Hade någon sagt för mig för ett år sedan att jag skulle försöka växa min familj genom surrogati, skulle jag ha avfärdat idén direkt. Inte bara gillar jag att ha kontroll, men jag antog felaktigt att surrogati bara var tillgängligt för A-listas kändisar och multimillionärer.
Men då jag försökte att få barn två vid 35 års ålder befann jag mig oväntat utan livmodern och begränsade alternativ för att odla min familj. Jag omfamnade ursprungligen inte surrogati, men när jag kom till min nya verklighet började jag se surrogati i ett nytt ljus.
Att välja surrogati
Den 24 december 2018 fick jag förödande nyheter. Min läkare misstänkte livmodercancer. Hennes rekommendation: ta bort min livmodern. Det här var inte julklappen jag hoppades på.
Medan jag ville växa min familj ville jag också ha sonen som jag redan var tvungen att växa upp med en mamma. Så jag följde läkarens rekommendation och fick hysterektomi.
När jag kämpade med min dödlighet och allt jag tappade och potentiellt kunde förlora, kastade min man sig till forskning. Han undersökte behandlingsalternativ, potentiella resultat och alla lösningar för att växa vår familj när vi kom ut på andra sidan (som han var säker på att vi skulle göra).
När han först föreslog surrogati avfärdade jag idén. Jag var i ett tillstånd av sorg och jag kunde inte mentalt hantera tanken på en annan kvinna som bär mitt barn.
Jag hade också oro. Kunde vi råd med det? Hur skulle det vara? Skulle jag ha samma koppling till barnet som jag hade med min son? Skulle graviditetsbäraren (GC) hantera hennes hälsa på samma sätt som jag skulle göra?
Jag kände mig också skyldig och självisk för att jag inte hoppade på tanken om surrogati. Jag hade alternativ som inte var tillgängliga för många familjer. Min skuld växte först efter att patologirapporten efter operationen kom tillbaka och visade att allt var godartat. Jag trodde inte att jag hade rätt att sörja min förlorade förmåga att bära ett barn när alternativet kunde ha varit så mycket värre.
Trots min oro, tillbringade jag de kommande veckorna på att läsa allt jag kunde om surrogati, från första personkonton till byråwebbplatser till studier. Hur skulle det egentligen vara? Hur skulle det fungera? Och ju mer jag läste, desto mer öppen blev jag för idén.
Åtta veckor efter operationen bestämde jag mig för att träffa en fertilitetsläkare och planerade att utvinna mina ägg för surrogati.
Kommer du att vara min graviditetsbärare?
Att besluta att gå vidare med surrogati var bara en del av vårt beslut. Vi var också tvungna att bestämma vem som skulle bära vårt barn. Ett alternativ var min äldre syster, som osjälviskt hade erbjudit mig att vara min GC. Men kunde jag verkligen be henne att göra det?
Det finns fördelar med att använda en känd surrogat, till exempel att skära ut avgifterna för surrogatbyrån, men ingen byrå innebar också att vi inte kunde dra nytta av byråns erfarenhet. Vi ansvarar för att hantera alla scheman och tidslinjer.
Vi var också tvungna att överväga de saker vi helst inte skulle tänka på. Skulle jag hellre genomgå en graviditetsförlust eller besvikelsen över ett misslyckat överföringsförsök med min syster eller en byråförare? Och vad händer om det fanns komplikationer som kostade min syster hennes liv? Kan jag beröva sina barn av deras mamma? Skulle jag känna mig mindre skyldig om det var min syster som förlorade livet mot någon jag bara nyligen träffade?
Jag var tvungen att bestämma om jag kände mig bekväm att berätta för min äldre syster saker jag gjorde eller inte ville att hon skulle göra under graviditeten också. Detta var okänt territorium för vår relation. Skulle vi komma ut den andra sidan närmare eller skulle det bryta oss isär?
I slutändan var det syskonband som jag hoppades ge min son den avgörande faktorn. Jag ville att min son skulle ha samma starka kärleksband med ett syskon som hade lett min syster att utvidga sitt erbjudande till mig. Att acceptera min systers gåva innebar att mina barns förhållanden började från en plats av samma typ av kärlek som jag hoppades att de skulle dela hela livet. Skönheten med denna idé överväg alla mina andra bekymmer. Vi bad officiellt min syster att vara vår GC, och hon gick med på det.
Kärlek är den bästa medicinen för sorg
I anledningen till överföringsdagen finns det dagar där jag övervinnas av en djup, försvagande sorg. Medan jag älskar att jag har en speciell födelseshistoria att dela med mitt framtida barn, är jag ledsen att jag inte har en traditionell berättelse.
Jag är ledsen över att mitt andra barn inte kan titta på bilder på min gravida mage och prata om den tid de bodde där, som min son gör. Jag är ledsen att inte kunna spendera de första 9 månaderna på att lära känna saker om dem när de bor i mitt livmoder. Jag är ledsen över att min son inte kommer att kunna vila huvudet på magen och känna att hans syskon rör sig.
Men jag är också överväldigad av kärleken och generositeten som min syster erbjuder och av andra kvinnor som osjälviskt går med på att bära en annan familjs barn.
Jag vet inte hur det kommer att bli. Jag vet inte om jag ska hamna med ett andra barn efter det första försöket, eller om något av de tre embryon som jag har kommer att utvecklas till ett friskt barn. Allas resa genom infertilitet är unik, och även om jag önskar att jag kunde ha haft en enkel graviditet, är jag tacksam för att vetenskap, omständigheter och min systers kärlek har gjort denna resa möjlig.
Megan Lentz bor med sin man, sin äldre son och två katta husdjur. Hon tillbringar sin fritid (ha!) På att läsa science fiction, skriva och studera svar på slumpmässiga frågor som bara en 4-åring kunde tänka sig ställa.
