Hur biverkningarna av kemo manifesterar sig för varje person kan bero på andra faktorer, som ålder eller befintliga hälsotillstånd. Men oavsett hur allvarliga, dessa effekter märks för varje individ.
Kemoterapi läkemedel kan påverka alla kroppssystem, men följande är mest mottagliga:
- matsmältningskanalen
- hårsäckar
- benmärg
- mun
- reproduktionssystem
Det är värt att förstå hur dessa cancerläkemedel kan påverka dina stora kroppssystem.
Cirkulations- och immunsystem
Rutinmässig övervakning av blodantalet är en viktig del av kemoterapi. Det beror på att läkemedlen kan skada celler i benmärgen, där röda blodkroppar produceras. Utan tillräckligt med röda blodkroppar för att transportera syre till vävnader kan du uppleva anemi.
Symtom på anemi kan inkludera:
- Trötthet
- yrsel
- blek hud
- svårt att tänka
- känns kallt
- generell svaghet
Kemo kan också sänka antalet vita blodkroppar (neutropeni). Vita blodkroppar spelar en viktig roll i immunsystemet. De hjälper till att förebygga sjukdomar och bekämpa infektioner. Symtom är inte alltid uppenbara, men du kan komma att bli sjukare oftare än du brukade göra. Var noga med att vidta försiktighetsåtgärder för att undvika exponering för virus, bakterier och andra bakterier om du tar kemo.
Celler som kallas blodplättar hjälper blodproppar. Ett lågt blodplättantal (trombocytopeni) innebär att du troligtvis kommer att blåmärka och blöda. Symtomen inkluderar långa perioder med näsblödningar, blod i kräkningar eller avföring och menstruation som är tyngre än normalt.
Slutligen kan vissa kemoterapi skada hjärtat genom att försvaga hjärtmuskeln (kardiomyopati) eller störa din hjärtrytm (arytmi). Dessa tillstånd kan påverka ditt hjärtas förmåga att pumpa blod effektivt. Vissa kemoterapi kan till och med öka din risk för hjärtattack. Det är mindre troligt att dessa problem uppstår om ditt hjärta är starkt och friskt när du börjar kemoterapi.
Nervösa och muskulösa system
Det centrala nervsystemet styr känslor, tankemönster och koordination. Kemoterapi läkemedel kan orsaka problem med minnet, eller göra det svårt att koncentrera sig eller tänka tydligt. Detta symptom kallas ibland för "kemo dimma" eller "kemo hjärna." Denna lindriga kognitiva nedsättning kan försvinna efter behandling eller kan dröja i flera år. Allvarliga fall kan till och med bidra till befintlig ångest och stress.
Vissa kemoterapi kan också orsaka:
- smärta
- svaghet
- domningar
- stickningar i händer och fötter (perifer neuropati)
Dina muskler kan känna sig trötta, ömma eller skakiga. Och dina reflexer och små motoriska färdigheter kan sakta ner. Du kan också få problem med balans och samordning.
Matsmältningssystemet
Några av de vanligaste biverkningarna av kemoterapi påverkar matsmältningen. Torra mun- och munsår som bildas på tungan, läpparna, tandköttet eller i halsen kan göra det svårt att tugga och svälja. Munsår gör dig också mer mottaglig för blödning och infektion.
Du kan till och med ha en metallisk smak i munnen eller en gul eller vit beläggning på tungan. Mat kan smaka ovanligt eller obehagligt, vilket leder till oavsiktlig viktminskning från att inte äta.
Dessa kraftfulla läkemedel kan också skada celler längs mag-tarmkanalen. Illamående är ett vanligt symptom och kan leda till kräkningar. Prata med din läkare om läkemedel mot illamående att minska kräkningar under behandlingen.
Läs mer: Hur man stoppar kräkningar »
Andra matsmältningsproblem inkluderar lös eller hård avföring och diarré eller förstoppning. Du kan också känna tryck, uppblåsthet och gas runt buken. Du kan minska dessa symtom genom att undvika uttorkning genom att dricka mycket vatten under dagen.
Biverkningar som involverar matsmältningssystemet kan bidra till aptitlöshet och känsla full trots att du inte har ätit mycket. Som ett resultat är viktminskning, allmän svaghet och brist på energi vanliga. Det är viktigt att fortsätta äta hälsosamma livsmedel.
Integumentärt system (hud, hår och naglar)
Håravfall är kanske den mest ökända biverkningen av kemoterapi. Många läkemedelsläkemedel påverkar hårsäckar och kan orsaka håravfall (alopecia) inom några veckor efter den första behandlingen. Håravfall kan uppstå var som helst på kroppen, från ögonbrynen och ögonfransarna till benen. Håravfall är tillfälligt. Ny hårväxt börjar vanligtvis flera veckor efter den slutliga behandlingen.
Mindre hudirritationer som torrhet, klåda och utslag är också möjliga.
Din läkare kan rekommendera lokala salvor för att lugna irriterad hud. Du kan också utveckla känsligheten för solen och vara mottaglig för brännskador. Var noga med att vidta särskilda försiktighetsåtgärder för att undvika solbränna när du är utomhus, till exempel att använda solskyddsmedel eller långa ärmar.
Eftersom läkemedlen påverkar ditt integumentära system kan dina naglar och tånaglar bli bruna eller gula. Nageltillväxten kan också bromsa när naglarna blir känsliga eller spröda och lätt börjar spricka eller bryta. I svåra fall kan de faktiskt skilja sig från spikbädden. Det är viktigt att ta väl hand om dina naglar för att undvika infektion.
Sexuellt och reproduktivt system
Kemoterapi är känt för att förändra hormoner hos både män och kvinnor. Hos kvinnor kan hormonella förändringar orsaka värmevallningar, oregelbundna perioder eller plötsligt början av klimakteriet. Du kan uppleva torrhet i vaginalvävnader som kan göra samlag obekväma eller smärtsamma. Chansen att utveckla vaginala infektioner ökar också.
Många läkare rekommenderar inte att bli gravid under behandlingen. Medan vissa kvinnor kan bli tillfälligt eller permanent infertila som en biverkning, kan kemoterapi läkemedel som ges under graviditet också orsaka fosterskador.
Hos män kan vissa kemoterapi skada spermier eller lägre spermier. Liksom kvinnor kan män ha tillfällig eller permanent infertilitet från kemo.
Medan symtom som trötthet, ångest och hormonella fluktuationer kan påverka sexlysten hos både män och kvinnor, kan många som är på kemoterapi fortfarande ha aktiva sexliv.
Utsöndringssystem (njurar och urinblåsan)
Njurarna arbetar för att utsöndra de kraftfulla kemoterapi läkemedlen när de rör sig genom din kropp. Under processen kan vissa njur- och urinblåsceller irriteras eller skadas.
Symtom på njurskada inkluderar:
- minskad urination
- svullnad i händerna
- svullna fötter och vrister
- huvudvärk
Du kan också få irritation i urinblåsan, vilket orsakar en brännande känsla vid urinering och ökad urinfrekvens.
För att hjälpa ditt system kommer din läkare sannolikt att rekommendera att du dricker massor av vätskor för att spola ut medicinen och för att systemet ska fungera korrekt. Var också medveten om att vissa mediciner orsakar att urinen blir röd eller orange under några dagar, men vet att detta inte är en anledning till oro.
Skelettet
De flesta förlorar viss benmassa när de åldras, men med kemo ökar vissa läkemedel denna förlust genom att kalciumnivåerna sjunker. Cancerrelaterad osteoporos tenderar att påverka kvinnor mer än män, särskilt kvinnor efter menopaus och de vars menopaus plötsligt plötsligt på grund av kemoterapi.
Enligt National Institute of Health (NIH) har kvinnor som behandlas för bröstcancer ökad risk för osteoporos och benfraktur. Detta beror på kombinationen av läkemedlen och en naturlig minskning av östrogennivåerna. Osteoporos ökar risken för benfrakturer och brister. De vanligaste områdena i kroppen att drabbas av är ryggrad och bäcken, höfter och handleder. Du kan hjälpa till att hålla dina ben starka genom att få tillräckligt med kalcium och regelbunden träning.
Läs mer: Alternativa behandlingar för osteoporos »
Psykologisk och emotionell vägtull
Att leva med cancer och hantera kemoterapi kan ta en känslomässig vägtull. Du kan känna dig rädd, stressad eller orolig för ditt utseende och hälsa. Depression är också en vanlig känsla, eftersom människor jonglerar arbete, familj och ekonomiskt ansvar ovanför cancerbehandling.
Kompletterande behandlingar som massage och meditation kan vara en användbar lösning för avkoppling och lättnad. Prata med din läkare om du har problem med att hantera. De kan kanske föreslå en lokal cancerstödgrupp där du kan prata med andra som genomgår cancerbehandling. Om känslor av depression kvarstår, leta efter professionell rådgivning eller fråga läkarna om medicinering. Även om emotionella biverkningar är vanliga finns det också sätt att minska dem.
Oavsett vilka biverkningar kemo orsakar, är det möjligt att vidta åtgärder för att öka din livskvalitet under behandlingen.
