Översikt
Smittkoppor är en viral, infektionssjukdom som orsakar en betydande hudutslag och feber. Under de viktigaste utbrotten av smittkoppor under 1900-talet dog cirka 3 av 10 personer av viruset medan många andra lämnades desfigurerade, enligt Centers for Disease Control and Prevention.
Lyckligtvis kunde forskare skapa ett vaccin mot detta virus. Det injicerade viruset är ett levande virus, men det är inte det variolavirus som är känt för att orsaka koppar. Istället injiceras vacciniaviruset. Eftersom detta virus liknar variola-viruset kan kroppen vanligtvis göra tillräckligt med antikroppar för att bekämpa smittkoppevirus.
Genom den utbredda administrationen av smittkoppevaccinet förklarade läkarna att smittkoppaviruset var "utrotat" i USA 1952. År 1972 slutade koppevaccin att vara en del av rutinvaccinationer i USA.
Skapandet av ett koppevaccin var en viktig medicinsk prestation. Men vaccinet lämnade ett tydligt märke eller ärr.
Medan de flesta som har smittkoppsvaccinet är äldre, administrerade det amerikanska departementet för hälsa och mänskliga tjänster vaccinet efter 1972 till hälso- och sjukvårdspersonal och kopplingsteam från hälsoavdelningar på grund av rädsla för att smittkoppavirus skulle kunna användas som ett biologiskt vapen av terrorister.
Hur fungerade vaccinationen?
Vaccinen mot koppar levereras på ett unikt sätt jämfört med många andra vacciner som används idag. Till exempel levereras ett influensaskott i en engångspinne med en enda nålpunkt som går igenom flera hudskikt och in i musklerna. Vaccinet mot koppar ges med en speciell bifurkad (tvåpolig) nål. Istället för att punktera huden en gång kommer personen som administrerar vaccinet att göra flera punkter i huden för att leverera viruset till hudens dermis, som är skiktet precis under överhuden som är synlig för världen. Vaccinet tränger inte in i de djupare hudlagren, såsom den subkutana vävnaden.
När viruset når detta hudskikt börjar det att multiplicera. Detta orsakar att en liten, rund bult som kallas en papule utvecklas. Papulen utvecklas sedan till en vesikel, som ser ut som en vätskefylld blister. I slutändan kommer detta blåsiga område att röra sig över. Även om detta signalerar vad läkare brukar betrakta som en framgångsrik vaccination, kan det lämna ett märke för vissa människor.
Varför inträffade ärrbildning?
Ärr som smittkoppens vaccin ärrform på grund av kroppens naturliga läkningsprocess. När huden skadas (som det är med smittkoppsvaccinet) svarar kroppen snabbt för att reparera vävnaden. Resultatet är ett ärr, som fortfarande är hudvävnad, men hudfibrerna är arrangerade i en enda riktning istället för olika riktningar som resten av huden. Normala hudceller tar tid att växa medan ärrvävnad kan växa snabbare. Resultatet är skyddande, men människor kan ha en synlig påminnelse om hudskador.
För de flesta människor är smittkoppens ärr ett litet, runt ärr som är lägre än huden runt det. De flesta ärr är inte större än storleken på ett blyertsgummi, även om andra kan ha större ärr. Ibland kan de kliande och huden känns hårdare runt dem. Detta är ett naturligt resultat av ärrvävnadsutveckling.
Vissa människor har ett annat inflammatoriskt svar på hudskador. De kan vara benägna att bilda överskott av ärrvävnad i form av en keloid. Detta är en upphöjd ärr som växer som svar på hudskador. De är kända för att bildas på axlarna och kan orsaka ett upphöjd, spridd ärr som ser ut som att något har spillt på huden och härdat. Läkare vet inte varför vissa får keloider och andra inte. De känner till de med en familjehistoria av keloider (åldrarna 10 till 30), och de med afrikansk, asiatisk eller latinamerikansk härkomst är mer benägna att ha keloider, enligt American Academy of Dermatology.
Under höjden av koppar bekymmer, att ha ett synligt smittkoppsvaccin ärr var ett gynnsamt tecken eftersom hälsoombud kunde anta att en person var vaccinerad mot viruset. Till exempel var invandringstjänstemän på Ellis Island i New York kända för att inspektera invandrarnas armar för förekomsten av smittkoppevaccinet innan de kunde tas in i USA.
Trots ärrbildning är vaccinet känt för att orsaka färre biverkningar när det ges på armen jämfört med skinkorna eller andra områden.
BCG kontra koppar ärr
Förutom känd ärrbildning från smittkoppevaccinet finns det ett annat vaccin som orsakar ett liknande ärr. Detta är känt som Bacillus Calmette-Guérin eller BCG-vaccinet. Detta vaccin används för att skydda människor mot mänsklig tuberkulos. Båda vaccintyperna kan lämna överarmar ärr.
Ofta kan en person berätta skillnaden mellan smittkoppevaccinet och BCG-ärr genom att ta hänsyn till följande överväganden:
- Vaccinet mot koppar distribuerades inte i stor utsträckning i USA efter 1972. Om en person föddes efter denna tid är deras vaccinärr troligtvis ett BCG-ärr.
- BCG-vaccinationen används inte ofta i USA, eftersom tuberkulos uppstår i låga mängder. Vaccinet används emellertid oftare i länder där högre TB-frekvenser förekommer, till exempel Mexiko.
- Även om ärrtyper kan variera, tenderar ett BCG-ärr att lyfta upp och vara lite rundat. Ett koppar ärr tenderar att vara deprimerad eller under huden. Det är något avrundat, med taggade kanter.
BCG-injektionen levereras också intradermalt, precis som koppevaccinet.
Tips för att bleka ärr
Behandlingarna för ett koppar ärr liknar dem för ärrbildning i allmänhet. Några tips för att minska ärrens utseende inkluderar:
- Bär solkräm hela tiden över ärret. Sol exponering kan orsaka ärrvävnad att se mörkare och tjockare. Detta kan göra att ett koppoxvaccin verkar vara mer uttalat.
- Applicera hudmjukgörande salvor som kan bidra till att minska ärrens utseende. Exempel inkluderar kakaosmör, naturliga oljor, aloe eller salvor som innehåller allium cepa (lökkula) extrakt. Dessa behandlingar har emellertid inte vetenskapligt visat sig för att helt minska uppkomsten av ärr.
- Prata med en läkare om dermabrasion, en process som arbetar för att ta bort de yttre lagren av huden för att främja läkning. Resultaten av denna metod för att behandla ärr är oförutsägbara.
- Prata med en läkare om ärrrevision, en process som innebär att ta bort den drabbade huden och sy ihop ärret igen. Även om detta skapar ytterligare ett ärr, helst är det nya ärret mindre märkbart.
- Prata med en läkare om ympning av huden, som ersätter det ärriga området med ny, frisk hud. Emellertid kan hudkanterna runt var transplantatet placeras vara märkbart annorlunda.
Om ditt koppar ärr utvecklades till en keloid, kan du applicera silikonark (som ett bandage) eller gel på keloid. Detta kan bidra till att minska keloidens storlek.
Avhämtningen
Av de mer än 37 500 civila arbetarna som fick koppevaccinet 2003 inträffade uppskattningsvis 21 ärr efter vaccination, enligt tidskriften Clinical Infectious Diseases. Av de som upplevde ärrbildning var genomsnittet för att märka ärret 64 dagar.
Medan koppar ärr fortfarande kan existera, måste en person utvärdera om deras ärr kräver behandling för att minska dess utseende. De flesta ärr tas bort eller revideras för kosmetiska utseende, inte hälsoproblem.
