Råden om när man först ska mata en fast föda för baby verkar gå fram och tillbaka med några års mellanrum. Nu hävdar en ny studie att utfodring av ett fast föda för spädbarn tidigt kan förbättra sömnen.
Författarna säger att fasta ämnen förbättrar sömnen eftersom spädbarn inte är hungriga och därför inte vaknar eller vaknar lika mycket, jämfört med dem som uteslutande ammas.
Cirka 1 300 spädbarn placerades i två grupper som en del av studien. En grupp ammade uteslutande i cirka sex månader; den andra gruppen ammade men introducerades till fasta ämnen i deras dieter efter cirka tre månader.
Föräldrar rapporterade att spädbarn som hade fasta ämnen sov i cirka 15 minuter längre per natt och hade lägre incidenser på natten från drygt två gånger per natt till 1,74 gånger per natt. Toppen av skillnader hände omkring sex månader.
Gideon Lack, en medförfattare och professor i pediatrisk allergi vid King's College London sa att fasta ämnen kan ha den extra fördelen av att förbättra sömnen. Författarna säger att cirka 75 procent av brittiska mödrar introducerar fasta ämnen före fem månader, och 26 procent säger att det är ett försök att minska nattväckningen.
När börjar fasta ämnen
I USA rekommenderar American Academy of Pediatrics amning under sex månader och börjar fasta ämnen runt den tiden. American Academy of Allergy, Astma and Immunology uppger att spädbarn kan hantera fasta ämnen från fyra månader.
"Jag tror på att fast mat bör introduceras när spädbarn är utvecklingsmässigt färdiga, vilket inträffar någon gång mellan fyra och sex månader för de allra flesta spädbarn," konstaterade Dr. Frank R. Greer, en forskare för spädbarnsnäring vid University of Wisconsin.
Greer sade att de enda spädbarn som inte bör introduceras till fast mat förrän efter sex månader är de få som inte är utvecklingsfärdiga.
Han sa att det inte finns några bevis för att förtjockning av flaskor förbättrar sömnen, så han rekommenderar det inte.
Greer sade att det stora antalet spädbarn som deltog i studien lutar honom att tro på resultaten, men skulle inte kommentera införandet av fasta ämnen före fyra månader baserat på uppgifterna.
"De flesta spädbarn är redo att äta fasta ämnen i fyra till sex månader," sade Dr. Anthony F. Porto, en pediatrisk gastroenterolog vid Yale-New Haven Health i Connecticut.
Om fasta ämnen introduceras tidigare än fyra månader finns det risk för fetma hos barn, tillade han.
Natalia Stasenko, en registrerad dietist från New York City som specialiserat sig på barns näring, sa att hon inte rekommenderar att man börjar fasta ämnen förrän spädbarn kan sitta rakt utan stöd, börja tappa reflexreflexen och kan hålla huvudet.
"Starta fasta ämnen innan spädbarn är färdiga kan leda till en ökad kvävningsrisk eftersom de inte kan sitta rakt och manipulera de fasta ämnena i munnen på ett säkert sätt," sade hon.
Inte alla barn måste starta fasta ämnen efter sex månader heller, sa Stasenko. Vissa spädbarn är redo för fasta ämnen bara efter sju månader, särskilt de som föds för tidigt eller med utvecklingsförseningar.
”Alla spädbarn är olika när det gäller utveckling. Det viktigaste är att se efter tecken på beredskap för fasta ämnen, sade hon.
Studien visade en självrapporterad ökning av sömntiden på bara några minuter. För mig är det inte tillräckligt starkt bevis för att ändra de nuvarande riktlinjerna,”tillade hon.
Stasenko sa att hon arbetar regelbundet med föräldrar vars spädbarn har matproblem. Hon är orolig över att de kan höra om studien och försöka driva fast material för att förbättra spädbarnssömnen.
"Samtidigt är en relation mellan barn och förälder kring mat en viktig roll i att hjälpa barnen att utveckla en sund relation med mat och hålla sig anpassad till deras hunger och mättnad," sade hon.
Stasenko noterade att spädbarn går igenom en tillväxtspurt efter tre månader och kan behöva fler kalorier.
"Men för mig är det inte nödvändigtvis ett tecken på att de behöver fasta ämnen", sa hon. "De kan behöva mer näring från de källor som är utvecklingsmässigt och näringsmässigt lämpliga för dem: bröstmjölk och formel."
Hon sa att hon önskade att författarna betonade att nattväckning är ett utvecklingsmässigt normalt beteende hos spädbarn och inte något som föräldrar behöver fixa.
"Intressant nog diskuterar det kompletterande onlineinnehållet i studien andra faktorer som påverkar spädbarns sömn, till exempel lugnande metoder och sömnplats, som verkar vara mycket effektivare för att hjälpa barn att sova bättre än tidig introduktion av fasta ämnen," tillade hon.
Råd om att starta fasta livsmedel
När en förälder är redo att börja fasta ämnen bör de försöka smala puréer och mat med mjuk finger, sade Stasenko.
”Jag föreslår att man introducerar nya livsmedel på morgonen för att kunna observera spädbarn för tecken på en allergisk reaktion,” sade hon. Om spädbarn verkar vara hungrare än vanligt innan de är utvecklingsfärdiga för fasta ämnen är det bäst att öka bröstmjölk- eller formelfoder.
Porto sade att lägga till en ny mat var tredje till fem dag för att fastställa eventuella reaktioner.
Om det inte rekommenderas av en läkare, är det inte bra att lägga till spannmål i flaskorna. Det görs vanligtvis för att hjälpa barn som hanterar återflöde.
”Rollen som [utfodring] av fasta ämnen är inte bara näring eller kalorier. Det handlar också om att utveckla ätfärdigheter,”sade Stasenko.”Äta är en mycket komplex process som involverar många muskler och alla sinnen. Spädbarn måste kunna delta fullt ut i utfodringen för att börja utveckla sina ätkunskaper.”
