom sitt Maryland-baserade företag De La Luz Wellness.
