Jag träffade HIV-förespråkare Kamaria Laffrey 2012 när jag arbetade som sexuell hälsopedagog för tonåringar. Laffrey talade vid ett evenemang som vi båda deltog i, där hon talade om sitt liv som ledde fram till hennes HIV-diagnos.
Jag blev väldigt fascinerad av hennes mod att avslöja hennes HIV-status tillsammans med de utmaningar hon mötte med viruset - en berättelse som många människor som lever med HIV är rädda för att berätta. Detta är Laffrey's berättelse om hur hon smittade hiv och hur det förändrade hennes liv.
Ett livsförändrat beslut
Medan sexuella attityder har förändrats mycket under de senaste decennierna, finns det fortfarande gott om förväntningar, besvikelser och känslor som följer med sex, särskilt när det gäller den casual one-night stand. För många kvinnor kan konsekvenserna av en natt-ställning ibland leda till skuld, förlägenhet och till och med skam.
Men för Laffrey förändrades en natt-ställning mycket mer i hennes liv än hennes känslor. Det påverkade henne för alltid.
Under hennes collegeår minns Laffrey att ha attraktiva vänner, men alltid känner sig lite på sin plats. En natt, efter att hennes rumskamrat lämnade sig för att umgås med en kille, bestämde Laffrey att hon också skulle ha kul.
Han var en kille som hon träffade på en fest föregående vecka. Laffrey krävde inte så mycket för att han skulle sälja sig själv. En timme senare var hon utanför och väntade på att han skulle hämta henne.
"Jag minns att jag stod utanför för att vänta på honom … Jag märkte en pizzahållningsbil över vägen med strålkastarna på … det fordonet satt där och satt där," minns hon.”Denna konstiga känsla kom över mig och jag visste att jag hade tid att springa tillbaka till mitt rum och glömma hela saken. Men igen, jag hade en punkt att bevisa. Det var honom [i pizzabilen] och jag åkte.”
Den kvällen hoppade Laffrey och hennes nya vän fest till olika hus för att umgås och dricka. När natten sjönk, gick de tillbaka till hans plats och, som man säger, en sak ledde till en annan.
Fram till denna punkt är Laffrey historia långt ifrån unik. Det borde inte bli någon överraskning att brist på kondomanvändning och drickning är båda vanliga händelser bland ungdomar i högskolan. I en studie om kondomanvändning och kraftigt drickande bland studenter rapporterade 64 procent av deltagarna att de inte alltid använde kondom under sex. Studien inkluderade också påverkan av alkohol på beslutsfattandet.
En livsförändrad diagnos
Men tillbaka till Laffrey: Två år efter hennes one-night stand, träffade hon en bra kille och blev förälskad. Hon hade ett barn med honom. Livet var bra.
Några dagar efter att hon födde, kallade hennes läkare henne tillbaka till kontoret. De satte henne ner och avslöjade att hon var HIV-positiv. Det är rutinpraxis för läkare att ge mödrar ett test för sexuellt överförda sjukdomar (STD). Men Laffrey förväntade sig aldrig få detta resultat. När allt kommer omkring hade hon bara haft oskyddat sex med två personer i sitt liv: killen som hon träffade två år tidigare på college och far till hennes barn.
"Jag kände att jag misslyckades i livet, skulle dö och det fanns ingen återvända," minns Kamaria. "Jag var orolig för min dotter, ingen älskade mig någonsin, att aldrig gifta mig och alla mina drömmar var meningslösa. I det ögonblicket på läkarkontoret hade jag börjat planera min begravning. Vare sig jag var från HIV eller tog mitt eget liv, jag ville inte möta mina förälders besvikelse eller bli förknippad med stigmatiseringen."
Hennes barns far testade negativt för HIV. Det var då Laffrey mötte det fantastiska insikten att hennes en-natt-stand var källan. Killen i pizzabilen hade lämnat henne mer sorg än hon någonsin kunde föreställa sig.
”Människor frågar hur jag vet att det var honom: För att han var den enda jag hade varit med - utan skydd - förutom mitt barns far. Jag vet att mitt barns far testades och att han är negativ. Han har också haft andra barn sedan mitt barn med andra kvinnor och de är alla negativa.
En positiv röst för HIV-medvetenhet
Medan Laffrey berättelse är en av många, är hennes poäng oerhört kraftfull. Centers for Disease Control and Prevention (CDC) rapporterar att i USA bara bor 1,1 miljoner människor med HIV-viruset och 1 av 7 personer vet inte att de har det.
Det är möjligt för vissa barn att undvika smittande av hiv även om modern är hivpositiv. Efter flera HIV-tester och noggrann övervakning fastställdes att Laffrey's barn inte var HIV-positivt. Idag arbetar Laffrey för att införa självkänsla hos sin dotter, något hon säger spelar en stor roll i sexuell hälsa.”Jag betonar hur hon bör älska sig själv först och inte förvänta sig att någon ska visa henne hur man älskas,” säger hon.
Innan han mötte hiv ansikte mot ansikte, tänkte Laffrey inte så mycket om könssjukdomar. På det sättet är hon förmodligen som många av oss.”Min enda problem med STI innan jag fick diagnosen var så länge jag inte kände några symtom, då borde jag ha det bra. Jag visste att det fanns några som inte hade några symtom, men jag trodde att bara "smutsiga" människor fick dem,”säger hon.
Laffrey är nu en förespråkare för HIV-medvetenhet och delar sin historia på många plattformar. Hon går framåt med sitt liv. Medan hon inte längre är far till sitt barn, gifter hon sig med någon som är en stor pappa och hängiven make. Hon fortsätter att berätta sin historia i hopp om att rädda kvinnors självkänsla - ibland till och med deras liv.
Alisha Bridges har kämpat med svår psoriasis i över 20 år och är ansiktet bakom Being Me in My Own Skin, en blogg som belyser hennes liv med psoriasis. Hennes mål är att skapa empati och medkänsla för dem som är minst förstås genom insyn i själv, patientförespråkare och sjukvård. Hennes lidenskaper inkluderar dermatologi och hudvård samt sexuell och mental hälsa. Du hittar Alisha på Twitter och Instagram.
