Sedan hon var barn fascinerades Malak Kikhia av graviditet.”När min mamma eller hennes vänner var gravid hade jag alltid min hand eller örat på magen, kände och lyssnade för att barnet skulle sparka. Och jag ställde många frågor, säger hon.
Som den äldsta dotter till fyra, tog hon också på sig storasysterrollen i full kraft genom att hjälpa mamma att ta hand om sina systrar.”Jag älskade alltid barn. Jag hade ett leksköterskeutrustning på 1980-talet, med stetoskop, spruta och bandhjälpmedel, och jag skulle spela med det med mina dockor och systrar, säger hon. "Jag visste i min tidiga tonår att jag ville bli en sjuksköterska för arbetskraft och förlossning."
Det var en dröm som hon förverkligade. Nu är det en sjuksköterska för arbetskraft och förlossning i Georgien, Malak har hjälpt till att leverera över 200 barn och räkna. "Det är sant vad de säger: Om du hittar ett jobb du älskar, behöver du aldrig arbeta en enda dag i ditt liv," säger hon.
Skratt i leveransrummet
Malak är en första generationens liby-amerikan. Hennes föräldrar migrerade från Benghazi som studenter 1973 för att gå på University of Santa Barbara. Under den tiden hade de sina två första barn - inklusive Malak - innan familjen flyttade till Columbia, Missouri för att gå på University of Missouri. Malak tillbringade större delen av sin barndom där. När hon gifte sig 1995 flyttade hon till Georgia.
Arbetar i söder, de flesta patienter som hon ser är inte arabiska eller muslimska. Även om hon bär en skrubbertork under leveranserna, visar hennes anställdemblem stolt en bild av henne som bär hijab.
Dela på Pinterest
"Jag döljer aldrig att jag är muslim," säger hon. "Faktum är att jag alltid tar upp det till mina patienter så att de vet att denna roliga, normala dam är muslim." De kan till och med få en titt på hennes lila-färgade hår under hennes skrubbertork.
Och Malak säger att hon har haft hundratals positiva upplevelser med familjer. "Jag försöker lätta upp saker och få mammor att känna sig mindre oroliga," säger hon.”Om jag ser att en mamma är nervös kan jag säga: 'Så vad händer här? Är du uppblåst eller gassig eller förstoppad? " De skrattar och det bryter isen.”
Malak säger att hon får många Facebook-meddelanden från patienter som tackar henne för att göra deras födelseupplevelse positivt. "När jag levererade mitt 100: e barn fick jag tillstånd från familjen att publicera en bild av henne och mig på sociala medier, och det blev ganska viralt," påminner hon.”När mina tidigare patienter såg bilden började de kommentera vilket antal deras barn var! Det gav tårar i mina ögon.”
Förändrade uppfattningar om vad”muslim” betyder
Så lika optimistisk som hon är, medger Malak att hon har upplevt fördomar på jobbet, både direkt och indirekt. Den mest uppenbara händelsen kom ny från vårdskolan, när hon arbetade på ett dialyscenter.
Det var beläget i en förort till Georgien som inte var så mångsidig och hon bar sin hijab på jobbet. Hon påminner om flera män som säger att de inte ville att en arab skulle ta hand om dem.
”En särskild gentleman klargjorde att han inte ville att jag skulle ta hand om honom eftersom jag är arab och muslim. Han sa att han kände sig osäker och sa till mig: "Du vet bara aldrig."
Malak samordnade med sina kollegor för att se till att han fick ordentlig vård när han var i centrum, men när hennes chef märkte att hon aldrig tog hand om honom, konfronterade hon Malak.
Hon såg mig död i ögat och sa till mig: 'Du är en fantastisk sjuksköterska. Jag litar på dig. Och du tog en ed på vårdskolan att du skulle ta hand om alla patienter oavsett vad. Jag har din rygg. '”
Från den punkten började Malak ta hand om mannen. "Han klagade till en början, men jag skulle säga att det var jag eller en lång väntan på att en annan sjuksköterska skulle vara tillgänglig."
"Han skulle knuffa och puffa," ler hon. Men hon förblev professionell och passade hans inställning tills något ganska oväntat hände. "Så småningom blev jag hans favoritsköterska och han bad bara att jag skulle ta hand om honom."
När deras förhållande utvecklades, bad mannen om ursäkt till Malak och förklarade att han var felinformerad. "Jag sa till honom att jag förstod och att mitt jobb är att visa amerikanerna den positiva sidan av den amerikanska muslimen."
Att vara muslimsk mamma i Amerika
Dela på Pinterest
Malak är inte bara en sjuksköterska som hjälper nya mammor att föra sina barn till världen. Hon är också en mamma själv, med tre söner och två döttrar. De är alla amerikanfödda medborgare som hon och alla är muslimska.
Hennes tvillingsöner är i gymnasiet, och hennes döttrar är 15 och 12 år, medan hennes äldsta son är på college och Army National Guard.
"Han ville gå med när han var 17 år. Jag blev chockad. Jag förstår inte militären och allt jag kunde tänka på var att han gick i krig," minns hon. "Men han är en stark man och stolt över det här landet som Jag är väldigt stolt över honom.”
Medan Malak väcker upp sina döttrar med muslimska principer, höjer hon dem också för att vara bekväma att prata om kvinnliga frågor och sexualitet. "Sedan de var små fick de lära sig ordet vagina. Jag är ju en sjuksköterska för arbetskraft och förlossning!"
Hon höjer dem också för att göra sina egna val, till exempel om att bära hijab eller inte. "Som kvinnor förtjänar vi rätten att kontrollera vad som händer med våra kroppar." Hon tillägger, "Jag får inte flickorna att bära hijab. Jag tror att det är ett åtagande, så om de beslutar att bära det är det något de måste åta sig att bära. Jag skulle hellre vänta med att fatta det beslutet tills de är äldre.”
Olika kvinnor, olika perspektiv
Malak arbetar inte bara för att skifta perspektiv och föreställningar som sjuksköterska och mamma, hon hjälper också till att överbrygga kulturella klyftor på andra sätt. Som muslimsk kvinna som arbetar inom kvinnors hälsa är hon i en unik position och hjälper ibland andra muslimska kvinnor att navigera i ny terräng när det gäller hälso- och sjukvård.
”I vår kultur anses kvinnliga frågor, som dina perioder och graviditeter, vara mycket privata och inte diskuteras med män. Vissa kvinnor går så långt som att de inte pratar om dessa frågor med sina män,”säger hon och påminner om ett av många fall där hon kallades in för att konsultera en leverans för en arabisktalande kvinna med komplikationer.”De hade en manlig tolk som pratade med henne via telefon och berättade för henne att skjuta ut barnet, men hon svarade inte.
"Jag förstod hennes tvekan," säger hon.”Hon blev generad över att en man skulle berätta något om sin graviditet. Så jag kom i ansiktet och sa till henne att hon måste driva ut barnet nu, annars kommer han att dö. Hon förstod och började driva ut honom på ett säkert sätt.”
Tre månader senare kom samma kvinnas gravida svigerinne in på sjukhuset och bad om Malak.”Hon hade ett falskt arbete men kom sedan tillbaka, och jag levererade hennes barn. Det är förbindelser som dessa som är givande.”
Upprätta anslutningar
Oavsett om hon tar med sig nyfödda till världen, undervisar sina döttrar hur de ska vara bekväma i sina egna kroppar eller ändra uppfattningar en patient åt gången, är Malak väl medveten om bekymmer - och de enorma möjligheterna - att vara muslimsk sjuksköterska i Amerika.
"Utåt är jag en muslimsk kvinna som bär hijab … Jag går in på en offentlig plats och det är dött tyst med alla som stirrar på mig," säger hon.
Å andra sidan, som arbetssköterska och sjuksköterska, fortsätter Malak sitt drömjobb och ansluter sig till människor under några av deras mest intima, lyckliga stunder. Och det är i de stunder som hon åstadkommer något viktigt - hon bygger broar.
