I år är det 100-årsjubileum för den stora influensapandemin 1918. Mellan 50 och 100 miljoner människor tros dö, vilket motsvarar så mycket som 5 procent av världens befolkning. En halv miljard människor smittades.
Särskilt anmärkningsvärt var influensan från 1918 för att ta livet av annars friska unga vuxna, i motsats till barn och äldre, som vanligtvis lider mest. Vissa har kallat det den största pandemin i historien.
Influensapandemin från 1918 har varit ett regelbundet spekulation under förra seklet. Historiker och forskare har framfört många hypoteser om dess ursprung, spridning och konsekvenser. Som ett resultat har många av oss missuppfattningar om det.
Genom att korrigera dessa tio myter kan vi bättre förstå vad som faktiskt hände och lära oss att förebygga och mildra sådana katastrofer i framtiden.
1. Pandemin har sitt ursprung i Spanien
Ingen tror att den så kallade "spanska influensan" har sitt ursprung i Spanien.
Pandemin förvärvade troligen detta smeknamn på grund av första världskriget, som var i full gång då. De stora länderna som var inblandade i kriget var angelägna om att undvika att uppmuntra sina fiender, så rapporter om omfattningen av influensa dämpades i Tyskland, Österrike, Frankrike, Storbritannien och USA. Däremot hade det neutrala Spanien inget behov av att behålla influensan under omslag. Det skapade ett falskt intryck av att Spanien hade den största delen av sjukdomen.
Faktum är att det geografiska ursprunget till influensan diskuteras till denna dag, även om hypoteser har föreslagit Östasien, Europa och till och med Kansas.
2. Pandemin var ett supervirus verk
1918-influensan sprids snabbt och dödade 25 miljoner människor på bara de första sex månaderna. Detta ledde till att vissa var rädda för mänsklighetens slut och har länge drivit antagandet att influensastammen var särskilt dödlig.
Nyare studie tyder emellertid på att viruset i sig, även om det var mer dödligt än andra stammar, inte var grundläggande annorlunda än de som orsakade epidemier under andra år.
Mycket av den höga dödsnivån kan tillskrivas trängsel i militärläger och stadsmiljöer, samt dålig näring och sanitet, som led under krigstid. Man tror nu att många av dödsfallen berodde på utvecklingen av bakteriella pneumonier i lungorna försvagade av influensa.
3. Den första vågen av pandemin var mest dödlig
Egentligen var den inledande vågen av dödsfall från pandemin under första halvåret 1918 relativt låg.
Det var i den andra vågen, från oktober till december samma år, som de högsta dödsnivån observerades. En tredje våg våren 1919 var mer dödlig än den första men mindre än den andra.
Forskare tror nu att den markanta ökningen av dödsfall i den andra vågen orsakades av förhållanden som gynnade spridningen av en dödligare stam. Personer med milda fall stannade hemma, men de med svåra fall trängdes ofta samman på sjukhus och läger, vilket ökade överföringen av en mer dödlig form av viruset.
4. Viruset dödade de flesta som smittats av det
I själva verket överlevde de allra flesta människor som drabbades av influensa 1918. Nationella dödstal bland de smittade överskred i allmänhet inte 20 procent.
Dödsnivån varierade dock mellan olika grupper. I USA var dödsfallen särskilt hög bland infödda amerikanska befolkningar, kanske på grund av lägre exponering för tidigare influensastammar. I vissa fall utplånades hela infödda samhällen.
Naturligtvis överstiger även 20 procent av dödsfallet en typisk influensa, vilket dödar mindre än en procent av de smittade.
5. Dagens behandlingar hade liten inverkan på sjukdomen
Inga specifika antivirala terapier fanns tillgängliga under 1918-influensan. Det är fortfarande till stor del sant idag, där de flesta medicinska vården för influensa syftar till att stödja patienter, snarare än att bota dem.
En hypotes antyder att många influensadödar faktiskt kan tillskrivas aspirinförgiftning. Medicinska myndigheter rekommenderade då stora doser av aspirin upp till 30 gram per dag. Idag skulle cirka fyra gram betraktas som den maximala säkra dagliga dosen. Stora doser av aspirin kan leda till många av pandemins symtom, inklusive blödning.
Dödsfallet tycks dock ha varit lika högt på vissa platser i världen där aspirin inte var så lättillgängligt, så debatten fortsätter.
6. Pandemin dominerade dagens nyheter
Folketjänstemän, brottsbekämpande myndigheter och politiker hade skäl att underligga svårighetsgraden av 1918-influensan, vilket resulterade i mindre täckning i pressen. Utöver rädsla för att fullständig avslöjande skulle kunna embolda fiender under krigstid, ville de bevara den allmänna ordningen och undvika panik.
Emellertid svarade tjänstemännen. På pandemiens höjdpunkt infördes karantäner i många städer. Vissa tvingades begränsa viktiga tjänster, inklusive polis och brand.
7. Pandemin förändrade kursen för första världskriget
Det är osannolikt att influensan ändrade resultatet av första världskriget, eftersom stridande på båda sidor av slagfältet var relativt lika drabbade.
Det råder dock liten tvekan om att kriget djupt påverkade pandemins gång. Att koncentrera miljoner trupper skapade ideala omständigheter för utvecklingen av mer aggressiva virusstammar och dess spridning över hela världen.
Dela på Pinterest
8. Utbredd immunisering avslutade pandemin
Immunisering mot influensan, så som vi känner den idag, utövades inte 1918, och spelade således ingen roll för att avsluta pandemin.
Exponering för tidigare influensastammar kan ha gett viss skydd. Till exempel drabbades soldater som hade tjänat i militären i flera år lägre dödsnivåer än nyrekryterade.
Dessutom utvecklades det snabbt muterande viruset troligen med tiden till mindre dödliga stammar. Detta förutses av modeller av naturligt urval. Eftersom mycket dödliga stammar dödar sin värd snabbt kan de inte sprida lika lätt som mindre dödliga stammar.
9. Virusgenerna har aldrig sekvenserats
2005 meddelade forskare att de framgångsrikt hade bestämt gensekvensen för influensaviruset från 1918. Viruset återvanns från kroppen av ett influensaoffer begravd i permafrosten i Alaska, samt från prover av amerikanska soldater som blev sjuk vid den tiden.
Två år senare konstaterades att apor infekterade med viruset uppvisade symtomen som observerades under pandemin. Studier tyder på att aporna dog när deras immunsystem överreagerade på viruset, en så kallad "cytokinstorm." Forskare tror nu att en liknande överreaktion av immunsystemet bidrog till höga dödsfall bland annars friska unga vuxna 1918.
10. 1918-pandemin erbjuder några lektioner för 2018
Allvarliga influensaepidemier förekommer ofta med några decennier. Experter tror att nästa är en fråga inte om "om" utan "när".
Medan få levande människor kan komma ihåg den stora influensapandemin 1918, kan vi fortsätta att lära oss dess lärdomar, som sträcker sig från det allmänna värdet av handtvätt och immunisering till potentialen för antivirala läkemedel. Idag vet vi mer om hur man isolerar och hanterar ett stort antal sjuka och döende patienter, och vi kan förskriva antibiotika, som inte finns tillgängliga 1918, för att bekämpa sekundära bakterieinfektioner. Det bästa hoppet ligger kanske i att förbättra näring, sanitet och levnadsstandard, vilket gör att patienter bättre kan motstå infektionen.
Under överskådlig framtid kommer influensaepidemier att förbli ett årligt inslag i människornas rytm. Som ett samhälle kan vi bara hoppas att vi har lärt oss den stora pandemins lektioner tillräckligt bra för att dämpa en annan sådan världsomfattande katastrof.
Den här artikeln visades ursprungligen på The Conversation
Richard Gunderman är professor i radiologi, barnläkare, medicinsk utbildning, filosofi, liberala konster, filantropi och medicinska humaniora och hälsovetenskap vid Indiana University.
