Hälsa och välbefinnande berör var och en av oss på olika sätt. Det här är en persons berättelse
När jag stirrade in i min nyfödda dotters ögon lade jag henne ett löfte. Oavsett vad som hände, skulle jag vara hennes största anhängare.
Mer av hennes personlighet avslöjades när hon växte. Hon hade egendomar som jag älskade. Hon nynnade ständigt, förlorad i sin egen värld. Hon hade en ovanlig fascination av tak och väggar. Båda fick henne att fnissa.
Som småbarn placerade hennes besatthet av slumpmässiga kroppsdelar oss i pinsamma svårigheter. Vi skrattar fortfarande när hon gav en polis en spontan pop på rumpan medan vi väntade på att korsa gatan.
Hon hade också sällskap som jag inte kunde tåla.
Vid ett tillfälle blev hennes akafobi nästan oövervaklig. Varje morgon blev en kamp för att få henne klädd och redo för dagen. Hon anpassade sig aldrig till en daglig rutin eller åt regelbundet. Vi tvingades ge henne näringsskakningar och övervaka hennes vikt.
Hennes upptagen med musik och ljus blev tidskrävande distraktioner. Hon var lätt rädd och vi var tvungna att utrymma butiker, restauranger och evenemang plötsligt utan varning. Ibland var vi inte säkra på vad som utlöste henne.
Under en rutinmässig fysisk föreslog hennes barnläkare att vi skulle testa henne för autism. Vi blev förolämpade. Om vår dotter hade autism, skulle vi säkert veta det.
Hennes far och jag diskuterade läkarens kommentarer om bilturen hem. Vi trodde att vår dotter var udda eftersom hennes föräldrar är knäppa. Om vi märkte några små tecken då, kritade vi dem upp till att hon var en sen blom.
Hon fattade inte språket snabbt, men inte heller äldre bröder. Vid 7 års ålder hade hennes äldre bror vuxit ur hans talhinder och hennes yngsta bror blev äntligen vokal vid 3 års ålder.
Vi stressade aldrig över hennes tidiga bakslag. Vår enda oro var att hålla henne lycklig.
Kämpar för min dotters acceptans
Jag var så undertryckt att växa upp som militärberoende, jag ville ge mina barn frihet att växa utan att sätta orimliga förväntningar på dem.
Men min dotters födelsedag gick och hon var fortfarande bakom utveckling. Hon hade fallit bakom sina kamrater och vi kunde inte längre ignorera det. Vi beslutade att få henne utvärderad för autism.
Som högskolestudent arbetade jag för Autistic Children's Program i offentliga skolor. Det var hårt arbete, men jag älskade det. Jag lärde mig vad det innebar att ta hand om barn att samhället hellre skulle skriva av. Min dotter uppförde sig inte som något av de barn jag arbetade nära. Snart fick jag reda på varför.
Flickor med autism diagnostiseras ofta senare i livet eftersom deras symtom finns annorlunda. De är skickliga på att maskera symtom och härma sociala ledtrådar, vilket gör autism svårare att diagnostisera hos flickor. Pojkar diagnostiseras i högre takt, och jag arbetade ofta i klassrum utan kvinnliga studenter.
Allt började vara meningsfullt.
Ansvaret för att skydda min dotter från att skada sig själv, samtidigt som man skyddar henne från att skadas av andra är överväldigande.
Varje dag arbetar vi hårt för att vara uppmärksam på hennes behov och skydda henne. Vi lämnar henne inte i vård av någon vi inte kan lita på att göra detsamma.
Även om hon lyckligt bosatt sig i förskolan och blommat från en blyg, tyst flicka till en bossig, äventyrlig, är alla upptagna med att fixa henne.
Medan hennes barnläkare uppmuntrar oss att undersöka alla möjliga program som man känner för barn med autism, undersöker hennes far alternativa behandlingar.
Vårt hem är utrustat med olika kosttillskott, alkaliskt vatten och all ny naturlig behandling som han får reda på om online.
Till skillnad från mig var han inte utsatt för barn med autism före vår dotter. Även om han har de bästa avsikterna, önskar jag att han skulle slappna av och njuta av hennes barndom.
Jag bär inte fler barn och jag vill inte genomgå genetiska tester för att försöka förstå varför min dotter är autistisk. Vi kan inte göra någonting för att ändra det faktum - och för mig är hon fortfarande min perfekta baby.
Autism är en etikett. Det är inte en sjukdom. Det är ingen tragedi. Det är inte ett misstag vi måste spendera resten av våra liv på att försöka korrigera. Just nu är jag bara villig att initiera terapi som hjälper till att förbättra hennes kommunikation. Ju tidigare hon kan förespråka sig själv, desto bättre.
Dela på Pinterest
Oavsett om vi avskräcker farhågor och farföräldrar som inte förstår hennes utvecklingsförseningar eller ser till att hennes behov tillgodoses i skolan, är hennes far och jag vaksamma om hennes vård.
Vi kontaktade hennes skolchef efter att hon kom hem från skolan med ovanligt kalla händer. En undersökning avslöjade att klassrumsvärmen misslyckades samma morgon och lärarens assistenter försummade att rapportera det. Eftersom vår dotter inte alltid kan kommunicera vad som är fel, måste vi göra arbetet för att identifiera problemet och lösa det.
När hennes far avslöjade sin diagnos för en förälder som hade reagerat ilskt efter att hon stötte på sitt barn på lekplatsen och fortsatte att springa, påminde jag honom om att barn mellan 4 och 5 år fortfarande lär sig sociala färdigheter.
Liksom hennes neurotypiska syskon är vi här för att ge henne de verktyg hon behöver för att lyckas i livet. Oavsett om det är med extra akademiskt stöd eller arbetsterapi, måste vi undersöka tillgängliga alternativ och hitta ett sätt att tillhandahålla det.
Vi har mycket fler bra dagar än dåliga. Jag födde ett glad barn som vaknar fniss, sjunger högst upp i lungorna, snurrar och kräver kram med mamma. Hon är en välsignelse för sina föräldrar och hennes bröder som älskar henne.
Under de första dagarna efter hennes diagnos sorgade jag över de möjligheter jag fruktade att hon aldrig skulle ha haft.
Men sedan den dagen har jag inspirerats av historierna om kvinnor med autism jag hittar online. Liksom dem tror jag att min dotter kommer att få en utbildning, träffas, bli kär, gifta sig, resa världen, bygga en karriär och få barn - om det är vad hon önskar.
Fram till dess kommer hon att fortsätta att vara ett ljus i den här världen och autism kommer inte att hindra henne från att bli den kvinna hon är tänkt att vara.
Shanon Lee är en Survivor Activist & Storyteller med funktioner på HuffPost Live, Wall Street Journal, TV One och REELZ-kanalens “Scandal Made Me Famous.” Hennes verk visas i The Washington Post, The Lily, Cosmopolitan, Playboy, Good Housekeeping, ELLE, Marie Claire, Woman's Day och Redbook. Shanon är SheSource-expert för kvinnors mediecenter och en officiell medlem av högtalarbyrån för våldtäkt, missbruk och incest National Network (RAINN). Hon är författare, producent och regissör för "äktenskapligt våldtäkt är verkligt." Läs mer om hennes arbete på Mylove4Writing.com.
