Efter att ha fått en diagnos av klassiska Hodgkins lymfom i steg 3 kände jag många känslor, inklusive panik. Men en av de mest panik-inducerande aspekterna av min cancerresa kan överraska dig: hantera kostnaderna. Vid varje medicinsk möte fick jag ett papper som beskrev kostnaden för besöket, vad min försäkring skulle täcka och det belopp som jag var ansvarig för.
Jag minns att jag motvilligt drog ut mitt kreditkort om och om igen för att göra de rekommenderade minimibetalningarna. Dessa betalningar, och min stolthet, fortsatte att krympa tills jag äntligen skrek ut orden "Jag har inte råd att betala idag."
I det ögonblicket insåg jag hur överväldigad jag var med min diagnos och de kostnader som följde med det. Utöver att lära mig hur min behandlingsplan skulle se ut och vilka biverkningar det skulle orsaka, lärde jag mig vad jag skulle behöva betala för det. Jag insåg snabbt att cancer skulle ta platsen för den nya bilen som jag hoppades köpa i år.
Och jag fick snart ännu fler kostnader jag inte var beredd på, från hälsosammare livsmedel till peruker.
Det är tillräckligt tufft att möta en cancerdiagnos utan att räkningar höjs. Med lite tid, forskning och råd har jag samlat in mycket information om att hantera kostnaderna för Hodgkins lymfombehandling - och jag hoppas att det jag har lärt är användbart också för dig.
Medicinsk fakturering 101
Låt oss börja med medicinska räkningar. Jag har tur att ha sjukförsäkring. Min avdragsgilla är hanterbar och min out-of-pocket fick - trots att jag är hård på min budget - inte bryta banken.
Om du inte har sjukförsäkring kanske du vill utforska dina alternativ så snart som möjligt. Du kan vara berättigad till en rabatterad hälsoplan eller Medicaid.
Varje månad skickar mitt försäkringsbolag mig en uppskattning av förmåner (EOB). Detta dokument förklarar vilka rabatter eller betalningar din försäkring kommer att ge de enheter som fakturerar dig och vilka kostnader du borde förvänta dig att vara ansvarig för under de kommande veckorna.
Ibland kan du faktureras dagar, veckor eller till och med månader efter ett besök hos en läkare. Vissa av mina leverantörer hanterade fakturering online och andra skickade räkningar per post.
Här är några saker jag lärde mig på vägen:
Ett besök, många leverantörer
Även för ett enda medicinskt besök kan du faktureras av många olika sjukvårdsleverantörer. När jag hade min första operation, debiterades jag av anläggningen, kirurgen, anestesiologen, laboratoriet som utförde biopsin och de personer som läste resultaten. Det är viktigt att veta vem du ser, när och för vad. Detta hjälper till med att upptäcka fel i dina EOB eller på räkningar.
Rabatter och betalningsplaner
Be om rabatter! Alla utom en av mina medicinska leverantörer gav mig rabatter när jag betalade mina räkningar i sin helhet. Det innebar ibland flytande saker på mitt kreditkort i några veckor, men det lönade sig i det långa loppet.
Det är också värt att fråga om du kan använda en hälsobetalningsplan. Jag kunde överföra min största saldo till en tredje part för ett nollprocentlån med hanterbara minimibetalningar.
Allierade finns överallt
Tänk kreativt över vem dina potentiella allierade kan vara när det gäller att hantera kostnader. Du kan snart hitta hjälp på oväntade platser, till exempel:
- Jag kunde ansluta till en förmånskoordinator via min arbetsgivare som hjälpte mig att identifiera de resurser som var tillgängliga för mig.
- Jag fick en sjuksköterska tilldelad mig genom min försäkring som svarade på frågor om min täckning och EOB. Hon fungerade till och med som en ljudbräda när jag inte visste var jag skulle vända mig för råd.
- En av mina kollegor hade arbetat inom det medicinska området i decennier. Hon hjälpte mig att förstå systemet och navigera tuffa konversationer.
Av personlig erfarenhet har jag insett att det kan känns som ett deltidsjobb att hålla koll på medicinska räkningar. Det är naturligt att bli frustrerad. Det är vanligt att man måste be att prata med handledare.
Du måste göra att dina faktureringsplaner fungerar för dig. Ge inte upp! Detta borde inte vara det största hinderet i din kamp mot cancer.
Mer medicinska utgifter
De medicinska kostnaderna som följer med en diagnos av cancer går utöver fakturor för möten och vårdgivare. Kostnader för recept, terapi och mer kan snabbt läggas till. Här är lite information om hur du hanterar dem:
Recept och tillägg
Jag har lärt mig att läkemedelspriserna varierar dramatiskt. Det är OK att prata med din läkare om kostnader. Alla mina recept har ett generiskt alternativ. Det betyder att jag har kunnat få dem till billigare priser på Walmart.
Andra sätt att sänka kostnaderna inkluderar:
- Kolla in lokala ideella organisationer. Till exempel samarbetar en lokal ideell organisation Hope Cancer Resources med min onkologkontor för att få hjälp med att köpa recept relaterade till behandling.
- Genom att söka online kan du hitta rabatter eller rabatter. Om du bestämmer dig för att ta kosttillskott, gör en snabb prisjämförelse: Det kan vara billigare att hämta dem online.
Bevarande av fertilitet
Jag förväntade mig inte att lära mig att förlust av fertilitet kan vara en biverkning av behandlingen. Att vidta åtgärder för att bevara fertiliteten kan vara dyrt, särskilt för kvinnor. Jag valde att undvika denna kostnad, eftersom det kan ha försenat starten av min behandling.
Om du är intresserad av fertilitetskonservering, fråga din försäkringsgivare om din täckning. Du kan också checka in med din förmånskoordinator för att se om du kan få hjälp från program som erbjuds av din arbetsgivare.
Terapi och verktyg för att hålla dig lugn
Att leva med cancer kan vara stressande. Ibland har jag känt att jag är i den största kampen i mitt liv. Det är därför det är så viktigt att känna stöd och lära sig hälsosamma sätt att hantera.
Men även med försäkringsskydd är terapi ofta dyrt. Jag valde att göra denna investering medveten om att min maximala fickan för min sjukförsäkring snart skulle uppfyllas. Det innebar att jag kunde gå till terapi gratis under större delen av året.
Om du inte vill spendera kontanter på terapi, kontakta din arbetsgivare, lokala behandlingsanläggningar och lokala ideella organisationer för att se om du kan få hjälp. Ett annat alternativ är att delta i stödgrupper eller vara i par med en överlevande som kan erbjuda råd.
Och det finns andra sätt att lindra stress. Mycket till min överraskning uppmuntrade mina kemoterapisjuksköterskor mig att få massage! Det finns organisationer som tillhandahåller massage specifikt för cancerpatienter, som Angie's Spa.
Hantera håravfall
Många cancerbehandlingar orsakar håravfall - och peruker kan vara en av de dyrare aspekterna av att leva med cancer. Trevliga, mänskliga hår peruker kostar hundratals eller tusentals dollar. Syntetiska peruker är mycket billigare men kräver ofta arbete för att få dem att se ut som naturligt hår.
Om du plockar upp en peruk, kolla in YouTube eller fråga din frisör för tips om hur du gör peruk mindre märkbar. Ett snitt, lite torr schampo och concealer kan göra en stor skillnad.
När det gäller att betala för din peruk, fråga din försäkringsgivare om den är täckt. Se till att använda termen "kranialprotes" - det är nyckeln!
Om ditt försäkringsbolag inte täcker en peruk kan du försöka kontakta perukshandlare direkt. Många erbjuder rabatt eller freebies med ditt köp. Det finns också några otroliga organisationer som tillhandahåller gratis peruker. Jag har fått gratis peruker från:
- Verma Foundation
- Vänner är vid din sida
- American Cancer Society Wig Bank, som har lokala kapitel
En annan organisation, kallade Good Wishes, erbjuder gratis halsdukar eller huvudomslag.
Här är en bild av mig som bär cap-peruken jag fick från Verma Foundation.
Dela på Pinterest
Dagliga liv
Utöver medicinska kostnader är kostnaderna för det dagliga livet med cancer betydande. Och om du behöver ta dig lite tid från betalt arbete för att fokusera på behandling kan det bli tufft att hålla koll på räkningarna. Här är vad jag har lärt mig:
Hitta nya kläder
Om du behandlas för cancer kan det vara bra att ha några nya kläder för att rymma förändringar i kroppen. Du kan uppleva uppblåsthet som en biverkning av behandlingen. Eller så kan du ha en port implanterad för att möjliggöra enklare åtkomst till en ven.
I båda fallen finns det överkomliga sätt att hitta nya kläder, inklusive att träffa avståndet eller handla på begagnad väg. Och kom ihåg att människor vill hjälpa dig. Överväg att skapa en önskelista i din favoritklädbutik och dela den.
Hälsosam mat och motion
Att upprätthålla en hälsosam kost och hålla sig så aktiv som möjligt är bra idéer - men ibland svårt med en budget.
För att göra det enklare ska du vara öppen för den hjälp som människor i ditt liv kan erbjuda. Två av mina kollegor tog ägande av att sätta upp ett måltåg för mig under min behandling. De använde denna användbara webbplats för att hålla alla organiserade.
Jag rekommenderar också att du placerar en svalare på verandan och lägger till ispaket när människor levererar mat till dig. Det betyder att dina måltider kan levereras utan att du och din familj störs.
Jag har också fått många presentkort för leverans. Dessa är praktiska när du är i nypa. Ett annat praktiskt sätt vänner kan slå på är genom att skapa presentkorgar med dina favorit snacks, godis och drycker.
När det gäller fysisk aktivitet bör du kontakta ditt lokala American Cancer Society-kontor. Mine erbjuder säsongsbetonade närings- och fitnessprogram gratis. Du kan också undersöka ditt lokala samhällscentrum, gym i närheten och gym för att se när du kan delta i gratis klasser eller om de erbjuder prövningar för nya kunder.
Hushållning
Mellan att leva ditt normala liv och bekämpa cancer är det naturligt att känna sig utmattad - och rengöring kan vara det sista du känner för att göra. Städtjänster är dyr, men det finns andra alternativ.
Jag valde att ansöka om hjälp genom rengöring av en anledning. Denna organisation parar dig med en städtjänst i ditt område som städar ditt hem gratis i ett begränsat antal gånger.
En vän till mig - som fick diagnosen cancer samma vecka som jag var - använde ett annat tillvägagångssätt. Han skapade en lista med sysslor som han behövde hjälp med och lät vänner registrera sig för enskilda uppgifter. Ett helt team av människor kunde erövra listan i en bråkdel av tiden det skulle ha tagit för honom att hantera den ensam.
Normala månadsräkningar och transport
Om du har problem med dina vanliga månadsräkningar eller med kostnaden för transport till möten kan det vara bra att kolla lokala ideella organisationer. I mitt område kan till exempel Hope Cancer Resources ge vissa människor ekonomiskt stöd för recept, hyra, verktyg, bilbetalningar, bensin och resekostnader för behandling utanför staden. De tillhandahåller också transport för möten inom en mil av radie.
De icke-vinstdrivande resurserna som finns tillgängliga beror på ditt område. Men oavsett var du bor, kanske människorna i ditt liv vill erbjuda sitt stöd. Om kollegor, vänner eller nära och kära vill organisera en insamling för dig - låt dem!
När jag först kontaktades kände jag mig obekväm med idén. Men genom dessa insamlingar kunde jag betala tusentals dollar mot mina medicinska räkningar.
Ett vanligt sätt för vänner att samla in för dig är genom tjänster som GoFundMe, som låter dina anslutningar utnyttja deras sociala nätverk. GoFundMe har ett hjälpcenter med massor av tips om hur du kan få ut så mycket som möjligt av din insamling.
Människor i mitt liv fann också unika sätt att samla in pengar för att hjälpa mig. Mitt team på jobbet startade en "pass the hat" -idé genom att lämna en kaffekopp på mitt skrivbord, eftersom jag inte skulle vara tillbaka på kontoret på flera veckor. Människor kunde komma förbi och bidra med kontanter som de kunde.
En annan söt idé kom från en kär vän som är en Scentsy-konsult. Hon delade sin provision från en hel försäljningsmånad med mig! Under den månaden hon valde var hon värd för både ett online- och personligt parti för min ära. Mina vänner och familj älskade att delta.
Gratis saker som verkligen hjälper
Jag har tillbringat timmar Googling-hjälp tillgänglig för personer som har cancer. Längs vägen har jag lärt mig gratisvaror och giveaways - och några av dessa är oerhört hjälpsamma:
Portkudde
Om du har en hamn under din behandlingsperiod kanske du märker att det är obekvämt att bära säkerhetsbälte. Organisationen Hope and Hugs tillhandahåller gratis kuddar som fästs till din säkerhetsbälte! Det här är en liten sak som har gjort en stor skillnad i mitt liv.
Tyg för kemo
Min söta moster, som slog bröstcancer, visste att jag skulle behöva en påse full med saker att ta till kemoterapi som underlättar behandlingen. Så hon gav mig ett personligt tyg. Du kan dock få en gratis tote från The Lydia Project.
semester
En av de mest överraskande sakerna jag hittade var att cancerpatienter, och ibland vårdgivare, kan åka på en (mestadels) fri semester. Det finns flera ideella som förstår hur viktigt ett avbrott från din kamp mot cancer kan vara för din hälsa. Här är några:
- Första ättlingar
- Lägredröm
- Ta en paus från cancer
Avhämtningen
För mig har det ibland varit överväldigande att tänka på att hantera kostnaderna för cancer. Om du känner dig så vet du att det är helt rimligt. Du befinner dig i en situation som du inte bad om att vara i och nu förväntas du plötsligt täcka kostnaderna.
Ta ett djupt andetag och kom ihåg att det finns människor som vill hjälpa. Det är okej att berätta för människor vad du behöver. Påminn dig själv om att du kommer att komma igenom detta, ett ögonblick i taget.
Destiny LaNeé Freeman är en designer bosatt i Bentonville, AR. Efter att ha diagnostiserats med Hodgkins lymfom började hon göra seriös forskning om hur man hanterar sjukdomen och kostnaderna för den. Destiny är en troende på att göra världen till en bättre plats och hoppas att andra kan dra nytta av hennes erfarenhet. Hon är för närvarande i behandling, med ett starkt stödsystem av familj och vänner bakom sig. På sin fritid åtnjuter Destiny lyra och flygyoga. Du kan följa henne på @destiny_lanee på Instagram.
