Översikt
Många kvinnor upplever smärta och obehag i vulven vid någon tidpunkt i deras liv. När smärtan är långvarig i mer än tre månader och inte har någon uppenbar orsak kallas den vulvodynia.
Det uppskattas att 16 procent av kvinnorna i USA kommer att ha vulvodynia någon gång i deras liv. Vulvodynia kan förekomma i alla åldrar, men nyligen har forskningen funnit att kvinnor mellan 20 och 40 år mest troligtvis upplever det.
Vad är vulva?
Vulven är vävnaden runt öppningen till slidan. Den inkluderar de yttre veck av huden, kallad labia majora, och de inre vikarna, som kallas labia minora. Andra delar inkluderar:
- västern, som leder till vaginalöppningen
- klitoris, ett mycket känsligt organ högst upp i vulva
Typer av vulvarsmärta
Det finns fyra huvudtyper av vulvarsmärta.
Generaliserad vulvodynia
Generaliserad vulvodynia startar spontant. Det orsakar allmän vulvarsmärta och kan vara i månader eller till och med år i taget.
Lokaliserad vulvodynia
Smärta som är centrerad kring ett visst område i vulva kallas lokal vulvodynia. Till exempel kan smärtan vara i vingarna eller "läpparna" i slidan. Denna smärta visas ofta och försvinner sedan.
Cyklisk vulvit
Denna vulvarsmärta kommer och går med en kvinnas menstruationscykel. Smärta tenderar i allmänhet att bli värre precis innan månatlig menstruation börjar.
Vestibulodynia
Detta är vulvarsmärta som uppträder vid öppningen, eller i förkroppen, i slidan.
Symtom på vulvarsmärta
De flesta kvinnor med vulvarsmärta rapporterar ett brinnande, stickande eller bankande obehag i vaginalområdet. Ibland är smärtan konstant. Andra gånger kännas det bara när det finns press på området. Detta tryck kan orsakas av:
- sex
- sätta in en tampong
- Sammanträde
- klädd i snäva, formade byxor
Vulvarvävnaden ser ofta frisk och normal ut hos personer med vulvarsmärta.
Orsaker till vulvarsmärta
Vulvar smärta är inte väl förstått. Vulvar smärta är inte smittsam och inte heller sprids genom sex. Det är inte heller ett tecken på cancer.
Forskare har sett en koppling mellan vulvarsmärta och vissa tillstånd och faktorer hos vissa kvinnor, såsom följande.
Återkommande jästinfektioner
I en studie var möss som utsattes för och behandlades för jästinfektioner tre gånger mer benägna att möta vulvarsmärta än möss utan jästinfektion. Forskarna teoretiserade att multipla jästinfektioner ökade produktionen av nervfibrer i mössen. De ökade nervfibrerna resulterade i mer vulvarsmärta.
I studien användes möss, inte människor, så mer forskning behövs för att bestämma sambandet mellan jästinfektion och vulvarsmärta hos kvinnor.
Genetiska störningar
Vissa kvinnor föds med genetiska skillnader som får celler att överreagera på inflammation eller hormoner. Det kan orsaka smärta när inflammation uppstår i vulvarregionen. Inflammation får vävnad att svälla, fylla med mer blod och känna sig varm och öm.
Fysiska eller sexuella trauma
Vulvar nervändar kan skadas under förlossning, sexuella övergrepp eller sex utan tillräckligt med smörjning av vaginalen. Aktiviteter som sätter mycket tryck på vaginalområdet, till exempel cykling eller ridning, kan också skada nervändar och vävnad.
Kroniska smärtstillstånd
Kvinnor med vulvodynia kan vara 2-3 gånger mer benägna att ha kroniska smärtstillstånd som fibromyalgi och irritabelt tarmsyndrom. Båda dessa är inflammatoriska sjukdomar, så denna typ av vulvodynia kan också vara relaterad till inflammation.
allergier
Tvålar, geler och feminina deodorantprodukter kan orsaka en allergisk reaktion i vulvarregionen hos vissa kvinnor. Det kan leda till irritation, inflammation och smärta.
Hormonterapi
En studie fann att kvinnor med kronisk vulvarsmärta var mer benägna att ha använt hormonbehandling än de som inte hade smärta. Enligt en annan studie verkar det dock inte finnas ett samband mellan vulvarsmärta och användning av födelsekontroll.
Läs mer: Vilka hälsoförändringar ska du förvänta dig efter klimakteriet? »
När man ska söka hjälp för vulvarsmärta
Det är viktigt att prata öppet med din läkare om vulvarsmärta. Vulvar smärta kan påverka din livsstil och relationer. Din läkare kan hjälpa dig att identifiera orsaken till din smärta så att du kan börja behandlingen.
Diagnosera vulvarsmärta
Din läkare tar din medicinska och sexuella historia. De kan fråga om:
- du har behandlats för vaginala infektioner
- din smärta är värre med sex
- du har vaginal torrhet
Din läkare kommer att utföra en bäckenundersökning för att leta efter tecken på inflammation eller infektion. De kan också ta ett vävnadsprov för att testa för en bakterie- eller jästinfektion. De kan använda en bomullspinne för att försiktigt undersöka vaginalområdet för att avgöra om din smärta är generaliserad eller bara finns på en plats.
Behandlingar för vulvarsmärta
Om en infektion orsakar din smärta, kommer din läkare att behandla den. Om din smärta orsakas av en allergisk reaktion på en produkt kommer din läkare att rekommendera att du slutar använda produkten. De kan också förskriva en antiinflammatorisk kräm.
Om ingen orsak till din smärta kan hittas, hjälper din läkare dig att hantera obehag. De kan rekommendera några av följande behandlingar:
- smärtlindrande krämer, såsom de som innehåller lidokain, appliceras direkt på huden
- lågdos tricykliska antidepressiva medel (TCA) för att hjälpa till att blockera smärtreceptorer
- antikonvulsiva medel, som också kan fungera på samma sätt som TCA
- biofeedback, där sensorer placerade i vagina skickar impulser för att hjälpa dig att stärka dina bäckenbottenmuskler och lära dig hur du kan koppla av dem
- massage för att koppla av trånga muskler och sammandragna områden
- kognitiv beteendeterapi, en typ av psykologisk terapi, som hjälper dig att hantera kronisk smärta
Kirurgi kan rekommenderas i sällsynta fall för kvinnor med smärta runt vaginalförstopp eller öppning. Förfarandet, som innebär att ta bort irriterad vävnad, kallas en vestibulektomi.
Syn
Effektiv behandling finns. Sök hjälp från en gynekolog, gynekologisk urolog eller en smärthanteringsspecialist.
Tips för förebyggande
Det finns några saker du kanske kan göra för att förhindra vulvarsmärta. Pröva dessa:
- Bär underkläder med 100 procent bomull. Det är mer absorberande än syntetiska material. Undvik att bära underkläder till sängen.
- Bär löst sittande kläder i vulvarområdet.
- Rengör vulvarområdet endast med vatten. Undvik tvålar, schampon och parfymerade produkter som kan innehålla irriterande ämnen.
- Undvik tamponger och hygienunderlag med deodoranter. Välj istället unscented feminine hygienprodukter.
- Använd ett vaginalsmörjmedel under sex, särskilt om du har torrhet i vaginal.
- Om din hud är särskilt torr, applicera försiktigt ett tunt skikt med vaselin på vulven efter badet för att försegla fukt och lägga till ett skyddande skikt på huden.
- Skölj försiktigt och tappa torven efter att du tappat. Torka framifrån och bakåt, mot anus, så att du inte tar med bakterier från anus mot din vagina.
- Om vulven är öm eller smärtsam, applicera ett coolt gelpaket.
Om du regelbundet upplever smärta, tala med din läkare. Det kan bero på ett underliggande tillstånd som kräver behandling.
