Förstå KOL
Kronisk obstruktiv lungsjukdom (KOL) är en progressiv lungsjukdom som gör det svårt att andas.
Enligt American Lung Association har över 16,4 miljoner människor i USA diagnostiserats med tillståndet. Det uppskattas dock att ytterligare 18 miljoner människor kan ha KOL och inte vet det.
De två huvudtyperna av KOL är kronisk bronkit och emfysem. Många personer med KOL har en kombination av båda.
Det finns för närvarande inget botemedel mot KOL. Det finns bara behandlingar för att förbättra livskvaliteten och för att bromsa utvecklingen av sjukdomen. Men det finns lovande forskning som antyder att stamceller kan hjälpa till att behandla denna typ av lungsjukdom.
Stamceller 101
Stamceller är viktiga för varje organisme och har tre huvudsakliga egenskaper:
- De kan förnya sig genom celldelning.
- Även om de ursprungligen inte kan skiljas, kan de differentiera sig och ta på sig egenskaperna hos flera olika strukturer och vävnader, efter behov.
- De kan transplanteras i en annan organisme, där de kommer att fortsätta att dela och replikera.
Stamceller kan erhållas från fyra till fem dagar gamla humana embryon som kallas blastocyster. Dessa embryon är vanligtvis tillgängliga från en in vitro-befruktning. Vissa stamceller finns också i olika strukturer i den vuxna kroppen, inklusive hjärnan, blod och hud.
Stamceller är vilande i den vuxna kroppen och delar sig inte om de inte aktiveras av en händelse, till exempel en sjukdom eller skada.
Men liksom embryonala stamceller kan de skapa vävnad för andra organ och kroppsstrukturer. De kan användas för att läka eller till och med regenerera eller återväxa skadad vävnad.
Stamcellerna kan extraheras från kroppen och separeras från andra celler. De återvänds sedan till kroppen, där de kan börja främja läkning i det drabbade området.
Möjliga fördelar för KOL
KOL orsakar en eller flera av följande förändringar i lungor och luftvägar:
- Luftsäcken och luftvägarna förlorar sin förmåga att sträcka.
- Väggarna i luftsäckarna förstörs.
- Väggarna i luftvägarna blir tjockare och inflammerade.
- Luftvägarna blir tilltäppta av slem.
Dessa förändringar minskar mängden luft som flyter in och ut från lungorna, berövar kroppen mycket efterfrågat syre och gör det allt svårare att andas.
Stamceller kan gynna personer med KOL genom:
- minskar inflammation i luftvägarna, vilket kan bidra till att förhindra ytterligare skador
- bygga ny, frisk lungvävnad som kan ersätta alla skadade vävnader i lungorna
- stimulera bildandet av nya kapillärer, som är små blodkärl, i lungorna; detta kan leda till förbättrad lungfunktion
Nuvarande forskning
Food and Drug Administration (FDA) har inte godkänt någon stamcellbehandling för personer med KOL, och kliniska studier har inte gått längre än fas II.
Fas II är där forskare försöker lära sig mer om huruvida en behandling fungerar och dess biverkningar. Det är inte förrän fas III som behandlingen i fråga jämförs med andra mediciner som används för att behandla samma tillstånd.
Hos djur
I prekliniska studier som involverade djur, visade sig en typ av stamcell känd som den mesenkymala stamcellen (MSC) eller mesenkymala stromcellen vara den mest lovande. MSC: er är bindvävsceller som kan förvandlas till olika celltyper, från benceller till fettceller.
Enligt en litteraturöversikt från 2018 upplevde råttor och möss som genomgått transplantation med MSC normalt minskad luftrumsutvidgning och inflammation. Utvidgningen av luftrummet är ett resultat av KOL, och emfysem i synnerhet, förstörde väggarna i lungans luftsäckar.
I människor
Kliniska studier hos människor har ännu inte återgivit samma positiva resultat som observerades hos djur.
Forskare har tillskrivit detta flera faktorer. Till exempel:
- De prekliniska studierna använde till stor del djur med endast mild KOLS-liknande sjukdom, medan de kliniska studierna tittade på människor med måttlig till svår KOL.
- Djuren fick högre doser av MSC, relativt deras kroppsvikt, än människorna. Som sagt, kliniska studier för andra tillstånd tyder på att högre doser av stamceller inte alltid leder till bättre resultat.
- Det fanns inkonsekvenser i de typer av MSC som användes. Till exempel använde vissa studier frysta eller nyupptinade stamceller medan andra använde färska.
Även om det inte finns några starka bevis ännu för att stamcellsbehandling kan förbättra hälsan för personer med KOL, finns det inte heller några starka bevis för att stamcellstransplantation är osäker.
Forskningen fortsätter i denna riktning, med hopp om att mer noggrant utformade kliniska studier ger olika resultat.
Hämtmat
Forskare ser för sig att stamceller en dag kan användas för att generera nya, friska lungor hos personer med kronisk lungsjukdom. Det kan ta flera års forskning innan stamcellsbehandling kan försökas hos personer med KOL.
Om denna behandling emellertid genomförs kan personer med KOL inte längre behöva genomgå smärtsamma och riskabla lungtransplantationsoperationer. Det kan till och med bana väg för att hitta ett botemedel mot KOL.
