"Det bör inte finnas någon dom. Alla människor förtjänar att bli botade av denna fruktansvärda sjukdom och alla människor bör behandlas med omsorg och respekt." - Pauli Gray
En annan typ av sjukdom
Dela på Pinterest
Om du stötte på Pauli Gray och gick med sina två hundar på San Franciscos gator idag, skulle du förmodligen märka en pep i hans steg. Gray är en ivrig musiker och grannskapets rock 'n' roll-stjärna. Vad du antagligen inte skulle märka är att han nyligen botades av en allvarlig virusinfektion: hepatit C.
”Det är ett intressant ord,” botas”, för jag testar alltid antikroppspositivt, men det är borta,” säger han. "Det är borta."
Medan infektionen kan vara borta känner han fortfarande dess inverkan. Det beror på att till skillnad från många andra kroniska tillstånd som artrit eller cancer har hepatit C ett till stor del negativt stigma. Sjukdomen överförs vanligtvis av infekterat blod. Att dela nålar, få en tatuering eller piercing i en oreglerad salong eller miljö och, i sällsynta fall, delta i oskyddad sexuell kontakt är alla sätt att få hepatit C.
"Det finns mycket socialt stigma bundet till hepatit C", säger Gray.”Vi bevittnade det förut med hiv under 80-talet. Detta är naturligtvis bara min åsikt, men jag tror att det finns en bakomliggande uppfattning om människor som använder droger och tillbaka på 80-talet människor som drog droger och homosexuella, som kanske är lite disponibla.”
Få ut det mesta av det
Dela på Pinterest
Medan stigmatiseringen kring hepatit C kunde ha varit negativ i Greys liv förvandlade han det till något positivt. Han fokuserar huvuddelen av sin tid idag på behandlingsutbildning, rådgivning och överdosförebyggande.
"Jag går ut och försöker bara göra den här platsen lite bättre varje dag," säger han.
Genom sitt förespråkningsarbete snubblade Grey över en nyvunnen passion att ta hand om andra. Han inser att han förmodligen inte skulle ha stött på denna önskan om han själv aldrig fick diagnosen sjukdomen. Detta är särskilt sant eftersom han verkligen var tvungen att pressa för att få testas i första hand, främst för att läkare bara ryckte bort hans symtom.
"Jag visste att jag inte kände mig rätt," säger Grey med ögonen breda med känsla av förtvivlan. "Jag visste att min tidigare livsstil hade inneburit en viss risk för hep C. Jag led av mycket trötthet och depression och hjärndimma, så jag pressade hårt för att bli testad."
Ny behandling, nytt hopp
Dela på Pinterest
När han fick en bekräftad diagnos beslutade Gray att gå med i en klinisk prövning. Men tills för några år sedan var behandling allt annat än en promenad i parken.
”Det var väldigt, väldigt svårt,” säger han platt. "Jag hade mycket självmordstankar och jag är inte så."
När han insåg att han inte kunde sätta sig själv eller sin kropp igenom detta längre slutade han den första behandlingsmetoden efter bara sex månader. Fortfarande gav han inte upp. När en ny typ av behandling blev tillgänglig beslutade Gray att gå efter den.
"Det var lite svårt, men det var en helt annan galax från den tidigare behandlingen, och den fungerade, och jag kände mig mycket bättre inom en månad," säger han.
Idag är ett av hans mål att hjälpa andra att läka genom behandling. Han håller föreläsningar, talar och är värd för träningssessioner och workshops om hepatit C, såväl som HIV, överdosförebyggande, minskad skada och droganvändning. Genom att dela sin egen berättelse uppmuntrar han också andra att tänka på sin framtid.
"Vad ska jag göra nu?" är en stor fråga, säger han.”Jag berättar för mina människor," Du kan må bättre om en månad "och nästan alltid gör de det. Det öppnar många möjligheter för framtiden.”
Under de senaste 15 åren - samma tid som det tog honom att få diagnosen - använde Greys sitt förespråkningsarbete för att försäkra andra om att det verkligen finns hopp. Han berättar för andra att det är mycket bättre att bli behandlad än att inte behandlas.
