14 december 2012 var ett datum som för alltid skulle förändra livet som jag kände det. Det var dagen jag hörde de tre mest fruktade orden som någon vill höra: DU HAR CANCER.
Det var immobiliserande - Jag kände bokstavligen att mina ben skulle ge ut. Jag var 33 år, en fru och mamma till två mycket unga pojkar, Ethan ålder 5 och Brady knappt 2 år. Men när jag kunde rensa huvudet visste jag att jag behövde en handlingsplan.
Min diagnos var duktalt karcinom i steg 1 grad 3. Jag visste nästan omedelbart att jag ville göra en bilateral mastektomi. Detta var 2012, innan Angelina Jolie offentliggjorde sin egen kamp med bröstcancer och valde en bilateral mastektomi. Naturligtvis trodde alla att jag fattade ett väldigt drastiskt beslut. Men jag gick med tarmen och hade en fantastisk kirurg som gick med på att göra operationen och gjorde ett vackert jobb.
Jag valde att försena bröstrekonstruktion. Då hade jag aldrig sett hur en bilateral mastektomi faktiskt såg ut. Jag hade ingen aning om vad jag förväntar mig när jag tog bort bandagen för första gången. Jag satt ensam i mitt badrum och tittade i spegeln och såg någon jag inte kände igen. Jag grät inte, men jag kände en enorm förlust. Jag hade fortfarande planen för bröstrekonstruktion i bakhuvudet. Jag hade flera månader kemoterapi att kämpa med först.
Jag skulle komma igenom kemo, mitt hår skulle växa tillbaka och bröstrekonstruktionen skulle vara min "mållinje." Jag skulle ha bröst igen och skulle kunna titta i spegeln igen och se den gamla jag.
I slutet av augusti 2013, efter månader med kemoterapi och flera andra operationer under mitt bälte, var jag äntligen redo för bröstrekonstruktion. Vad många kvinnor inte inser - vad jag inte insåg - är att bröstrekonstruktion är en mycket lång, smärtsam process. Det tar flera månader och flera operationer slutförs.
Den inledande fasen är kirurgi för att placera expander under bröstmuskeln. Dessa är hårda plastformer. De har metallportar i sig, och över en tid fyller de expanderarna med vätska för att lossa musklerna. När du har nått önskad bröststorlek, planerar läkarna en "swap" -operation där de tar bort expanderarna och ersätter dem med bröstimplantat.
Efter flera månader med expander, fyllningar och smärta var jag nära slutet av bröstrekonstruktionsprocessen. En kväll började jag känna mig extremt sjuk och orka feber. Min man insisterade på att vi skulle åka till vårt lokala sjukhus, och när vi nådde ER var min puls 250. Strax efter ankomsten förflyttades både min man och jag med ambulans till Chicago mitt på natten.
Jag stannade kvar i Chicago i sju dagar och släpptes på vår äldsta sons sjätte födelsedag. Tre dagar senare fick jag båda bröstförstärkarna bort.
Jag visste då att bröstrekonstruktion inte skulle gå bra för mig. Jag ville aldrig gå igenom någon del av processen igen. Det var inte värt smärtan och störningen för mig och min familj. Jag skulle behöva arbeta igenom mina kroppsfrågor och omfamna vad jag satt kvar - ärr och allt.
Till en början skämdes jag för min bröstfria kropp med stora ärr som sprang från ena sidan av min ram till den andra. Jag var osäker. Jag var nervös över vad och hur min man kände. Han var den fantastiska mannen som han är och sa:”Du är vacker. Jag var i alla fall aldrig en bröstkille.”
Att lära sig att älska din kropp är svårt. När vi åldras och bär barn, bär vi också ärr och stretchmärken som berättar historien om ett väl levande liv. Med tiden kunde jag titta i spegeln och se något jag inte sett förut: De ärr som jag en gång skämdes över hade fått en ny mening. Jag kände mig stolt och stark. Jag ville dela min berättelse och mina bilder med andra kvinnor. Jag ville visa dem att vi är mer än de ärr vi sitter kvar med. För bakom varje ärr finns det en berättelse om överlevnad.
Jag har kunnat dela min historia och mina ärr med kvinnor över hela landet. Det finns en outtalad bindning jag har med andra kvinnor som har gått igenom bröstcancer. Bröstcancer är en hemsk sjukdom. Det stjäl så mycket från så många.
Och så påminner jag mig om detta ofta. Det är ett citat från en okänd författare:”Vi är starka. Det tar mer för att erövra oss. Ärr spelar ingen roll. De är markeringar av de strider vi har vunnit.”
Jamie Kastelic är en ung överlevande av bröstcancer, fru, mamma och grundare av Spero-hope, LLC. Diagnostiserad med bröstcancer vid 33 år har hon gjort det till sitt uppdrag att dela sin berättelse och ärr med andra. Hon har gått banan under New York Fashion Week, varit med på Forbes.com och gäst bloggat på många webbplatser. Jamie arbetar med Ford som modell av Courage Warrior in Pink och med Living Beyond Breast Cancer som en ung förespråkare för 2018-2019. På vägen har hon samlat tusentals dollar för bröstcancerforskning och medvetenhet.
