Vi hör ofta hur stress kan orsaka förödelse på kroppen. Det kan orsaka sömnlöshet och viktökning och öka ditt blodtryck. Men trots de fysiska effekterna lever många av oss andas och äter stress - naturligtvis inte av val. Stress är ibland som ett svart moln som vi inte kan undkomma. Även när vi tycker att himlen är solig, bär stressen sitt fula huvud och snappar oss tillbaka till verkligheten.
Som en långvarig ångest lider, har jag en kärlek-hat-relation med stress. Det kan låta konstigt. Men även om stress tänker på en irrationell berg-och dalbana då och då, är det ironiskt att jag känner mig mest energisk och produktiv när jag är under press.
Missförstå mig inte. Jag skulle gärna vakna på morgonen till rosor och solsken utan en enda stressor i världen, men vi vet alla att det inte kommer att hända. Så snarare än att vårda den svårfångade drömmen om en stressfri existens, ser jag glaset halvfullt, och det borde du också. För oavsett om du inser det eller inte, kan stressen göra dig till en smartare, friskare och en starkare person.
Bra stress kontra dålig stress
Vissa tycker att alla typer av stress är dåliga, men detta är inte fallet. I själva verket skapas all stress inte lika. Uppenbarligen, när du är överväldigad och under press är det svårt att se silverfodret. Och om någon sa till dig att stress är gynnsamt för din hälsa, kan du skratta dem eller föreslå att de ska undersöka huvudet. Men det finns giltighet i detta uttalande.
Det betyder inte att du bör göra ditt liv så komplicerat och stressigt som möjligt. Att säga "stress dödar" kan inte vara ett riktigt uttalande. När kronisk stress - som är den dåliga typen - dominerar dina tankar dag ut och dag ut, gör det ett nummer på din kropp, vilket orsakar ångest, trötthet, högt blodtryck, depression etc.
Men även om du bör göra vad som krävs för att undvika denna typ av obevekligt psykiskt missbruk, bör du välkomna måttliga doser av stress med öppna armar. Människor har ett flyg-eller-fight-svar, som är en fysisk fysiologisk reaktion som inträffar när de är under attack. Din kropp är ansluten för att hantera vardagliga, normala stressfaktorer, och när dina naturliga försvar sparkar in förbättras ditt välbefinnande. Så innan du mynter stress som den "dåliga killen", överväg några av dessa överraskande hälsofördelar.
1. Det förbättrar den kognitiva funktionen
Om du inte är i en nöjespark och ska uppleva ditt livs resa kanske du inte får njuta av den panikiga känslan i magen. Å andra sidan, om denna känsla uppstår som svar på måttliga stressnivåer, är uppsidan att trycket och nervositeten du känner potentiellt kan öka din hjärnans prestanda. Detta beror på att måttlig stress stärker förbindelsen mellan nervceller i hjärnan, förbättrar minnet och uppmärksamhetsområdet och hjälper dig att bli mer produktiv.
I en studie fann forskare vid University of Berkeley att "i korta stressande händelser i laboratorieråttor fick stamcellerna i hjärnorna att spridas till nya nervceller" vilket resulterade i ökad mental prestanda efter två veckor.
Bättre hjärnprestanda förklarar förmodligen varför många människor, inklusive jag själv, fungerar bättre när de är under stress. Till exempel har jag fått kunder som kastar mig uppdrag i sista minuten med trånga tidsfrister. Efter att ha accepterat arbetet får jag ibland panik eftersom jag lite mer än jag kan tugga. Men i alla situationer har jag kommit igenom uppgiften och fått positiv feedback, även om jag inte hade så mycket tid som jag skulle ha velat.
Om du tvivlar på hälsofördelarna med stress i hjärnan, gör en självutvärdering av dina prestationer på dagar då du upplever en högre mängd stress på jobbet. Du kanske upptäcker att du är mer fokuserad och produktiv än på dagar med låg stress.
2. Det hjälper dig att undvika en förkylning
Den kamp-eller-flygsvar du känner när du är stressad är utformad för att skydda dig, oavsett om det är från skada eller ett annat uppfattat hot. Det som är intressant med låga doser av stresshormonet är att det också skyddar mot infektioner. Måttlig stress stimulerar produktionen av en kemikalie som kallas interleukiner och ger immunsystemet ett snabbt boost för att skydda mot sjukdomar - till skillnad från dess onda tvilling, kronisk stress, som sänker immuniteten och ökar inflammation.
Så nästa gång du upplever en chock för systemet och din stressnivå höjs, kom ihåg denna fördel. Om ett virus eller förkylning sprider sig runt din skola eller kontor, kan den "goda" stressen i ditt liv vara det enda läkemedlet du behöver för att hålla dig frisk.
3. Det gör dig till en tuff cookie
Jag hatar allt om stress. Jag hatar hur det får mig att känna, och jag hatar hur stressande situationer konsumerar mitt sinne - även om det bara är några timmar. På baksidan har stress hjälpt mig att bli en starkare person genom åren.
Det är ingen som förnekar hur att genomgå en tuff situation bygger elasticitet. När du upplever något för första gången, kanske du tror att det är den värsta situationen och smuldrar eftersom du inte vet hur du ska hantera. Men när du konfronterar olika situationer och övervinner olika problem, tränar du dig själv att hantera liknande incidenter i framtiden.
Tro mig inte bara. Tänk på en tuff situation du har hanterat tidigare. Hur hanterade du stressen när det först inträffade? Nu, spola framåt till nuet. Har du hanterat en liknande situation nyligen? Om så är fallet, hanterade du problemet annorlunda andra gången? Med all sannolikhet gjorde du det. Eftersom du visste vad du kan förvänta dig och du förstod de möjliga resultaten kände du förmodligen en större känsla av kontroll. Och på grund av detta gav du inte upp eller knäckte under tryck. Så här gjorde stress dig starkare.
4. Det förbättrar barns utveckling
Kanske har du hört eller läst historier om kvinnor som hanterat svår depression och ångest under sina graviditeter och fött för tidigt eller fått barn med låga födelsevikt. Det är sant att förhöjda stressnivåer kan ha en negativ inverkan på både mamma och barn. Som sådan gör de flesta förväntade mödrar allt mänskligt för att hålla sig friska och minimera stress och ångest medan de är gravida.
Även om kronisk stress kan påverka graviditeten negativt, är den goda nyheten att måttliga nivåer av normal stress under graviditeten inte skadar ett barn. En Johns Hopkins-studie från 2006 följde 137 kvinnor från mitten av graviditeten till deras barns andra födelsedagar. Studien fann att spädbarn födda till kvinnor som upplevde mild till måttlig stress under graviditeten hade mer avancerade tidiga utvecklingsförmågor vid 2 års ålder än spädbarn födda till otryckta mödrar.
Naturligtvis tyder denna studie inte på att stressa behandlingen med röda mattan medan du är gravid. Men om du hanterar periodiska stress i vardagen, får du inte panik. Det kan faktiskt hjälpa ditt barns utveckling.
Stress i ett mutterskal
Fram till nu kanske du har velat flaska upp all stress och kasta den i en eldig grop. Nu när du är medveten om de överraskande hälsofördelarna med stress, kom ihåg att det kan vara en vän du inte visste att du ville ha. Nyckeln är att identifiera bra stress från dålig stress. Så länge det inte är kroniskt kan stress vara ett positivt tillskott till ditt liv.
