Kliande röda fläckar på huden är förmodligen lika vanliga som förkylningar om du lägger till alla sätt som de kan se ut. Buggbett, giftig murgröna och eksem är bara några få.
Jag hade eksem. Jag får höra att det dök upp när jag var 3 år. Problemet med mitt eksem var att det var vild, okontrollerad. Och varje läkare som min mamma tog mig till betecknade det som "extremt."
År senare skulle mitt liv ta en så oväntad kurs och sätta mig inom tummen av döden på grund av mitt eksem att vem som helst kan komma överens om att mitt fall verkligen var "extremt". Och medan jag dör av eksem sällan hörs av, är det hur en enkel dietförändring vände mitt liv som kan överraska dig mest.
De tidiga åren
Min mors far var barnläkare. Även om min farfar inte sade så mycket om min hud, hade han alltid lite stark kortisonkräm för mig när vi besökte. Han sa till oss att det bara var en av de saker som barn hade, och han var säker på att det skulle försvinna.
Vår husläkare sa också till mina föräldrar och jag att mitt eksem skulle försvinna av sig själv en dag. Det var inget att göra förutom att använda den föreskrivna grädden två eller tre gånger om dagen, ta havregrynbad och vänta.
Så jag slet pliktskyldigt på mina lotioner, men min hud klåda. Det var intensivt. Föreställ dig att ha 20 000 myggbitar. Det var så jag kände hela tiden.
"Skrapa inte", sa min pappa på sitt nonchalant sätt när jag slet på min hud utan att tänka på det.
"Skrapa inte", upprepade min mamma när hon såg mig läsa, titta på TV eller spela ett spel.
Smärta var en lättnad från klåda. Jag tänkte inte orsaka att min hud bröts upp och ständigt behöver reparera sig själv. Ibland skulle det hända även om jag bara gned det för hårt med en handduk eller annat tyg. Eksem gjorde min hud ömtålig, och med tiden gjorde kortison skikten tunna.
Trasig hud kan smittas. Så medan min kropp arbetade hårt med att reparera en massa skrapade fläckar längs mina armar, ben, rygg, mage och hårbotten, hade den färre försvar för förkylningar, flus och strep halsar. Jag fångade allt som går runt.
En speciell dag när jag grät av smärtan att komma i badet, bestämde min mamma att ta mig till en annan hudspecialist. Jag blev inlagt på ett sjukhus för tester. Allt kom tillbaka normalt. Det enda jag var allergisk mot var damm. Ingen hade några svar, och jag fick höra att lära mig att leva med det.
Då gick jag på college och dog nästan.
Av till college
Jag valde en skola i södra Kalifornien av två enkla skäl: Det hade ett fantastiskt kemiprogram, och vädret var varmt hela året. Jag skulle bli kemist och hitta botemedel mot sjukdomar, och min hud var alltid bättre på sommaren.
Snifflar och ont i halsen var något jag vanligtvis gick med, så allt verkade normalt när jag gick till klasser, spelade kort med vänner i vår sovsal och åt i cafeterian.
Vi hade alla obligatoriska mentormöten eftersom den lilla skolan var stolt över att ta hand om eleverna. När jag besökte min mentor, och jag var sjuk igen, blev han mycket bekymrad. Han körde mig själv till sin personliga läkare. Jag fick diagnosen mononukleos, inte förkylning. Jag fick höra att få mycket vila.
Jag kunde inte sova eftersom smärtan i halsen och överbelastningen hade blivit så dålig att det var outhärdligt att ligga. Min rumskamrat och vänner blev oroliga när min kropp svällde, och jag kunde inte prata eftersom det kändes som att jag hade glas i halsen. Jag skrev på en liten svarta tavlan att jag ville flyga till mina föräldrar. Jag trodde att detta var slutet. Jag skulle hem för att dö.
Jag kastades av flygplanet till min far. Han försökte inte få panik när han tog mig till akutmottagningen. De satte en IV i min arm, och världen blev svart. Jag vaknade dagar senare. Sjuksköterskor sa till mig att de inte visste om jag skulle göra det eller inte. Min lever och mjälte hade nästan brast.
Jag överlevde, men lärare, administratörer, mina föräldrar och vänner bad mig alla att sluta i skolan och lära mig hur jag skulle ha det bra. Den största frågan var hur? Eksem hade gjort monon mycket värre och var en ständig kamp som min kropp kämpade mot.
Svaret kom när jag var tillräckligt bra för att resa. Jag besökte en vän som hade flyttat hem till London, och jag fann av misstag National Eczema Society där och gick med. Litteraturen hade många fall som mina. För första gången var jag inte ensam. Deras svar var att anta en vegansk diet.
En ny diet, ett nytt liv
Även om det inte finns mycket avgörande bevis för att visa en stark koppling mellan en växtbaserad diet och ett eksem botemedel, har vissa pilotstudier visat att en diet utan animaliska produkter kan vara oerhört fördelaktigt. Det finns några som säger att en rå, vegansk kost är lösningen på eksem.
Att drastiskt ändra din diet är naturligtvis ingen enkel prestation. När jag växte upp i Minnesota åt jag de fyra grundläggande matgrupperna: kött, mjölk, bröd och råvaror. Jag gillade frukt och grönsaker, men de hade varit extra bredvid andra livsmedel på tallriken. En växtbaserad diet var ny för mig, men jag försökte byta upp saker genom att eliminera allt mejeri och kött. Skillnaden var förvånande. Inom två veckor efter att jag antog min nya diet hade jag klar hud för första gången. Min hälsa steg kraftigt och jag har varit eksemfri sedan dess.
Det tog flera års forskning och experiment för att hitta rätt balans mellan djurbaserade och växtbaserade livsmedel som höll mig frisk. Det här är det som fungerar för mig, så jag kan hålla mig frisk och eksemfri:
- Små mängder kött
- Inget mejeri
- Inget rörsocker
- Massor av hela korn
- Massor av bönor
- Massor av produkter
Jag omfamnar också hälsosamma rätter från hela världen, som är roliga att äta och laga.
Avhämtningen
Det kan vara svårt att tro, men jag ser nu mitt eksem som den gåva som gav mig en fantastisk hälsa. Även om det ibland var läskigt, levde med och hanterade mitt eksem hjälpte mig att hitta ett sätt att leva, förutom att rensa upp tillståndet, är hälsosammare och fylligare i dag. Och nu skrattar jag när folk säger att jag har så vacker hud.
Susan Marque är en mångsidig författare med eklektisk bakgrund. Hon började med animering, blev en hälsosam matexpert, har skrivit för alla typer av media och fortsätter att utforska alla vägar från skärm till tryck. Efter många år i Hollywood gick hon tillbaka till skolan i New York och fick en MFA i kreativt skrivande från The New School. Hon bor för närvarande på Manhattan.
