Mat kommer in i kroppen genom munnen. Inuti börjar mekanisk nedbrytning omedelbart när den tuggas och blandas med saliv. Denna uppdelning fortsätter när maten reser ner matstrupen till magen. Innan maten når magen, passerar den matstrupen sfinkter, en cirkulär enkelriktningsventil som stängs och öppnas vid behov.
Den övre delen av magen, fundus, fungerar som den första kontakten för mat när den möter magsäcken. Där aktiveras pepsin - ett protein-digererande enzym - och börjar arbeta för att smälta maten tillsammans med saltsyra, en kraftfull matsmältningssyra som dödar bakterier och skapar en pH-nivå som gör att pepsin och andra enzymer kan fungera.
Medan maten bryts ner skyddar ett slemskikt som utsöndras av magslimhinnen magen själv.
Den nedre, smalare delen av magen, pylorus, använder muskelverkan (benämnd peristaltis) för att blanda enzymer, mat och vätska innan den tömmer dessa i tolvfingertarmen eller den första delen av tunntarmen. Pylorus underlättar hastigheten med vilken maten tömmer sig i tunntarmen.
Magen i kroppen består av tre skikt av muskler.
Det innersta skiktet i magmusklerna, det inre sneda lagret, hjälper till med matsmältningen genom att slipa maten tillsammans med matsmältningsjuicer. Produkten är ett ämne som kallas kym, en blandning av delvis smält mat, syror, enzymer och vätska. Det tar mellan 40 minuter och några timmar för magen att förvandla mat till chyme. Proteiner, som kött och fett, tar det längst att smälta. Kolhydrater smälter snabbast.
Det inre sneda skiktet har också små vågliknande åsar som kallas rugae, eller magveck. Dessa åsar gör att magen expanderar när den fylls. De gör det också möjligt för magen att ta tag i maten när den tappar, vilket ytterligare bryter ner den.
Den yttre muskeln, kallad det yttre längsgående lagret, löper i längdriktningen som namnet antyder. Det mellersta lagret, kallat det mittersta cirkulära lagret, är tjockt med cirkulär muskel.
Matsmältningshormoner spelar också en viktig roll i matsmältningen. De viktigaste hormonerna som påverkar magen är:
- Ghrelin: Tillverkas i magen, detta stimulerar aptiten.
- Peptid YY: Detta hormon hämmar aptiten som svar på mat.
- Gastrin: Detta signalerar produktionen av syror i magen.
- Secretin: Detta hormon signalerar bukspottkörteln att producera matsmältningsjuicer som neutraliserar magsyra när det kommer in i tunntarmen. Det signalerar också magen att producera pepsin.
