Ökande fall av Alzheimers sjukdom
Alzheimers Association uppger att Alzheimers sjukdom är den sjätte ledande dödsorsaken i USA och att mer än 5 miljoner amerikaner drabbas av tillståndet. Dessutom dör en av tre äldre av Alzheimers eller någon annan typ av demens. Det antalet kommer sannolikt att öka när den åldrande befolkningen ökar.
Forskare har forskat på Alzheimers i decennier, men det finns fortfarande inget botemedel. Läs mer om hur gener är relaterade till utvecklingen av Alzheimers, liksom andra potentiella orsaker till tillståndet.
Vad är Alzheimers sjukdom?
Alzheimers sjukdom skadar din hjärna och förstör gradvis minne och tänkande. Forskare tror att skadan börjar upp till ett decennium innan symtomen dyker upp. Onormala avlagringar av proteiner bildar hårda plack och trasslar i hela hjärnan. Dessa avsättningar stör den normala hjärnfunktionen.
När de växer kan plack avbryta kommunikationen mellan nervceller, budbärarna i din hjärna. Så småningom dör dessa neuroner och skadar din hjärna så mycket att delar av den börjar krympa.
Orsak nr 1: Genetiska mutationer
Alzheimers sjukdom är inte helt förstått. Forskare tror att sjukdomen för de flesta har genetiska faktorer, livsstils- och miljöfaktorer. Alla dessa faktorer kan fungera tillsammans för att skapa rätt förutsättningar för att sjukdomen ska slå rot.
Det finns en ärftlig komponent för Alzheimers. Personer vars föräldrar eller syskon har sjukdomen har en något högre risk att utveckla tillståndet. Men vi är fortfarande långt ifrån att förstå de genetiska mutationer som leder till den faktiska utvecklingen av sjukdomen.
Orsak nr 2: Ålder
När du blir äldre blir du mer sårbar för de faktorer som kan orsaka Alzheimers. 2010 fanns det 4,7 miljoner individer 65 år och äldre med Alzheimers sjukdom. Av dessa var 0,7 miljoner 65 till 74 år gamla, 2,3 miljoner var 75 till 84 år gamla och 1,8 miljoner var 85 år eller äldre.
Orsak nr 3: Kön
Alzheimers drabbar fler kvinnor än män. Forskare teoretiserar detta beror på att kvinnor i allmänhet lever längre än män. Som ett resultat är kvinnor mer benägna att drabbas av sjukdomen under de sena äldre åren.
En studie från 2010 antyder att hormoner kan ha något att göra med det. Nivån för det kvinnliga hormonet östrogen minskar i en kvinnas kropp efter klimakteriet. Forskare tror att hormonet skyddar unga kvinnors hjärna från skador. Men när nivåerna stupar i äldre ålder blir hjärnceller mer utsatta för sjukdomen.
Orsak nr 4: Förra huvudet trauma
Alzheimers Association uppger att forskare har hittat en koppling mellan traumatisk hjärnskada och en större risk för demens. Efter en traumatisk skada skapar din hjärna stora mängder beta-amyloid. Detta är samma protein som utvecklas till de skadliga plack som är ett kännetecken för Alzheimers.
Det finns en skillnad: Efter en traumatisk hjärnskada klamrar beta-amyloid, även om den finns, inte i plack. Skadorna kan dock öka risken för att de gör det senare i livet.
Orsak nr 5: Mild kognitiv nedsättning
Personer som redan har mild kognitiv nedsättning kan ha en ökad risk för att utveckla fullblåst Alzheimers. En mild kognitiv nedsättning påverkar inte nödvändigtvis en persons dagliga liv på ett stort sätt. Men det kan ha vissa effekter på minne, tänkande, visuell uppfattning och förmågan att fatta sunda beslut.
Forskare försöker förstå varför vissa fall av mild kognitiv nedsättning utvecklas till Alzheimers. En studie från 2006 visar att förekomsten av vissa proteiner i hjärnan, som beta-amyloid, ökar risken för sjukdomen.
Orsak nr 6: Livsstil och hjärthälsa
Din livsstil kan ha mycket att göra med din sannolikhet för att utveckla Alzheimers. Hjärthälsa verkar i synnerhet vara nära besläktad med hjärnhälsa. Att äta en hälsosam kost, träna regelbundet, sluta röka, kontrollera diabetes och kontrollera blodtryck och kolesterol är alla bra för hjärtat. De kan också hålla hjärnan frisk och elastisk.
Äldre vuxna med kranskärlssjukdom eller perifer arteriell sjukdom har en högre risk för demens och Alzheimers sjukdom.
Orsak nr 7: Sömnproblem
En del forskning indikerar att kvalitetssömn kan vara viktig för att förebygga Alzheimers sjukdom. En studie från 2013 publicerad i JAMA Neurology undersökte vuxna med en medelålder på 76 som inte hade diagnostiserats med sjukdomen. De som upplevde dålig eller begränsad sömn hade en ökad uppbyggnad av beta-amyloida plack i hjärnan.
Fler studier måste göras. Forskare är fortfarande inte säkra på om dålig sömn är en orsak till Alzheimers sjukdom eller om de tidiga stadierna av sjukdomen kan påverka sömnen. Båda kan vara sanna.
Orsak 8: Brist på livslångt lärande
Hur mycket du använder din hjärna under ditt liv kan också påverka din risk för Alzheimers. En studie från 2012 rapporterade att personer som regelbundet stimulerade sina hjärnor med utmanande mentala aktiviteter hade färre beta-amyloidavlagringar. Dessa aktiviteter var viktiga hela livet. Men insatserna i tidig och medelåldern var förknippade med den största minskningen av risken.
Högre nivåer av formell utbildning, ett stimulerande jobb, mentalt utmanande fritidsaktiviteter och ofta sociala interaktioner kan också skydda hjärnhälsan.
